Eλπίδες για να βρεθεί μια νέα Γη

«Εξωπλανήτης». Καλλιτεχνική αναπαράσταση του πλανήτη και του άστρου

Ένας πλανήτης που ανακαλύφθηκε σε τροχιά γύρω από ένα αστέρι το οποίο
βρίσκεται σε απόσταση 50 ετών φωτός από τη Γη, είναι ο μικρότερος που έχει
ανακαλυφθεί έξω από το ηλιακό μας σύστημα και ο πρώτος με βραχώδη σύσταση,
όπως η Γη.

«Είναι μια πραγματικά υπέροχη ανακάλυψη στον δρόμο προς τον τελικό μας στόχο,
που είναι να ανακαλύψουμε μια άλλη γη», δήλωσε ο Ρίτσαρντ Ουέστ, αστρονόμος
στο Νότιο Ευρωπαϊκό Αστεροσκοπείο που βρίσκεται στη Χιλή. H ανακάλυψη, η οποία
ανακοινώθηκε στο φόρουμ EuroScience που διεξάγεται στη Στοκχόλμη, είναι η
σημαντικότερη αφότου βρέθηκε, το 1995, ο πρώτος εξωπλανήτης – όπως ονομάζεται
ένας πλανήτης που βρίσκεται σε τροχιά γύρω από ένα άστρο άλλο από τον Ήλιο.
Έκτοτε έχουν ανακαλυφθεί 120 εξωπλανήτες, αλλά όλοι τους αποτελούνται από
αέρια, όπως ο Δίας. «Πιστεύουμε ότι ο νέος πλανήτης έχει βραχώδη σύσταση,
πράγμα που σημαίνει ότι μοιάζει περισσότερο με τη Γη απ’ ό,τι οποιοσδήποτε
εξωπλανήτης που έχουμε ανακαλύψει ως τώρα», δήλωσε ο Ντιντιέ Κελόζ του
Αστεροσκοπείου της Γενεύης.

Ο πλανήτης αυτός, ο οποίος έχει μάζα 14 φορές μεγαλύτερη από τη Γη, βρίσκεται
πολύ κοντά στο άστρο του – μόλις στο ένα δέκατο της απόστασης που έχει η Γη
από τον Ήλιο – και συνεπώς είναι υπερβολικά ζεστός για να έχει οποιαδήποτε
γνωστή μορφή ζωής. Ο Κελόζ εκτιμά πως η θερμοκρασία στην επιφάνειά του φτάνει
τους 650 βαθμούς Κελσίου.