Tυραννόσαυρος με… λοφίο

Ο παππούς όλων των τυραννόσαυρων, ένας πρωτόγονος δεινόσαυρος με λοφίο, ο
οποίος έζησε πριν από 160 εκατομμύρια χρόνια, ανακαλύφθηκε στην έρημο της
Βορειοδυτικής Κίνας.

H εξέταση των απολιθωμάτων έδειξε πως το πλάσμα αυτό έζησε 90 εκατομμύρια
χρόνια πριν από τον Τυραννόσαυρο Ρεξ και πως είχε ένα οστέινο λοφίο στη μύτη
του, για ομορφιά. Οι επιστήμονες πιστεύουν πως ο δεινόσαυρος αυτός ανήκει στην
ίδια ομάδα ζώων από την οποία προήλθε ο Tyrannosaurus Rex, ο Βασιλιάς
Τυραννόσαυρος, ένας γιγάντιος σαρκοβόρος δεινόσαυρος που κυριάρχησε στη γη στο
τέλος της Κρητιδικής Περιόδου, πριν από 70 εκατομμύρια χρόνια.

Όπως και οι άλλοι τυραννόσαυροι, ο νεοανακαλυφθείς ήταν σαρκοβόρος και
περπατούσε στα δύο πόδια, αν και ήταν σημαντικά μικρότερος από τον πολύ πιο
διάσημο απόγονό του, τον Τ. Rex.

«Εστεμμένος δράκος»

Σε μελέτη Κινέζων και Αμερικανών επιστημόνων που δημοσιεύθηκε χθες στην
επιθεώρηση «Nature», περιγράφεται η ανατομία του καινούργιου δεινόσαυρου, τον
οποίο ονόμασαν Γκουανλόνγκ Γουκάιι, δηλαδή «εστεμμένο δράκο των πεντάχρωμων
βράχων». Οι επιστήμονες, με επικεφαλής τον Σινγκ Σου του Ινστιτούτου
Παλαιοντολογίας των Σπονδυλωτών και Παλαιοανθρωπολογίας του Πεκίνου, βρήκαν
δύο σχεδόν πλήρεις απολιθωμένους σκελετούς του εν λόγω δεινοσαύρου στα
χρωματιστά στρώματα βράχου που καλύπτουν τη Λεκάνη Τζουνγκάρ στην επαρχία
Σιντζιάνγκ, βόρεια της οροσειράς Τιεν Σαν, στην απομακρυσμένη Βορειοδυτική
Κίνα. Οι ενήλικοι Γκουανλόνγκ έφταναν σε μήκος τα 3 μέτρα, πράγμα που σημαίνει
πιθανόν ότι ο δεινόσαυρος αυτός ήταν ένα «δευτερεύον αρπακτικό», μετά τον
μεγαλύτερο σαρκοφάγο Monolophosaurus που ζούσε στην περιοχή την ίδια εποχή.

«Είναι η καλύτερη ματιά που έχουμε ώς τώρα μπορέσει να ρίξουμε στους προγόνους
από τους οποίους προήλθαν οι τυραννόσαυροι, ο Τ. Rex και η παρέα του», λέει ο
Τόμας Χολτζ του Πανεπιστημίου του Μέριλαντ. «Ο νέος “εστεμμένος δράκος” του
Σιντζιάνγκ είναι απλώς η τελευταία ανακάλυψη στο μονοπάτι που μας οδηγεί στην
καταγωγή των Τυραννόσαυρων Βασιλέων».

«Στολίδι για να προσελκύει τα θηλυκά»

ΤΟ ΑΣΥΝΗΘΙΣΤΟ λοφίο στη μύτη του παππού των τυραννόσαυρων δεν φαίνεται
να είχε πρακτική λειτουργία. Μάλλον ήταν στολίδι για να προσελκύει τα θηλυκά,
όπως η ουρά στο παγώνι ή τα κέρατα στα μεγάλα ελάφια, δήλωσαν οι επιστήμονες
στην επιθεώρηση «Nature». Το λοφίο αυτό είναι πάντως το πιο εντυπωσιακό
χαρακτηριστικό του Γκουανλόνγκ λέει ο δρ Χολτζ. «Το ότι ήταν ευαίσθητο
υποδηλώνει πως χρησίμευε για να κάνει σήματα, άρα για αναγνώριση του είδους
και επιδείξεις κατά το ζευγάρωμα μάλλον, παρά ως όπλο» προσθέτει ο
επιστήμονας.

Ο Γκουανλόνγκ είχε ύψος περίπου ένα μέτρο ώς τον γοφό και είχε σχετικά μακρούς
βραχίονες με τρία δάκτυλα, αντί για τα κοντά πρόσθια άκρα με τα δύο δάκτυλα
του Τ. Rex. Οι επιστήμονες υποψιάζονται πως είχε φτερά, όπως είχαν την εποχή
εκείνη συγγενείς του δεινόσαυροι. Σε σύγκριση, ο Τ. Rex έφτανε σε ύψος τα 7
μέτρα και το μήκος του ήταν τουλάχιστον 13 μέτρα. Μελετώντας την ανατομία του
Γκουανλόνγκ, οι επιστήμονες ελπίζουν πως θα τους βοηθήσει να κατανοήσουν πώς
εξελίχθηκαν τα μεγάλα αυτά αρπακτικά σε ένα χρονικό διάστημα μεγαλύτερο των
100 εκατομμυρίων ετών.