Έφτιαξαν τζάμια που καθαρίζονται μόνα τους

Ένα επαναστατικό είδος γυαλιού, το οποίο χρειάζεται ελάχιστο καθάρισμα,
πιθανόν να αχρηστεύσει τα καθαριστικά τζαμιών.

Το τζάμι Pilkington Activ έχει μια ειδική, εξαιρετικά λεπτή – το πάχος της
μετρείται σε νανοκλίμακα – επίστρωση μικροκρυσταλλικού διοξειδίου του τιτανίου
που αντιδρά στο ηλιακό φως. H αντίδραση αυτή διαλύει τη βρωμιά που κάθεται
πάνω στο γυαλί χωρίς να χρειάζεται απορρυπαντικό. Όταν το νερό πέφτει πάνω στο
τζάμι, δημιουργείται μια υδροφιλική επίδραση, με αποτέλεσμα το νερό να φεύγει
συμπαρασύροντας τη βρωμιά. H επινόηση αυτή είναι μία από τις τέσσερις φιναλίστ
για το βραβείο μηχανικής ΜακΡόμπερτ, που απονέμεται από τη βρετανική Βασιλική
Ακαδημία Μηχανικής για τεχνολογικούς και μηχανικούς νεωτερισμούς.

«Το Pilkington Activ βασίζεται στο διοξείδιο του τιτανίου, το οποίο
χρησιμοποιείται σε τροφές, οδοντόπαστες και αντηλιακά», εξηγεί ο δρ Κέβιν
Σάντερσον, ένα από τα μέλη της ομάδας που ανέπτυξαν το Activ στο ερευνητικό
κέντρο του Πίλκινγκτον. «Συνήθως έχει τη μορφή λευκής σκόνης, η οποία δεν
κάνει για τζάμια επειδή δεν είναι διαφανής. Γι’ αυτό την χρησιμοποιήσαμε σε
μορφή λεπτής μεμβράνης – με πάχος 15 νανόμετρα – ώστε να μοιάζει με κανονικό
τζάμι».

«H επίστρωση του τζαμιού με διοξείδιο του τιτανίου έχει δύο ιδιότητες που την
καθιστούν μοναδική», λέει ο δρ Σάντερσον. Απορροφά το ηλιακό φως – υπέρυθρη
ακτινοβολία – η οποία προκαλεί μια φωτοκαταλυτική επίδραση. Μέσω της
διαδικασίας αυτής, η επίστρωση αντιδρά με το φως που στη συνέχεια διαλύει την
οργανική βρωμιά. Δευτερευόντως, η επίστρωση καθιστά υδρόφιλη την επιφάνεια του
τζαμιού. Αυτό σημαίνει πως όταν το νερό πέφτει στην επιφάνεια του γυαλιού με
την επίστρωση, οι σταγόνες ενώνονται και σχηματίζουν ένα στρώμα, αντί για
σταγονίδια. «Καταστρέφει την οργανική βρωμιά και την καταστρέφει φυσικά», λέει
ο δρ Σάντερσον.