Ένας γιατρός… δύο χιλιοστών

Φανταστείτε μια μέρα που οι άνθρωποι δεν θα χρειάζεται να ανησυχούν για την
υγεία τους. Μικροί αισθητήρες εμφυτευμένοι στο δέρμα τους θα ανιχνεύουν και το
παραμικρό σημάδι ασθένειας, ενημερώνοντας τόσο τους ίδιους τους ασθενείς όσο
και τους γιατρούς τους. Σενάριο επιστημονικής φαντασίας; Όχι και τόσο…

Μια ομάδα επιστημόνων από το Imperial College του Λονδίνου και πιο
συγκεκριμένα το Ινστιτούτο Βιοϊατρικής Μηχανικής του Imperial College, με
επικεφαλής τον διευθυντή του, Κρις Τουμάζου, κυπριακής καταγωγής, εφηύρε έναν
μικροσκοπικό ηλεκτρονικό αισθητήρα ο οποίος θα επιτρέψει, αν όλα πάνε κατ’
ευχήν, σε πολλούς ασθενείς να διάγουν φυσιολογική ζωή όντας παράλληλα υπό
συνεχή παρακολούθηση.

Ο επίμαχος αισθητήρας, που περιλαμβάνει έναν μικροεπεξεργαστή Pentium μόλις 2
χιλιοστών, μπορεί να ανιχνεύσει κάθε αλλαγή στον μεταβολισμό και να
διαβιβάσει, μέσω ενός κινητού τηλεφώνου, τα δεδομένα στον ηλεκτρονικό
υπολογιστή του θεράποντος γιατρού.

Οι πρώτες δοκιμές

Σε πρώτο στάδιο θα δοκιμαστεί σε ανθρώπους που πάσχουν από διαβήτη. Οι δοκιμές
θ’ αρχίσουν πριν από τα Χριστούγεννα στο νοσοκομείο St Mary’s του Λονδίνου. Το
εμφύτευμα θα είναι προγραμματισμένο ώστε μόλις ανιχνεύει κάποια αλλαγή στα
επίπεδα του σακχάρου στο αίμα να στέλνει μέσω κινητού επείγον μήνυμα στον
γιατρό του ασθενούς. Αν το πρόβλημα είναι σοβαρό, τότε ο γιατρός θα
συμβουλεύει αμέσως τον πάσχοντα για το τι πρέπει να κάνει.

Από τη στιγμή όμως που ο ασθενής θα εξοικειώνεται με το σύστημα, θα μπορεί να
παρακολουθεί την ασθένειά του ο ίδιος.

Το «σήμα»

Μοναδικός περιορισμός: ο δέκτης, δηλαδή το κινητό τηλέφωνο, πρέπει να
βρίσκεται σε απόσταση μικρότερη του ενός μέτρου από τον ασθενή -και το
εμφύτευμα -προκειμένου να συλλαμβάνει το ασύρματο σήμα του αισθητήρα από τη
μικροσκοπική του κεραία. Ο Κρις Τουμάζου ελπίζει πως στο άμεσο μέλλον θα
καταστεί δυνατή η σύνδεση του αισθητήρα με μια αντλία ινσουλίνης, την οποία θα
διαχειρίζεται από μακριά ο γιατρός.

Στόχος να κοστίζει μόνο 1,5 ευρώ

OI ΠΙΘΑΝΕΣ εφαρμογές του αισθητήρα που εφηύραν οι επιστήμονες από το
Imperial College είναι πολλές. Μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την προστασία
ανθρώπων με καρδιακές και αναπνευστικές ασθένειες -οι ερευνητές αναζητούν
τρόπους να ανιχνεύουν όλες τις χημικές αλλαγές στο αίμα των ασθενών. Μπορεί
επίσης να βελτιωθεί έτσι ώστε να προτρέπει τον ασθενή να πάρει το φάρμακό του.
H ομάδα του Imperial έχει ήδη κατασκευάσει τέσσερις ακόμα πρωτότυπους
ανιχνευτές που τοποθετούνται πάνω στο δέρμα και ανιχνεύουν τις καρδιοπάθειες,
την υπέρταση, την υποθερμία, καθώς και την κίνηση -για τους ηλικιωμένους που
είναι περιορισμένοι στο σπίτι.

H Oracle, η εταιρεία τεχνολογίας που στηρίζει το όλο πρόγραμμα, ευελπιστεί να
περιορίσει το κόστος του κάθε αισθητήρα στη μία στερλίνα (περίπου 1,5 ευρώ),
«ώστε να είναι διαθέσιμος σε όλους». Τόσο η Oracle όσο και το Imperial College
συνεργάζονται στενά με το βρετανικό Εθνικό Σύστημα Υγείας (NHS), μιας και οι
αισθητήρες μπορούν να «ελαφρύνουν» το NHS από αρκετά έξοδα.