H γρίπη των πουλερικών απειλεί την ανθρωπότητα

Μια μαζική εκδήλωση της γρίπης των πουλερικών στη Νοτιοανατολική Ασία θα
μπορούσε να διαδοθεί στον πλανήτη μέσα σε τρεις μήνες και να μολύνει τον μισό
πληθυσμό της Γης μέσα σε έναν χρόνο. Για να αποτραπεί αυτή η καταστροφή,
πρέπει να ληφθούν αυστηρά μέτρα μόλις γίνουν γνωστά τα πρώτα κρούσματα.

Την προειδοποίηση αυτή απηύθυναν επιστήμονες του Imperial College του
Λονδίνου, οι οποίοι μελέτησαν μέσω ηλεκτρονικών υπολογιστών τι θα συμβεί αν ο
ιός που έχει μολύνει κοτόπουλα στην Κίνα, την Καμπότζη, την Ταϊλάνδη και το
Βιετνάμ μεταλλαχθεί σε μία μορφή που μπορεί να διαδοθεί εύκολα μεταξύ των
ανθρώπων. Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι είναι απλώς ζήτημα χρόνου να
μεταλλαχθεί αυτός ο ιός, που είναι γνωστός ως H5N1. Αυτό μπορεί να γίνει με
ανταλλαγή γονιδίων με τον ιό της ανθρώπινης γρίπης.

«Φοβόμαστε ότι κάτι τέτοιο μπορεί να συμβεί ανά πάσα στιγμή», λέει ο Νάιαλ
Φέργκιουσον, επικεφαλής της μελέτης. «Τότε, θα έλθουμε αντιμέτωποι με μία
επιδημία χειρότερη από την ισπανική γρίπη του 1918».

Ήδη, ο ιός της γρίπης έχει σκοτώσει περισσότερους από 50 ανθρώπους στην Ασία,
που αντιστοιχούν σε ποσοστό μεγαλύτερο του 50% των μολυνθέντων.

Ανάλογα είναι τα συμπεράσματα και δεύτερης μελέτης, η οποία υπογράφεται από
τον καθηγητή Ίρα Λονγκίνι του Πανεπιστημίου Έμορι της Ατλάντα και δημοσιεύθηκε
χθες στην επιθεώρηση «Science». Σύμφωνα με το μοντέλο του Λονγκίνι, 100.000
δόσεις από το φάρμακο Tamiflu που «πολεμά» τον ιό θα ήταν αρκετές για τη
συγκράτηση της επιδημίας, υπό τον όρο ο «αναπαραγωγικός αριθμός» της – δηλαδή
ο μέσος αριθμός ατόμων που μολύνει κάθε μολυσμένο άτομο – να μην είναι
μεγαλύτερος του 1,6. Στην ανθρώπινη γρίπη, ο αντίστοιχος αριθμός είναι 2.

Τα δύο σενάρια της σωτηρίας

H ΟΜΑΔΑ του δρος Φέργκιουσον από το Imperial College του Λονδίνου
μελέτησε τη διάδοση του μεταλλαγμένου ιού σε 85 εκατομμύρια άτομα που ζουν
στην Ταϊλάνδη και σε μια ζώνη γειτονικών χωρών. Όταν διαπίστωσαν πόσο γρήγορα
διαδιδόταν ο ιός, δοκίμασαν διάφορες στρατηγικές για την αποτροπή μιας
καταστροφής.

Αν το πρόβλημα διαγνωσθεί γρήγορα – σημειώνουν στο περιοδικό «Nature» – μπορεί
να αντιμετωπιστεί με τη χορήγηση φαρμάκου σε 20.000 ανθρώπους που ζουν κοντά
στους μολυσμένους. Σε συνδυασμό με το κλείσιμο σχολείων και χώρων εργασίας, το
πρόβλημα θα λυθεί σε 60 ημέρες και τα κρούσματα δεν θα ξεπεράσουν τα 200.

Για το χειρότερο σενάριο, οι επιστήμονες πρέπει να αποστείλουν ταχύτατα στις
πληγείσες περιοχές 3 εκατομμύρια φάρμακα. Εκπρόσωπος της Roche, που
παρασκευάζει το φάρμακο Tamiflu, επιβεβαίωσε ότι η εταιρεία βρίσκεται σε επαφή
με τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας προκειμένου να παρασκευάσει ικανό απόθεμα
φαρμάκων.