«Tο Διάστημα ανήκει στα ρομπότ»

Τζέιμς Βαν Άλεν. Ήταν υπεύθυνος για την πρώτη εκτόξευση αμερικανικού δορυφόρου το 1958

Οι επανδρωμένες αποστολές στο Διάστημα δεν είναι πλέον χρήσιμες, επειδή
η επιστημονική απόδοσή τους δεν αντισταθμίζει το κόστος και τους κινδύνους
τους, σύμφωνα με έναν από τους «πατέρες» του διαστημικού προγράμματος των ΗΠΑ.

Ο καθηγητής Τζέιμς Βαν Άλεν, υπεύθυνος για την πρώτη εκτόξευση αμερικανικού
δορυφόρου το 1958, καλεί για τον τερματισμό των επανδρωμένων πτήσεων επειδή
«δεν αποτελούν πλέον ρεαλιστικό στόχο έστω και μακράν ανάλογο του κόστους
του».

Μολονότι χάρη στις προσσεληνώσεις του προγράμματος Απόλλων έγιναν σημαντικές
ανακαλύψεις και «ανυψώθηκε το ηθικό της ανθρωπότητας», οι αστροναύτες δεν
πέτυχαν τίποτε το αξιοσημείωτο μετά την τελευταία αποστολή στη Σελήνη το 1972,
τονίζει ο Βαν Άλεν. Σύμφωνα με τον καθηγητή, το διαστημικό λεωφορείο και ο
Διεθνής Διαστημικός Σταθμός καταβρόχθισαν εκατοντάδες δισεκατομμύρια δολάρια
και 14 ζωές χάθηκαν στις καταστροφές του «Κολούμπια» και του «Τσάλεντζερ»
έναντι ταπεινών επιστημονικών ανταλλαγμάτων.

Κατά την ίδια περίοδο, πολύ φθηνότερα διαστημικά σκάφη-ρομπότ, όπως τα
«Βόγιατζερ» και «Βίκινγκ», άλλαξαν τον τρόπο που η ανθρωπότητα αντιλαμβάνεται
το ηλιακό σύστημα χωρίς να θέσουν σε κίνδυνο ζωές αστροναυτών. Παρ’ όλα αυτά,
ο πρόεδρος Μπους πρότεινε «ένα πολύ πιο δαπανηρό και επικίνδυνο πρόγραμμα»
αποστολής αστροναυτών στη Σελήνη και στον Άρη, λέει ο καθηγητής Βαν Άλεν. Οι
ΗΠΑ, υπογραμμίζει, θα έπρεπε αντίθετα να επιλέξουν τον τερματισμό του
προγράμματος των επανδρωμένων διαστημικών πτήσεων και να επενδύσουν σε ρομπότ.
«Δεν είναι πια λογικό» να στέλνονται αστροναύτες στο Διάστημα, έγραψε ο
καθηγητής στην επιθεώρηση «Θέματα Επιστήμης και Τεχνολογίας».