Kαταδικασμένες σε θάνατο

Οι πολικές αρκούδες, τα μεγαλύτερα σαρκοβόρα ζώα της γης, κινδυνεύουν να
εξαφανιστούν μέσα σε αυτόν τον αιώνα, αν η Αρκτική εξακολουθήσει να λειώνει,
όπως τώρα.

Στον ζωολογικό κήπο. Σε λίγα χρόνια ίσως οι πολικές αρκούδες να επιβιώνουν μονάχα εκεί

Οι θαλάσσιοι πάγοι γύρω από τον Βόρειο Πόλο, όπου μπορούν αν κυνηγήσουν οι
αρκούδες, μειώνονται με τέτοια ταχύτητα που θα μπορούσαν να εξαφανιστούν τους
θερινούς μήνες στα τέλη του αιώνα. Σε αυτά τα συμπεράσματα κατέληξε η διεθνής
έρευνα Εκτίμηση για τις Επιπτώσεις στο Αρκτικό Κλίμα.

Οι επιστήμονες που έλαβαν μέρος στην έρευνα πιστεύουν ότι η επιβίωση των
22.000 πολικών αρκούδων της περιοχής πλήττεται από διπλή «μάστιγα»: τη χημική
ρύπανση και την εξάλειψη των περιοχών όπου βρίσκουν την τροφή τους. Οι πολικές
αρκούδες συνήθως κυνηγούν φώκιες και άλλα θηράματα σε πάγους που επιπλέουν.
Όμως οι ποσότητες των πάγων υποχώρησαν σημαντικά αυτό το καλοκαίρι. Έτσι οι
αρκούδες είναι αναγκασμένες να κολυμπούν μακρύτερα από το ένα κομμάτι πάγου
στο άλλο για να βρουν την τροφή τους.

Υπερπροσπάθεια

Εξαιτίας αυτής της υπερπροσπάθειας πολλές αρκούδες δεν τα καταφέρνουν να
εναποθέσουν την απαραίτητη ποσότητα λίπους στη διάρκεια της εαρινής και της
θερινής κυνηγετικής περιόδου ώστε να μπορέσουν να τα βγάλουν πέρα τους
δύσκολους και ψυχρούς χειμερινούς μήνες, όταν τα θηλυκά θηλάζουν τα μικρά
τους. Οι θαλάσσιοι πάγοι στην περιοχή Χάντσον Μπέι του Καναδά, για παράδειγμα,
διαλύονται περίπου δυόμισι εβδομάδες νωρίτερα από ό,τι πριν από 30 χρόνια,
λέει ο Ίαν Στίρλινγκ από την Υπηρεσία Άγριας Ζωής του Καναδά.

Εξαιτίας της ταχείας και πρωτοφανούς εξαφάνισης του πάγου, το βάρος των
πολικών αρκούδων της περιοχής είναι κατά 25 κιλά λιγότερο από το βάρος που
είχαν τη δεκαετία του 1970.

Στην Αλάσκα, τον Δυτικό Καναδά και την Ανατολική Ρωσία, οι μέσες χειμερινές
θερμοκρασίες έχουν ανέβει τουλάχιστον 3-4 βαθμούς Κελσίου τα τελευταία 50
χρόνια και προβλέπεται να ανέβουν άλλους 7-10 βαθμούς τα προσεχή 100 χρόνια. Ο
Ρόμπερτ Κορέλ, από την Αμερικανική Μετεωρολογική Εταιρεία, ο οποίος ήταν
επικεφαλής της έρευνας, λέει ότι η υπερθέρμανση του πλανήτη επηρεάζει ήδη τους
ιθαγενείς πληθυσμούς της Αρκτικής, καθώς και την άγρια ζωή στην περιοχή.

Το συμπέρασμα

Αφού εξέτασαν σε ηλεκτρονικούς υπολογιστές τους ρυθμούς μείωσης των θαλάσσιων
πάγων, οι επιστήμονες κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι τουλάχιστον οι μισοί
θερινοί θαλάσσιοι πάγοι θα έχουν εξαφανιστεί έως το 2100. «Αν ο Αρκτικός
Ωκεανός δεν θα έχει πάγους το καλοκαίρι», λέει ο Κορέλ, «τότε οι πολικές
αρκούδες και πολλά είδη φώκιας θα οδηγηθούν στην εξαφάνιση».

Διαταράχθηκε η ισορροπία

ΟΙ APKTIKOI θαλάσσιοι πάγοι φυσιολογικά αυξάνονται τον χειμώνα και
λειώνουν το καλοκαίρι, αλλά αυτή η ισορροπία έχει διαταραχθεί τα τελευταία
χρόνια. Οι επιστήμονες υπολογίζουν ότι η περίοδος της τήξης έχει αυξηθεί κατά
περίπου 5 ημέρες ανά δεκαετία τα τελευταία 50 χρόνια, με αποτέλεσμα το στρώμα
του πάγου να έχει λεπτύνει και να μειώνεται διαρκώς.

Σε σύγκριση μετρήσεων που έγιναν τις περιόδους 1958-1976 και 1993-1997
διαπιστώθηκε ότι οι πάγοι είχαν μειωθεί κατά 42%. Ανάλυση παρόμοιων δεδομένων,
τα οποία συνέλεξαν βρετανικά υποβρύχια μεταξύ 1976 και 1996, δείχνει 43%
μείωση αυτών των πάγων. Άλλες μετρήσεις έδειξαν ότι το μέσο πάχος των
θαλάσσιων πάγων έχει μειωθεί από τα 4 στα 3 μέτρα τα τελευταία 30 χρόνια.

Επιμέλεια: Ρούσσος Βρανάς