Eίχαν οδηγούς τα κομπιούτερ

Τέσσερα οχήματα-ρομπότ τερμάτισαν σε μια οργανωμένη από το Πεντάγωνο κούρσα
στην έρημο Μοχάβη της Νεβάδας, αφού διήνυσαν διαδρομή 212 χιλιομέτρων ανάμεσα
από γκρεμούς και σήραγγες, χωρίς να δεχθούν ούτε μία εντολή από άνθρωπο.

Οι νικητές. Το Στάνλεϊ, ένα Volkswagen Tuareg, τροποποιημένο από τους επιστήμονες του Πανεπιστημίου του Στάνφορντ (αριστερά) και το H1ghlander, το κόκκινο τροποποιημένο Hummer του Πανεπιστημίου Κάρνεγκι Μέλον (δεξιά), που κατάφεραν να τερματίσουν στην κούρσα Grand Challenge

Τα οχήματα που καθοδηγούνταν από εξελιγμένα προγράμματα ηλεκτρονικού
υπολογιστή έδωσαν στους επιστήμονες ελπίδες πως μια μέρα τις μάχες θα τις
διεξάγουν τα ρομπότ, χωρίς να τίθεται σε κίνδυνο η ζωή των στρατιωτών.

Ορόσημο

Το επίτευγμα αποτελεί τεχνολογικό ορόσημο. «Καταφέραμε το αδύνατο», αναφώνησε
ο Σεμπάστιαν Θραν, του Πανεπιστημίου του Στάνφορντ, όταν το τροποποιημένο
Volkswagen Tuareg της ομάδας του πέρασε πρώτο τη γραμμή του τερματισμού. Από
τα 22 ρομπότ που πήραν μέρος στην κούρσα, τη γραμμή του τερματισμού πέρασαν
επίσης ένα τροποποιημένο κόκκινο Hummer με την ονομασία H1ghlander και ένα
Humvee με την ονομασία Sandstorm, αμφότερα του Πανεπιστημίου Κάρνεγκι Μέλον.

Το ρομπότ του Στάνφορντ, με την ονομασία Στάνλεϊ, πέρασε το H1ghlander, που
ήταν το φαβορί, στο 164ο χιλιόμετρο της διαδρομής. «Είμαι στην κορυφή του
κόσμου», δήλωσε πάντως ο καθηγητής Ρομποτικής του Κάρνεγκι Μέλον, Ουίλιαμ
«Ρεντ» Γουιτάκερ, διευκρινίζοντας πως μια μηχανική βλάβη επέτρεψε στο Στάνλεϊ
να ξεπεράσει το H1ghlander. Τέταρτο τερμάτισε το «συναισθηματικό» φαβορί, ένα
υβριδικό Ford Escape των φοιτητών του Μεταρί της Λουιζιάνας. H ομάδα έχασε
περίπου μία εβδομάδα εξάσκησης και κάποια μέλη της έμειναν χωρίς σπίτι όταν ο
κυκλώνας Κατρίνα έπληξε τις ακτές του Κόλπου του Μεξικού.

«Μεγάλη Πρόκληση»

Το μεγαλύτερο όχημα που συμμετείχε είναι το εικονιζόμενο της Ομάδας TerraMax από το Ουισκόνσιν

Το Πεντάγωνο, συγκεκριμένα η Υπηρεσία Προηγμένων Αμυντικών Ερευνητικών
Προγραμμάτων (DARPA), είχε ανακοινώσει την απονομή επάθλου ύψους 2
εκατομμυρίων δολαρίων για το ταχύτερο όχημα που θα ολοκλήρωνε την κούρσα σε
λιγότερο από 10 ώρες. Ο αγώνας με την ονομασία Grand Challenge (Μεγάλη
Πρόκληση) έχει στόχο να ενθαρρύνει την κατασκευή ρομπότ που μπορούν να
χρησιμοποιηθούν στο πεδίο της μάχης χωρίς τηλεχειρισμό. Σύμφωνα με εντολή που
έχει πάρει το Πεντάγωνο από το Κογκρέσο, έως το 2015 το ένα τρίτο των χερσαίων
οχημάτων των αμερικανικών Ενόπλων Δυνάμεων πρέπει να είναι μη επανδρωμένα. Το
όχημα Στάνλεϊ του Πανεπιστημίου του Στάνφορντ ολοκλήρωσε τον αγώνα σε λιγότερο
από επτάμισι ώρες. Πέρυσι η πολυδιαφημισμένη πρώτη Μεγάλη Πρόκληση είχε
τελειώσει χωρίς νικητή, αφού όλα τα ρομπότ παρουσίασαν βλάβες λίγο μετά την
εκκίνηση. Πιο μακριά είχε φτάσει το Sandstorm του Κάρνεγκι Μέλον, το οποίο
είχε διανύσει 12 χιλιόμετρα. Από τα 22 ρομπότ που αναχώρησαν το Σάββατο (ένα
επρόκειτο να διαγωνιστεί χθες), τα 18 δεν κατάφεραν να διανύσουν και τα 212
χιλιόμετρα της κούρσας – ωστόσο τα περισσότερα έφτασαν μακρύτερα από το σημείο
που είχε φτάσει πέρυσι το Sandstorm.