Γεύμα θανάτου στον ιππόδρομο

Ο φόβος για ενδεχόμενη έξαρση της νόσου Κρόιτσφελντ – Γιάκομπ (CJD) στις
Ηνωμένες Πολιτείες ρίχνει βαριά τη σκιά του σε μια μικρή πόλη στο Νότιο Νιου
Τζέρσεϊ. Κοινό σημείο πολλών από τα θύματά της τα τελευταία χρόνια, το γεγονός
ότι, για κάποιο διάστημα, όλα γευμάτιζαν στην καφετέρια ενός μικρού
ιπποδρόμου.

H αιτία. Τα κρούσματα οφείλονταν σε μολυσμένο κρέας που σερβίριζε η καφετέρια του τοπικού ιπποδρόμου

H ανακάλυψη δεν ανήκει σε κάποια ειδική ερευνητική επιτροπή αλλά σε μια
γυναίκα με παρατηρητικότητα, η οποία διάβαζε ανελλιπώς τις νεκρολογίες στον
τοπικό Τύπο, την 36χρονη Τζάνετ Σκάρμπεκ. Σύμφωνα με την άποψή της, το φαγητό
που σερβιρίστηκε για κάποιο διάστημα στην καφετέρια ενός ιπποδρόμου στο Νιου
Τζέρσεϊ συνδέεται με τα αυξημένα κρούσματα της παραλλαγμένης μορφής της νόσου
Κρόιτσφελντ-Γιάκομπ (CJD) στην περιοχή της, κρούσματα όμως που, σύμφωνα με τις
ιατρικές διαγνώσεις, αποδόθηκαν στη σποραδική μορφή της νόσου.

Οι έρευνες. Οι αμφιβολίες που δημιουργήθηκαν, η υποψία για ενδεχόμενη
κυβερνητική συγκάλυψη του θέματος αλλά και ο φόβος να βρίσκονται οι Ηνωμένες
Πολιτείες υπό τη σκιά μιας μεγάλης δοκιμασίας, παρόμοιας με εκείνη που είχε
χτύπησε τη Βρετανία την περασμένη δεκαετία παρακίνησαν δύο γερουσιαστές από το
Νιου Τσέρσεϊ να ζητήσουν επίσημη έρευνα από ειδικούς επιστήμονες του Κέντρου
για τον Έλεγχο των Ασθενειών (CDC) στην Ατλάντα. Το Κέντρο απάντησε ότι θα
εξετάσει το θέμα.

H παραλλαγμένη μορφή της νόσου είναι διαφορετική από την αποκαλούμενη
σποραδική. H πρώτη συνδέεται με την κατανάλωση κρέατος που έχει μολυνθεί από
τη νόσο της Σπογγώδους Εγκεφαλοπάθειας των Βοοειδών και μέχρι τώρα δεν υπήρχαν
επιβεβαιωμένα κρούσματά της στις Ηνωμένες Πολιτείες, εκτός από την περίπτωση
μιας γυναίκας που πιστεύεται ότι μολύνθηκε ενώ βρισκόταν στη Βρετανία. Η
σποραδική θεωρείται αιτία θανάτου ενός Αμερικανού ανά εκατομμύριο πολιτών κάθε
χρόνο. Στις περισσότερες από αυτές τις περιπτώσεις, στο 85%, η ακριβής αιτία
δεν διαπιστώνεται και οι θάνατοι αποδίδονται σε γενετικές ανωμαλίες ή σε
μόλυνση από εργαλεία κατά την εγχείρηση. Για τους επιστήμονες πάντως έχει
αποδειχθεί ότι η συγκεκριμένη μορφή δεν συνδέεται με τη Σπογγώδη
Εγκεφαλοπάθεια των Βοοειδών.

Εκτός από την παρέμβαση που ζήτησαν οι γερουσιαστές, η θεωρία της Σκάρμπεκ
ήταν αρκετά πειστική και για τους «Νιου Γιορκ Τάιμς», που ερεύνησαν πρόσφατα
το θέμα με αναλυτικά ρεπορτάζ. H προσοχή που δόθηκε έχει ασφαλώς εξήγηση, αφού
συνδέεται με μια από τις πλέον έντονες ανησυχίες της αμερικανικής κοινωνίας –
τον συνδεόμενο με την τροφική αλυσίδα θάνατο. Αυτό που στην ουσία λέει η
Σκάρμπεκ είναι πως έχει αποδείξεις ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν εδώ και
καιρό πληγεί από την παραλλαγμένη μορφή της νόσου.

Δεν είναι το μοναδικό άτομο στη χώρα της που ισχυρίζεται κάτι τέτοιο. Από τότε
που οι εικόνες με τα άρρωστα ζώα στη Βρετανία εμφανίστηκαν στις αμερικανικές
εφημερίδες, πολλοί Αμερικανοί φαίνεται πως είχαν αρχίσει την αντίστροφη
μέτρηση για την ημέρα που ανάλογες φωτογραφίες θα αφορούσαν αποκλειστικά τις
Ηνωμένες Πολιτείες. Οι φόβοι αυτοί ενισχύθηκαν τον Δεκέμβριο, όταν σε μια
άρρωστη αγελάδα διαγνώσθηκε σπογγώδης εγκεφαλοπάθεια στην Πολιτεία της
Ουάσιγκτον. Ήταν το πρώτο κρούσμα στα βοοειδή. Έκτοτε, το σήμα κινδύνου
αντήχησε εκκωφαντικά. Δυο μήνες αργότερα, σε έκθεση διεθνούς ομάδας
επιστημόνων προς το αμερικανικό υπουργείο Γεωργίας, οι ειδικοί προειδοποιούσαν
για το ενδεχόμενο «μολυσμένα ζώα να εισήχθησαν από τον Καναδά και την Ευρώπη
στις ΗΠΑ».

Διάβαζε τις νεκρολογίες στον τοπικό Τύπο

Τζάνετ Σκάρμπεκ. Χρειάστηκε μια θηλυκή Σέρλοκ Χολμς, για να αποκαλυφθούν κρούσματα της νόσου των τρελών αγελάδων στο Νιου Τζέρσεϊ

H Τζάνετ Σκάρμπεκ δεν είναι κτηνίατρος. Διαβάζει τακτικά όμως τις νεκρολογίες
στον τοπικό Τύπο. Ισχυρίζεται ότι ασυνήθιστα μεγάλος αριθμός κρουσμάτων CJD
εμφανίστηκαν τα τελευταία χρόνια μέσα και γύρω από τη γειτονική της πόλη, το
Τσέρι Χιλ. H έρευνα που έκανε δείχνει ότι τα άτομα αυτά είτε εργάστηκαν είτε
επισκέφτηκαν τον ιππόδρομο της περιοχής, που είχε κλείσει πριν από δύο χρόνια.
Μήπως όλοι αυτοί, άρχισε να ρωτά, είχαν φάει στην καφετέρια του ιπποδρόμου,
μήπως είχαν φάει κρέας που είχε μολυνθεί; Η ίδια έχει πειστεί ότι κάπως έτσι
έγιναν τα πράγματα.

Παρά τον προβληματισμό των επιστημόνων, όπως και πολλών άλλων νευρολόγων, το
θέμα – ύστερα και από την παρέμβαση των γερουσιαστών – έχει αποκτήσει
τεράστιες διαστάσεις.

Όλα άρχισαν γι’ αυτήν τον Ιανουάριο του 2000, όταν αρρώστησε μια φίλη της, η
Κάρι Μάχαν. Πέθανε σε ένα μήνα, σύμφωνα με τους γιατρούς, από σποραδική CJD.
Υπήρχε όμως κάτι περίεργο στην περίπτωσή της. H μορφή αυτή της νόσου, σχεδόν
πάντα πλήττει άτομα άνω των 60. H φίλη της Σκάρμπεκ ήταν 29 ετών. Ήταν
Αφροαμερικανή – επίσης σπάνιο στοιχείο σε σχέση με το ιστορικό της ασθένειας.
Το γεγονός ότι είχε εργαστεί στον ιππόδρομο δεν την είχε απασχολήσει ακόμη.
Όμως τρία χρόνια αργότερα, τον Ιούνιο του 2003, ανακάλυψε πως κάποια Κάρολ
Όλιβ, που πέθανε από CJD, είχε επίσης εργαστεί στον ιππόδρομο… H έρευνά της
συνεχίστηκε, μέχρι τη στιγμή του «Εύρηκα», όπως τη χαρακτηρίζει. Ο Τζον
Γουέμπερ πέθανε το 2000. Ο αδελφός του της επιβεβαίωσε ότι είχε εισιτήριο
διαρκείας για τους αγώνες στον ιππόδρομο και ότι «έτρωγε εκεί τουλάχιστον μια
φορά την εβδομάδα».

H Τζάνετ Σκάρμπεκ έχει ήδη διοχετεύσει στο CDC και στο αρμόδιο τμήμα υγείας
του Νιου Τσέρσεϊ τα στοιχεία που κατά την ίδια επιβεβαιώνουν ότι τουλάχιστον
13 άτομα που πέθαναν στην ίδια Πολιτεία και στη γειτονική Πενσιλβάνια, και
είχαν διαγνωσθεί ως ασθενείς με σποραδική CJD, εργάζονταν στον ιππόδρομο ή
είχαν επισκεφθεί την καφετέριά του.