Πρόσωπα Tο νέο χωνευτήρι

Ο Αντόνιο Βιγιαραϊγκόσα, γιος Μεξικανών μεταναστών, εξελέγη δήμαρχος του
Λος Άντζελες, ο πρώτος Λατινοαμερικανός που καταλαμβάνει τη θέση αυτή εδώ και
πάνω από έναν αιώνα.

Αντόνιο Βιγιαραϊγκόσα. Ο πρώτος Λατινοαμερικανός δήμαρχος του Λος Άντζελες από το 1872

Ο αντίπαλός του, ο Τζέιμς Χαν, 54 χρόνων, γόνος γνωστής και αγαπημένης
πολιτικής οικογένειας του Λος Άντζελες, έγινε από την πλευρά του ο πρώτος εδώ
και τρεις δεκαετίες απερχόμενος δήμαρχος της δεύτερης σε μέγεθος πόλης των ΗΠΑ
που απέτυχε να επανεκλεγεί και ο πρώτος από το 1933 ο οποίος δεν κατάφερε να
εκλεγεί για δεύτερη θητεία.

Ο Βιγιαραϊγκόσα, 52 χρόνων, κέρδισε 59% των ψήφων έναντι 41% του Χαν. Ήταν μια
ρεβάνς, αφού ο Χαν τον είχε κερδίσει στην προηγούμενη αναμέτρηση για τη
δημαρχία, το 2001. H μεγάλη νίκη του Βιγιαραϊγκόσα συμβολίζει την αύξηση της
επιρροής των Λατινοαμερικανών στην Καλιφόρνια, έπειτα από δεκαετίες που
αυξανόταν μεν ο πληθυσμός τους, αλλά δεν αποκτούσαν ανάλογη πολιτική
εκπροσώπηση. Ο προηγούμενος και πρώτος Λατινοαμερικανός δήμαρχος του Λος
Άντζελες ήταν ο Κριστόμπαλ Αγκιλάρ, το 1872, όταν η πόλη είχε μόλις 6.000
κατοίκους. Σήμερα οι Λατινοαμερικανοί είναι η μεγαλύτερη εθνοτική ομάδα στην
πόλη, καθώς αποτελούν περίπου το 47% των 3,7 εκατομμυρίων κατοίκων της. Οι
λευκοί αποτελούν το 30%, οι Αφροαμερικανοί το 11% και οι Ασιάτες περίπου το
10%. Σύμφωνα με τον Έκτορ Τομπάρ, συγγραφέα του βιβλίου «Translation Nation»
(«Έθνος μετάφραση»), η εθνοτική αλληλεπίδραση στο Λος Άντζελες γίνεται ένας
τρόπος ζωής που θα επεκταθεί σταδιακά σε όλη την Αμερική. «Το Λος Άντζελες»,
λέει ο Τομπάρ, «είναι για τον 21ο αιώνα ό,τι ήταν η Νέα Υόρκη για τον 20ό: το
χωνευτήρι στο οποίο διαμορφώνεται μια νέα εθνική κουλτούρα».

Ο Βιγιαραϊγκόσα γεννήθηκε σε μια κοινότητα μεταναστών στο ανατολικό Λος
Άντζελες. Ανατράφηκε από τη μητέρα του, αφού ο πατέρας του εγκατέλειψε την
οικογένεια. Μεγάλωσε στη φτώχεια και έχει πει πως μικρός έβλεπε τον πατέρα του
να δέρνει τη μητέρα του. Παράτησε το σχολείο στο Λύκειο, αργότερα όμως
επέστρεψε για να το τελειώσει και φοίτησε στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας στο
Λος Άντζελες (UCLA), ενώ πήρε πτυχίο στα νομικά από το People’s College of
Law. Έγινε συνδικαλιστής στον τομέα της εκπαίδευσης και το 1994 εξελέγη στην
πολιτειακή Βουλή. Χαρισματικός πολιτικός, αναδείχθηκε το 1998 στην ισχυρή θέση
του προέδρου της πολιτειακής Βουλής και πέρασε τα επόμενα δύο χρόνια
προετοιμάζοντας την πρώτη υποψηφιότητά του για τη δημαρχία του Λος Άντζελες.
Στις εκλογές εκείνες, το 2001, ο Βιγιαραϊγκόσα έγινε σταρ μέσα σε μια νύχτα
τερματίζοντας πρώτος σε μια αναμέτρηση έξι υποψηφίων – αλλά έχασε στον δεύτερο
γύρο από τον Χαν. Αποκλιμάκωσε τις φιλοδοξίες του και δύο χρόνια αργότερα ήταν
υποψήφιος για μια θέση δημοτικού συμβούλου, την οποία και κέρδισε.