Iδιώτης κατέκτησε το Διάστημα

Ένα νέου είδους αεροσκάφος έγραψε χθες Ιστορία. Για πρώτη φορά κάποιος με
ιδιωτικό αεροπλάνο έφτασε τόσο ψηλά, στα 100 χιλιόμετρα, δηλαδή πάνω από τη
στρατόσφαιρα, και κατέκτησε επάξια τον τίτλο του πρώτου ιδιώτη αστροναύτη.

Ήταν η πρώτη δοκιμαστική πτήση στο Διάστημα που έγινε ποτέ από ιδιωτική
εταιρεία, με στόχο την κατάκτηση του ύψους των 100 χιλιομέτρων, το οποίο
θεωρείται το σύνορο του Διαστήματος. Το αεροσκάφος, το οποίο μετέφερε το
SpaceShipOne, απογειώθηκε χθες από την Καλιφόρνια και το σήκωσε σε ύψος 15
χιλιομέτρων, από όπου επιχείρησε με επιτυχία πτήση για την κατάρριψη του ορίου
ύψους των 100 χιλιομέτρων.

Με πύραυλο

Το αεροσκάφος White Knight, που φτιάχτηκε για να μεταφέρει το SpaceShipOne,
απογειώθηκε στις 16.45 ώρα Ελλάδος από την έρημο Μοχάβε, βόρεια του Λος
Άντζελες. Ύστερα από περίπου μία ώρα έφτασε στο ύψος των 15 χιλιομέτρων. Τότε,
ο νοτιοαφρικανικής καταγωγής Αμερικανός πιλότος Μάικ Μέλβιλ, 62 ετών, έβαλε
μπροστά τον προωθητικό πύραυλο τού SpaceShipOne για να αρχίσει την κατακόρυφη
άνοδό του σε ύψος μεγαλύτερο των 100 χιλιομέτρων. Για ένα διάστημα επικράτησε
σύγχυση, καθώς δεν είχε γίνει γνωστό αν ο Μέλβιλ είχε κατακτήσει τον στόχο
του. Τα ραντάρ δεν το είχαν επιβεβαιώσει ακόμη. Το SpaceShipOne είχε αρχίσει
κιόλας την επιστροφή του στη Γη, όταν έγινε γνωστό ότι ο στόχος των 100
χιλιομέτρων είχε επιτευχθεί.

Πτήση 90 λεπτών

«Υπέροχο θέαμα, Μάικ», ακούστηκε από τον πύργο ελέγχου καθώς το αεροσκάφος του
Μέλβιλ γλιστρούσε πάνω από τον διάδρομο προσγείωσης του αεροδρομίου Μοχάβε,
στην Καλιφόρνια, συνοδευόμενο από τρία καταδιωκτικά της Πολεμικής Αεροπορίας
των ΗΠΑ. Μέσα σε ευπεφημίες και χειροκροτήματα, στις 18.45, το διαστημόπλοιο
άγγιζε τον διάδρομο προσγείωσης ύστερα από μια πτήση που κράτησε μόλις 90
λεπτά.

Με το ίδιο αεροσκάφος, ο Μάικ Μέλβιλ είχε κατακτήσει το ρεκόρ ύψους των 65
χιλιομέτρων σε δοκιμαστική του πτήση στις 13 Μαΐου. Με τη χθεσινή πτήση
απέκτησε επισήμως την ιδιότητα του αστροναύτη, του πρώτου που έφτασε στο
Διάστημα χωρίς να μετέχει σε κάποιο κυβερνητικό πρόγραμμα.

Βραβείο

Το σχέδιο του πρωτότυπου πυραύλου SpaceShipOne είναι του πιλότου και ειδικού
στην αεροναυτική Μπερτ Ράταν και κατασκευάστηκε από την ιδιωτική εταιρεία
Scaled Composites με τη χρηματοδοτική υποστήριξη του δισεκατομμυριούχου Πολ
Άλεν, συνιδρυτή της υπ’ αριθμόν ένα αμερικανικής εταιρείας παραγωγής
λογισμικού Microsoft. Το κίνητρό τους δεν είναι βέβαια αμιγώς επιστημονικό. Ο
Ράταν και ο Άλεν προσβλέπουν επίσης στο Βραβείο Ανσάρι Χ, ύψους 10
εκατομμυρίων δολαρίων, που θεσπίστηκε το 1996 από επιχειρηματίες και
ενθουσιώδεις θιασώτες του Διαστήματος. Για να κερδίσει όμως αυτό το βραβείο,
το SpaceShipOne πρέπει να κάνει το ταξίδι του σε ύψος 100 χιλιομέτρων δύο
φορές σε Διάστημα μιας εβδομάδας.

Μετά το επιτυχημένο εγχείρημα του Μέλβιλ, ανοίγει ο δρόμος για τα διαστημικά
ταξίδια με ιδιωτική χρηματοδότηση. Στόχος του Ράταν και του Μέλβιλ είναι να
δείξουν ότι η πρόσβαση στο Διάστημα δεν είναι πλέον δυνατή μόνο χάρη στα
χρήματα των κυβερνήσεων.

LINKS:

* www.scaled.com

* www.xprize.org