Πρόσωπα Mια καθυστερημένη αποφυλάκιση

«Στην Αμερική δεν υπάρχει κρατούμενος που να έχει σωφρονιστεί περισσότερο»,
έγραφε το 1993 το περιοδικό «Life» για τον μαύρο δημοσιογράφο Ουίλμπερτ Ριντώ.

Ουίλμπερτ Ριντώ. H δίκη του επαναλήφθηκε αφού πέρασε 44 χρόνια στη φυλακή!

Δώδεκα χρόνια μετά, το περασμένο Σάββατο, ο Ριντώ αποφυλακίστηκε αφού
δικάστηκε για τέταρτη φορά για το έγκλημά του. Έχει περάσει 44 χρόνια στη
φυλακή, στη διάρκεια των οποίων απέκτησε φήμη ως δημοσιογράφος και
ντοκιμαντερίστας. «Στο τέλος της τέταρτης δίκης του οι ένορκοι αποφάσισαν πως
ήταν ένοχος ανθρωποκτονίας – και όχι φόνου εκ προμελέτης, όπως είχε θεωρηθεί
στις προηγούμενες δίκες του -, ένα έγκλημα που τιμωρείται με μέγιστη ποινή
κάθειρξης 21 ετών», εξήγησε η Λίντα ΛαΜπράνς, μία από τους δικηγόρους του
Ριντώ. «Και, καθώς έχει περάσει στη φυλακή 44 χρόνια, αποφυλακίστηκε».

Ο Ριντώ, ο οποίος θα κλείσει τα 63 στις 13 Φεβρουαρίου, ήταν μόλις 19 χρόνων
όταν κρίθηκε ένοχος (από λευκούς ενόρκους) και καταδικάστηκε σε θάνατο για τον
φόνο της ταμία Τζούλια Φέργκιουσον και τον τραυματισμό δύο άλλων ανθρώπων που
είχε συλλάβει ομήρους όταν λήστεψε το 1961 14.000 δολάρια από μια τράπεζα του
Λέηκ Τσαρλς της Δυτικής Λουιζιάνα. H ετυμηγορία αυτή ακυρώθηκε επειδή είχαν
παραβιαστεί τα δικαιώματά του και η νόμιμη διαδικασία. Το ίδιο συνέβη και με
τις δύο επόμενες ετυμηγορίες, το 1964 και το 1970 – η τελευταία ακυρώθηκε
επειδή οι μαύροι είχαν παρανόμως αποκλειστεί και πάλι από τη σύνθεση του
ορκωτού δικαστηρίου που καταδίκασε τον Ριντώ. Το δικαστήριο που τον καταδίκασε
το Σάββατο για ανθρωποκτονία ήταν το πρώτο φυλετικά μεικτό ενώπιον του οποίου
εμφανίστηκε – οι ένορκοι ήταν οκτώ λευκοί, τρεις μαύροι και ένας μιγάς.
Σύμφωνα με νομικούς εμπειρογνώμονες, είναι η πρώτη φορά στην Αμερική που
επαναλαμβάνεται η δίκη κάποιου αφού έχει περάσει πάνω από τέσσερις δεκαετίες
στη φυλακή.

Στη διάρκεια του εγκλεισμού του στην ομοσπονδιακή φυλακή της Αγκόλας στη
Λουιζιάνα, ο Ριντώ έγραψε πολυάριθμα άρθρα για τη ζωή στη φυλακή και ήταν ο
αρχισυντάκτης του περιοδικού της φυλακής. Είχε πάρει βραβεία για τα άρθρα του
καθώς και για ντοκιμαντέρ τα οποία γύρισε στη διάρκεια της κράτησής του. Ένα
από τα ντοκιμαντέρ του είχε μάλιστα επιλεγεί ως υποψήφιο για Όσκαρ το 1998. Οι
υποστηρικτές του λένε πως είναι θύμα ενός ρατσιστικού και δικαστικού
συστήματος που θέλησε να τον τιμωρήσει παραδειγματικά. Επιτροπές αναστολών
είχαν συστήσει τέσσερις φορές την αποφυλάκισή του και σωφρονιστικοί
αξιωματούχοι είχαν εγκωμιάσει τα κείμενά του, που συχνά έχουν θέμα τα αίτια
της νεανικής εγκληματικότητας. Άλλοι φυλακισμένοι στη Λουιζιάνα, που είχαν
διαπράξει παρόμοια εγκλήματα και η καταδίκη τους σε θάνατο είχε μετατραπεί,
αποφυλακίστηκαν αφού είχαν εκτίσει ακόμη και μόλις δέκα χρόνια και έξι μήνες.
Αλλά η υπόθεση του Ριντώ είχε πάρει μεγάλη δημοσιότητα και πολιτικές
σκοπιμότητες εμπόδισαν την απελευθέρωσή του.