Ο ελληνικός λέων βρήκε το άλλο του μισό

H διαφορά των δύο τμημάτων εντοπίζεται μόνο στο ότι στο θραύσμα της ελβετικής συλλογής είναι ορατά ακόμη τα ίχνη ζωγραφικής διακόσμησης στο μάτι και στα μουστάκια, ενώ στο θραύσμα του Νιούκαστλ είναι πολύ πιο αχνά τα χρώματα, γεγονός που σημαίνει πως τα δύο τμήματα καθαρίστηκαν με διαφορετικό σύστημα

Μοιάζει με θρίλερ, αλλά έχει φινάλε ρομαντικού παραμυθιού. Διότι μπορεί το
πήλινο μισό μιας λεοντοκεφαλής, ηλικίας 2.500 ετών, να πέρασε μακριά από το
άλλο του μισό ένα μεγάλο μέρος της ζωής του. Το βρήκε οριστικά όμως, χάρη στην
παρατηρητικότητα του ομότιμου καθηγητή Αρχαιολογίας Μπράιαν Σέφτον και από
χθες συνυπάρχουν και συνεκτίθενται στο Μουσείο Ελληνικής Τέχνης και
Αρχαιολογίας που έχει ιδρύσει ο καθηγητής στο Πανεπιστήμιο του Νιούκαστλ της
Βρετανίας.

«Είμαι απίστευτα ευχαριστημένος που έχουμε το άλλο μισό της λεοντοκεφαλής, αν
και θεωρούσα πως δεν υπήρχε απολύτως καμία πιθανότητα να βρεθεί», δηλώνει ο 84
χρόνων Μπράιαν Σέφτον. Το νήμα της ιστορίας αρχίζει να ξεδιπλώνεται τον 5ο αι.
π.X. σε μια από τις ελληνικές αποικίες της Κάτω Ιταλίας (η ακριβής προέλευση
της λεοντοκεφαλής δεν είναι γνωστή, αλλά μοιάζει με πρόσφατο εύρημα κοντά στην
αρχαία αποικία του Μεταποντίου). Το πήλινο έργο τέχνης δημιουργήθηκε για να
αποτελέσει το στόμιο υδρορρόης ναού. H καταστροφή του κτιρίου το οποίο
κοσμούσε (και η οποία εικάζεται περί τον 3ο αι. μ.X.) έγινε αιτία η
λεοντοκεφαλή να σπάσει και να μείνει εκεί ώσπου τα κομμάτια της να έρθουν και
πάλι στο φως, χωριστά όμως, στα μέσα του 20ού αιώνα. Το δεξί τμήμα της κεφαλής
έφθασε στο πανεπιστημιακό μουσείο τη δεκαετία του ’70, όταν ο ευεργέτης
Λάιονελ Τζέικομπσον το αγόρασε από δημοπρασία του οίκου Κρίστις και το δάνεισε
προς έκθεση στο μουσείο. Το άλλο εντοπίστηκε τη στιγμή που η συλλογή του
Ελβετού συλλέκτη αρχαίων έργων τέχνης, του Λέο Μάιλντνμπεργκ, παρουσιάστηκε
στις Ηνωμένες Πολιτείες. H υποψία του καθηγητή Σέφτον ότι τα δύο τμήματα
συνέθεταν ένα ενιαίο έργο έγινε βεβαιότητα όταν η Τζένιφερ Νέιλς, επιμελήτρια
στο μουσείο του Οχάιο, έφτιαξε ένα γύψινο αντίγραφο του αριστερού τμήματος που
ανήκε στη συλλογή Μάιλντνμπεργκ. Τα δύο κομμάτια ταίριαξαν σχεδόν απόλυτα. H
αρχή για την επανένωσή τους έγινε όταν ο μεν ευεργέτης Λάιονελ Τζέικομπσον
δώρισε το τμήμα της λεοντοκεφαλής που του ανήκε στο μουσείο, ο δε Ελβετός
συλλέκτης Λέο Μάιλντνμπεργκ το κληροδότησε με τη διαθήκη του στο ίδιο ίδρυμα.
Μια εμπλοκή στη διαθήκη του συλλέκτη, που οποίος πέθανε το 2001, προκάλεσε
καθυστέ-ρηση στην εκτέλεσή της, με αποτέλεσμα τα δύο κομμάτια να βρεθούν μαζί χθες.