H χρονιά της Γενετικής

Έτος του Διαστήματος και της Γενετικής θα είναι το 2006. Πύραυλοι θα μας
φέρουν αστρική σκόνη από το Διάστημα ενώ επίκειται η ανακάλυψη των μυστικών
της εξέλιξης και της γενετικής βάσης των πιο συνηθισμένων ασθενειών. Ιδού οι
προβλέψεις για τις προόδους που θα πραγματοποιήσει φέτος η επιστήμη.

Τα γονίδια των ασθενειών

Νικ Χέιστι. Ο καθηγητής προβλέπει ότι φέτος θα σημειωθούν θεαματικές πρόοδοι στην κατανόηση της γενετικής βάσης πολλών συνηθισμένων ασθενειών

ΤΟ ΤΡΕΧΟΝ έτος προοιωνίζεται θεαματική πρόοδο όσον αφορά την κατανόηση
της γενετικής βάσης πολλών συνηθισμένων ασθενειών, προβλέπει ο καθηγητής Νικ
Χέιστι, διευθυντής στη Μονάδα Ανθρώπινης Γενετικής του Συμβουλίου Ιατρικής
Έρευνας στο Εδιμβούργο. Επιστήμονες καταρτίζουν τους πρώτους «καταλόγους»
γενετικών διαφορών μεταξύ ατόμων, σε μια προσπάθεια να εντοπίσουν τις
παραλλαγές που μπορεί να προδιαθέτουν κάποιον να αναπτύξει μία συγκεκριμένη
νόσο. «Φέτος για παράδειγμα», εξηγεί ο καθηγητής Χέιστι, «ανακαλύφθηκε πως μία
παραλλαγή ενός και μόνου γονιδίου δημιουργεί περισσότερες πιθανότητες να
αναπτύξει κάποιος τον σχετιζόμενο με την ηλικία εκφυλισμό της ωχράς κηλίδας
του αμφιβληστροειδούς, που είναι η συνηθέστερη μορφή τύφλωσης». «Με τη νέα
τεχνολογία μπορούμε να παρατηρήσουμε 250.000 ή 500.000 από τις παραλλαγές
αυτές και να δούμε αν εμφανίζουν μεγαλύτερη ή μικρότερη συχνότητα σε άτομα με
τη νόσο», λέει ο καθηγητής Χέιστι. «Πολλή δουλειά έχει γίνει στο παρελθόν
σχετικά με σπάνιες κληρονομικές ασθένειες, αλλά η μεγάλη πρόκληση τώρα είναι
να εντοπιστούν οι γενετικοί παράγοντες κινδύνου που συνδέονται με συνηθισμένες
ασθένειες όπως οι καρδιαγγειακές, ο διαβήτης και ο καρκίνος. Ελπίζω πως τον
ερχόμενο χρόνο δέκα ή είκοσι από τις σημαντικότερες νόσους θα έχουν ελεγχθεί
με τον τρόπο αυτό και θα έχει εντοπιστεί αριθμός παραγόντων σοβαρού κινδύνου.
Αν εντοπιστούν τα γονίδια αυτά, θα μπορέσουμε να αναπτύξουμε νέες
φαρμακολογικές θεραπείες». Ερευνητές στο Κέμπριτζ, για παράδειγμα, διεξάγουν
γενετικές αναλύσεις σε γυναίκες με καρκίνο του στήθους σε μια προσπάθεια να
εντοπίσουν παραλλαγές στο γονιδίωμα οι οποίες μπορεί να προδιαθέτουν το άτομο
για τη νόσο.

Επιμέλεια: Γιώργος Αγγελόπουλος