Δεν έπεσε στο κενό η «χειρουργική επέμβαση» στο Nτισκάβερι

Στο κενό του Διαστήματος οι αστροναύτες Σοΐτσι Νογκούσι και Στίβεν Ρόμπινσον. Ο δεύτερος προχώρησε με επιτυχία στην αφαίρεση των δύο ταινιών που είχαν αποκολληθεί από το Ντισκάβερι

ME ΕΠΙΤΥΧΙΑ στέφθηκε χθες η αποστολή του αστροναύτη της NASA Στίβεν
Ρόμπινσον, ο οποίος κατόρθωσε να αφαιρέσει χωρίς δυσκολία τις δύο
θερμομονωτικές ταινίες που είχαν φύγει από τη θέση τους και περίσσευαν από την
άτρακτο του αμερικανικού διαστημικού λεωφορείου Ντισκάβερι. Ο Ρόμπινσον, ο
οποίος ήταν δεμένος από τα πόδια από τον ρομποτικό βραχίονα του Διεθνούς
Διαστημικού Σταθμού, τον οποίο χειριζόταν ο συγκυβερνήτης του Ντισκάβερι
Τζέιμς Κέλι, τράβηξε με το χέρι του την πρώτη από τις δύο ταινίες οι οποίες
παρεμβάλλονταν ανάμεσα στα θερμομονωτικά πλακίδια του διαστημοπλοίου την ώρα
που αυτό βρισκόταν περίπου 350 χιλιόμετρα πάνω από τη Μασαχουσέτη. Ύστερα, ο
αστροναύτης μετακινήθηκε με τη βοήθεια του ρομποτικού βραχίονα έως εκεί όπου
βρισκόταν η άλλη ταινία και την αφαίρεσε και αυτήν με ευκολία, ενώ το
Ντισκάβερι βρισκόταν πάνω από τις γαλλικές ακτές.

Οι αξιωματούχοι της NASA είχαν ανησυχήσει μήπως οι ταινίες που είχαν ξεφύγει
από τη θέση τους και κρέμονταν από την άτρακτο προκαλούσαν υπερθέρμανση κατά
την επάνοδο του διαστημικού λεωφορείου στην ατμόσφαιρα και ενδεχομένως μία
τραγωδία παρόμοια με του Κολούμπια. Το 2003, το διαστημικό λεωφορείο Κολούμπια
διαλύθηκε πάνω από το Τέξας, καθώς επέστρεφε στη Γη ύστερα από αποστολή 16
ημερών. Την καταστροφή προκάλεσε ένα κομμάτι μονωτικού αφρού το οποίο είχε
αποκολληθεί από την εξωτερική δεξαμενή καυσίμων κατά την απογείωση και είχε
ανοίξει τρύπα σε μία από τις πτέρυγες του σκάφους. Και οι επτά αστροναύτες που
επέβαιναν σε αυτό είχαν χάσει τη ζωή τους.

H επιχείρηση της επισκευής του Ντισκάβερι εν πτήσει ήταν κάτι που έγινε για
πρώτη φορά στις αποστολές της NASA. H αποστολή του Ντισκάβερι, που αναμένεται
να προσγειωθεί τη Δευτέρα, ήταν η πρώτη διαστημικού λεωφορείου μετά την
τραγωδία του Κολούμπια. Ο εντοπισμός των ταινιών που είχαν φύγει από τη θέση
τους κατέστη δυνατός με τη βοήθεια νέων τεχνικών ελέγχου που ανέπτυξε η NASA
μετά τη συντριβή του Κολούμπια.