Eπόμενη στάση: πλανήτης Aφροδίτη

Venus Express. H εκτόξευση του ευρωπαϊκού διαστημοπλοίου έγινε χθες από το κοσμοδρόμιο του Μπαϊκονούρ

TO ΕΥΡΩΠΑΪΚΟ διαστημικό σκάφος Venus Express, που θα εξερευνήσει την
ατμόσφαιρα του πλανήτη Αφροδίτη, εκτοξεύτηκε χθες από το κοσμοδρόμιο του
Μπαϊκονούρ, στο Καζαχστάν. Το ταξίδι του προς τον γείτονα της Γης προβλέπεται
να διαρκέσει 163 ημέρες, σχεδόν πέντε μήνες. «H αποστολή ξεκίνησε με
εξαιρετική επιτυχία», δήλωσε ο διευθυντής επιχειρήσεων της Ευρωπαϊκής
Διαστημικής Υπηρεσίας (ESA) στο Ντάρμστατ. «H εκτόξευση ήταν τέλεια, τα όργανα
λειτουργούν, οι ηλιακοί συλλέκτες άνοιξαν, όλα πάνε καλά».

Το βάρους 1,3 τόνου διαστημόπλοιο, το οποίο στοίχισε 225 εκατομμύρια ευρώ,
αναμένεται να τεθεί σε τροχιά γύρω από την Αφροδίτη τον Απρίλιο του 2006. Το
Venus Express πραγματοποιεί την πρώτη αποστολή της Ευρώπης στον πλησιέστερο
γείτονα της Γης στο ηλιακό μας σύστημα – η Αφροδίτη είναι ο Αυγερινός, τον
οποίο βλέπουμε κοντά στον ορίζοντα λίγο πριν από την αυγή. Ανάμεσα στα
αινίγματα που αναμένεται να λυθούν με την αποστολή αυτή είναι το γιατί ένας
πλανήτης όπως αυτός, που μοιάζει τόσο με τη Γη από πλευράς μεγέθους, μάζας και
σύνθεσης, έγινε τόσο ζεστός (οι θερμοκρασίες στην επιφάνειά του φτάνουν τους
464 βαθμούς Κελσίου) και εχθρικός, αντί να αναπτύξει ζωή. «H Αφροδίτη
εξακολουθεί να είναι ένα μεγάλο μυστήριο», δήλωσε ο Γκέρχαρντ Σβεμ, επικεφαλής
των πλανητικών αποστολών της ESA.

Το φαινόμενο του θερμοκηπίου

Στόχος της αποστολής είναι να εξερευνηθούν και να αναλυθούν εξαντλητικά η
ατμόσφαιρα της Αφροδίτης και τα πυκνά σύννεφα που τη σκεπάζουν. Θα εξεταστεί
επίσης το φαινόμενο του θερμοκηπίου, που παρατηρείται εκεί σε ακραία μορφή,
καθώς και οι θυελλώδεις άνεμοι που πνέουν με ταχύτητα ώς και 320 χλμ/ώρα στα
ανώτερα στρώματα της ατμόσφαιράς της. «Ελπίζουμε να έχουμε τα πρώτα
αποτελέσματα στις αρχές Ιουλίου», δήλωσε ο Σβεμ, σύμφωνα με τον οποίο το
διαστημικό σκάφος θα παραμείνει ενεργό για λίγο περισσότερο από ένα χρόνο.
«Ελπίζουμε πως τότε θα ξέρουμε περισσότερα απ’ όσα γνωρίζουμε τώρα», πρόσθεσε.