Aνακάλυψαν μια σούπερ Γη!

Πλανήτες που μοιάζουν με τη Γη είναι πολύ πιο κοινοί από όσο νομίζαμε
κάποτε και μπορούμε να τους βρούμε στο ένα στα τρία ηλιακά συστήματα του
γαλαξία μας. Επιστήμονες ανακάλυψαν έναν τέτοιο πλανήτη που μοιάζει πάρα πολύ
με τον δικό μας.

Μέσω Ίντερνετ. Από τη σελίδα του Google μπορεί να ταξιδέψει κανείς στον Άρη

Οι αστρονόμοι, αυτοί οι «κυνηγοί πλανητών», βρήκαν έναν πλανήτη με μάζα ίση με
του Ποσειδώνα, ο οποίος απέχει «μόλις» 9.000 έτη φωτός από τον Ήλιο μας.
Πιστεύουν ότι η σύνθεσή του είναι παρόμοια με της Γης. Οι πρώτες αναλύσεις
δείχνουν ότι, όπως η Γη, έχει πετρώδη πυρήνα, αν και η επιφάνειά του, όπου
επικρατούν θερμοκρασίες μείον 184 βαθμών Κελσίου, δεν είναι σκεπασμένη με νερό
αλλά με πάγο. «Φαίνεται να είναι ένας γήινος πλανήτης από πέτρα και πάγο»,
λέει ο Άντριου Γκουλντ, καθηγητής της Αστρονομίας στο Πολιτειακό Πανεπιστήμιο
του Οχάιο. «Τελικά, τέτοιοι πλανήτες που μοιάζουν με μια παγωμένη σούπερ Γη
είναι αρκετά κοινοί».

Οι αστρονόμοι κατόρθωσαν να καταγράψουν ενδείξεις της ύπαρξης αυτού του
πλανήτη χρησιμοποιώντας τη βαρυτική τεχνική. Πρόκειται για την παρατήρηση ενός
μεγάλου ουράνιου σώματος, όταν περνάει μπροστά από ένα άλλο ουράνιο σώμα.
Τότε, η βαρύτητά του «λυγίζει» το φως του άστρου που βρίσκεται πίσω του και το
μεγεθύνει σαν μεγεθυντικός φακός, έτσι που να φαίνεται λαμπρότερο. H βαρύτητα
του άστρου είναι αρκετή για να προδώσει την ύπαρξή του στους αστρονόμους.

Αστρόσκονη

Άλλη μία σημαντική ανακάλυψη έκαναν Αμερικανοί επιστήμονες που μετέχουν στο
διαστημικό πρόγραμμα Stardust (Αστρόσκονη) της NASA: διαπίστωσαν ότι οι
κομήτες γεννιούνται από φωτιά και πάγο.

Τον περασμένο Ιανουάριο, η κάψουλα του Stardust που επέστρεψε στη Γη
προσγειώθηκε στη Γιούτα, μεταφέροντας περισσότερους από ένα εκατομμύριο
κόκκους κομήτη. Μερικοί από αυτούς τους κόκκους περιέχουν υλικό το οποίο
σχηματίστηκε σε εξαιρετικά υψηλές θερμοκρασίες, ανακάλυψαν οι επιστήμονες.
Αυτό ήταν μία έκπληξη. Οι κομήτες σχηματίστηκαν στα ψυχρά πέρατα του πρώιμου
ηλιακού συστήματος και δεν έχουν εκτεθεί ποτέ σε τόσο υψηλές θερμοκρασίες.

Το διαστημικό σκάφος Stardust συναντήθηκε με τον κομήτη Wild-2 τον Ιανουάριο
του 2004. Συνέλεξε σωματίδια, φτάνοντας σε απόσταση 240 χιλιομέτρων από τον
πυρήνα του.

Στον Κόκκινο Πλανήτη με ένα «κλικ»

ΟΙ ΛΑΤΡΕΙΣ TOY ΔΙΑΣΤΗΜΑΤΟΣ θα μπορούν στο εξής να επισκέπτονται τον Άρη
και να παίρνουν μια γεύση από τον Κόκκινο Πλανήτη, με τα φαράγγια του και τα
κανάλια του, χωρίς να τους απασχολούν οι παγερές θερμοκρασίες του και η αραιή
ατμόσφαιρά του.

Με τη βοήθεια του Google Mars (mars.google.com) θα μπορούν να «πετούν»
πάνω από το μεγαλύτερο φαράγγι του ηλιακού μας συστήματος, στην Αρειανή
Κοιλάδα, να επισκέπτονται το γιγάντιο ηφαίστειο στο Όρος Όλυμπος, το οποίο
είναι τρεις φορές ψηλότερο από το Έβερεστ ή να περιεργάζονται τα σημεία όπου
προσεδαφίστηκαν τα δύο διαστημικά σκάφη που εστάλησαν στον Άρη, το Spirit και
το Opportunity.

Επίσης, το Πολιτειακό Πανεπιστήμιο της Αριζόνας και η NASA διοχέτευσαν στο
Ίντερνετ την ταινία «Πτήση στην Αρειανή Κοιλάδα», την οποία μπορεί κανείς να
βρει στη διεύθυνση themis.asu.edu. Θα
ταξιδέψει κανείς με αυτήν (σε προσομοίωση πτήσης) στην Αρειανή Κοιλάδα, η
οποία εκτείνεται στο ένα πέμπτο της περιμέτρου του Κόκκινου Πλανήτη – δηλαδή
όσο η απόσταση από τη Νέα Υόρκη έως το Λος Άντζελες – και έχει βάθος παραπάνω
από 6 χιλιόμετρα. Αυτή η πτήση γίνεται εφικτή χάρη σε ένα γιγάντιο «μωσαϊκό»
του Άρη, το οποίο συνδυάζει περισσότερες από 17.000 φωτογραφίες, οι οποίες
έχουν επιμελώς συγκολληθεί η μία δίπλα στην άλλη. Οι φωτογραφίες έχουν ληφθεί
από το σύστημα Themis του Πανεπιστημίου της Αριζόνας, δηλαδή, μια διαστημική
κάμερα που βρισκόταν στο σκάφος της NASA Mars Odyssey. Οι φωτογραφίες έχουν
ληφθεί με υπέρυθρες ακτίνες και δείχνουν λεπτομέρειες κατά προσέγγιση 250 μέτρων.

Ένας… αποτυχημένος Δίας

* Ο ΝΕΟΑΝΑΚΑΛΥΦΘΕΙΣ πλανήτης τύπου Γης καταλαμβάνει τον ίδιο χώρο που
καταλαμβάνουν στο ηλιακό μας σύστημα ο Δίας και ο Κρόνος μαζί.

* EXEI 13 ΦΟΡΕΣ το μέγεθος της Γης και διπλάσια βαρυτική έλξη.
Θεωρείται ένας… αποτυχημένος Δίας, επειδή συμπυκνώθηκε με τον ίδιο τρόπο,
αλλά δεν τα κατάφερε να γίνει γίγαντας σαν τον δικό μας.

* TA ΤΕΛΕΥΤΑΙΑ δέκα χρόνια, περισσότεροι από 170 πλανήτες έχουν βρεθεί
έξω από το ηλιακό μας σύστημα. Μόνο άλλοι έξι είναι, τύπου Γης. Οι δύο από
αυτούς βρίσκονται σε ψυχρές περιοχές του Σύμπαντος και οι άλλοι τέσσερις
βρίσκονται σε τροχιά τόσο κοντινή με άστρα που είναι πάρα πολύ θερμά για να
φιλοξενήσουν ζωή.

©The Times, 2006