Έξοδος σωτηρίας στο Διάστημα

Η NASA δεν θέλει να ρισκάρει με κανένα τρόπο μια επανάληψη της τραγωδίας
του Κολούμπια. Γι’ αυτό αποφάσισε κάτι πρωτοφανές: την επισκευή του θερμικού
τοιχώματος του Ντισκάβερι εν πτήσει.

Ένας αστροναύτης του Ντισκάβερι θα βγει στο Διάστημα και θα προσπαθήσει να
επιδιορθώσει το θερμικό τοίχωμα του σκάφους εν πτήσει – κάτι που δεν έχει
γίνει ποτέ από το 1981, όταν άρχισαν οι πτήσεις των διαστημικών λεωφορείων.
Πρόκειται για δύο θερμομονωτικές ταινίες που έχουν φύγει από τη θέση τους στο
τοίχωμα του σκάφους. Αύριο θα πρέπει είτε να αφαιρεθούν είτε να αποκοπούν.

Οπωσδήποτε θα είναι μια πρωτιά. Οι αστροναύτες ποτέ άλλοτε δεν επιχείρησαν
κάτι παρόμοιο σε διαστημόπλοιο που βρισκόταν σε τροχιά και ποτέ μέχρι τώρα δεν
αποπειράθηκαν να επιδιορθώσουν τη θερμομονωτική θωράκιση εν πτήσει. Οι
επιτελείς του προγράμματος των διαστημικών λεωφορείων συσκέπτονταν τρεις
ημέρες στο Χιούστον, προκειμένου να αποφασίσουν αν αυτές οι ταινίες, που
αποτελούνται από κεραμικές ίνες και έχουν φύγει από τη θέση τους, θα μπορούσαν
να προκαλέσουν επικίνδυνη υπερθέρμανση κατά την επάνοδο του σκάφους στη γήινη
ατμόσφαιρα, με κατάληξη άλλη μια τραγωδία σαν του Κολούμπια.

Τα δύο κομμάτια ταινίας περισσεύουν περίπου 2,5 εκατοστά από την κανονική τους
θέση, που είναι ανάμεσα στα θερμικά πλακίδια της μόνωσης. Πρόκειται για μια
επιχείρηση για την οποία ποτέ δεν έγιναν δοκιμές και δεν θα ήταν απίθανο ο
Στίβεν Ρόμπινσον, ο αστροναύτης που θα αναλάβει την επισκευή, να προκαλέσει
άθελά του ζημιές στην ευαίσθητη θερμομονωτική ασπίδα, επιδεινώνοντας ακόμη
περισσότερο την κατάσταση.

Θα τις επαναφέρει στην αρχική θέση ή θα τις κόψει

Ο αστροναύτης Στίβεν Ρόμπινσον θα επιχειρήσει να επιδιορθώσει τη ζημιά στην «κοιλιά» του Ντισκάβερι. Στη φωτογραφία ενώ… ίπταται μέσα στο Ντισκάβερι

ΣΥΜΦΩΝΑ ME τα σχέδια που κατέστρωσαν στο διαστημικό κέντρο του
Χιούστον, ο Στίβεν Ρόμπινσον θα βγει στην άκρη του ρομποτικού βραχίονα του
Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού, ο οποίος θα λυγίσει και έτσι ο αστροναύτης θα
αγκαλιάσει την άτρακτο του Ντισκάβερι για να μπορέσει να φτάσει στην «κοιλιά»
του. Εκεί, πρώτα θα προσπαθήσει να σπρώξει τις ταινίες στην αρχική τους θέση
με τα γαντοφορεμένα δάκτυλά του. Αν δεν τα καταφέρει, θα χρησιμοποιήσει ένα
σιδηροπρίονο για να τις αποκόψει.

Με κάμερες που βρίσκονται στον ρομποτικό βραχίονα, οι υπόλοιποι αστροναύτες
και το κέντρο ελέγχου θα τον παρακολουθούν όσο αυτός θα εργάζεται. Δεν θα
μπορεί όμως να τον δει ο Ιάπωνας Σοΐτσι Νογκούσι, που θα κάνει και αυτός έξοδο
στο Διάστημα, αλλά θα ασχολείται με άλλες δουλειές.

H αφαίρεση των δύο ταινιών δεν πρόκειται να εκθέσει σε κανένα κίνδυνο το
διαστημικό λεωφορείο, λέει ο υποδιευθυντής του προγράμματος Γουέιν Χέιλ. Οι
κίνδυνοι από τον διαστημικό περίπατο είναι κατανοητοί και έχουν ληφθεί κατά το
δυνατόν όλα τα ενδεδειγμένα μέτρα.