Πρόσωπα Ο σκληρός αντίπαλος του Mπλαιρ

Λίγοι πολιτικοί σχολιαστές στη Βρετανία πιστεύουν πως ο 63χρονος αρχηγός
των Συντηρητικών Μάικλ Χάουαρντ θα κερδίσει στις εκλογές της Πέμπτης τον Τόνυ
Μπλαιρ.

Μάικλ Χάουαρντ. Έχει πετύχει ένα είδος πολιτικής νεκρανάστασης αφότου τέθηκε επικεφαλής των Τόρις, πριν από 14 μήνες

Σε κάθε περίπτωση όμως, ο Χάουαρντ κάνει τον Μπλαιρ και το Εργατικό Κόμμα του
να δίνουν σκληρή μάχη για μια τρίτη θητεία. Οι τελευταίες δημοσκοπήσεις
δείχνουν πως οι Συντηρητικοί υπολείπονται τρεις μονάδες των Εργατικών. Ό,τι
και να του επιφυλάσσει η μεθαυριανή ημέρα, το σίγουρο είναι πως, αφότου τέθηκε
επικεφαλής των Τόρις πριν από 14 μήνες, ο Χάουαρντ έχει πετύχει ένα είδος
πολιτικής νεκρανάστασης.

Δικηγόρος στο επάγγελμα, είναι ο πρώτος θρησκευόμενος Εβραίος που ηγείται
βρετανικού πολιτικού κόμματος (ο Μπέντζαμιν Ντισραέλι, πρωθυπουργός τον 19ο
αιώνα, είχε προσηλυτιστεί νωρίς στον χριστιανισμό). Είχε ήδη θέσει
υποψηφιότητα για την ηγεσία των Συντηρητικών μετά την ήττα τους το 1997 και
είχε έρθει πέμπτος μεταξύ πέντε υποψηφίων. Μια βουλευτής είχε πει τότε γι’
αυτόν πως έχει «κάτι από τη νύκτα» και ο ίδιος ο Χάουαρντ ορκιζόταν το 2002
στο BBC πως δεν θα επαναλάμβανε το εγχείρημα. Έναν χρόνο μετά όμως, οι
Συντηρητικοί τον εξέλεγον επικεφαλής ενός κόμματος τραυματισμένου από τις
ήττες του 1997 και του 2001.

Γεννήθηκε στις 7 Ιουλίου 1941 στην Ουαλία από γονείς Εβραίους μετανάστες από
τη Ρουμανία. Λαμπρός μαθητής, έγινε από τους στυλοβάτες της «Μαφίας του
Κέμπριτζ», ενός «θερμοκηπίου» φιλόδοξων φοιτητών από το οποίο βγήκαν οι
κορυφαίοι Τόρις των δεκαετιών του ’80 και του ’90 – υπερφιλελεύθεροι χωρίς
αναστολές, όπως ο Λίον Μπρίταν, ο υπουργός της Μάργκαρετ Θάτσερ ο οποίος έγινε
μετά Ευρωπαίος Επίτροπος. Το 1975 παντρεύτηκε από κεραυνοβόλο έρωτα το μοντέλο
Σάντρα Πωλ. Το ειδύλλιό τους αντέχει στον χρόνο και έχουν αποκτήσει δύο,
μεγάλα πλέον, παιδιά. Τίποτε άλλο δεν είναι γνωστό για την ιδιωτική ζωή τού
Χάουαρντ – εκτός από τις δηλώσεις του ιδίου ότι του αρέσουν οι Μπητλς και στο
ποδόσφαιρο υποστηρίζει τη Λίβερπουλ (αν και στην πόλη αυτή ηττήθηκε δύο φορές
σε βουλευτικές εκλογές πριν να στραφεί στο Φόλκστοουν, στο οποίο εκλέγεται από
το 1983).

Μπήκε στην κυβέρνηση το 1985, αλλά γνωστός έγινε από το 1993, ως υπουργός
Εσωτερικών. Έφτιαξε νέες φυλακές και τις γέμισε εισάγοντας βαριές ποινές. H
εγκληματικότητα μειώθηκε 15%, αλλά μια μεγάλη εξέγερση ξέσπασε τον Ιανουάριο
του 1995 και στη συνέχεια τρεις φυλακισμένοι δραπέτευσαν από φυλακή υψίστης
ασφαλείας. Λίγους μήνες αργότερα, ο υπουργός απέλυσε τον διευθυντή των φυλακών
επειδή έκανε δηλώσεις για την κακή κατάσταση των σωφρονιστικών ιδρυμάτων. Όταν
ο Χάουαρντ έφυγε από προσκήνιο, το 1997, θεωρούνταν ο πιο μισητός πολιτικός
στη Βρετανία. H κατάσταση αυτή έχει τώρα αλλάξει. Σύμφωνα με τους «Φαϊνάνσιαλ
Τάιμς», είναι πιθανόν να ηγηθεί των Συντηρητικών και στην επόμενη εκλογική
μάχη, μολονότι θα κοντεύει τα 70.