Hφαίστειο… πάγου στο φεγγάρι του Kρόνου

TO ΔΙΕΘΝΕΣ ΔΙΑΣΤΗΜΟΠΛΟΙΟ Κασίνι έχει εντοπίσει κάτι που μοιάζει με
ηφαίστειο πάγου στον Τιτάνα, το φεγγάρι του Κρόνου που έχει μέγεθος πλανήτη.
Το εύρημα αυτό μπορεί να δώσει εξήγηση στο γιατί ο Τιτάνας έχει τόσο πυκνή
ατμόσφαιρα. Υπέρυθρες φωτογραφίες που τράβηξε το διαστημικό σκάφος Κασίνι
αποκαλύπτουν σχηματισμό πλάτους περίπου 32 χιλιομέτρων, που φαίνεται να είναι
ένα «κρυοηφαίστειο», ένα ηφαίστειο δηλαδή που, αντί για λάβα, εκλύει πάγο. Οι
επιστήμονες υποθέτουν πως κάποτε από το ηφαίστειο πρέπει να έβγαινε παγωμένος
αέρας, ο οποίος με τη σειρά του απελευθέρωνε μεθάνιο στην ατμόσφαιρα του
Τιτάνα. Ο Τιτάνας είναι το μόνο φεγγάρι του ηλιακού μας συστήματος που έχει
ατμόσφαιρα ­ αποτελείται κυρίως από άζωτο και μεθάνιο ­ που μοιάζει με εκείνη
που είχε αρχικά, η Γη. Οι επιστήμονες πιστεύουν πως μελετώντας την ατμόσφαιρα
του Τιτάνα θα μπορέσουν να ανακαλύψουν στοιχεία γύρω από την αρχή της ζωής στη
Γη.