Πρόσωπα Mυρμήγκια… συντροφιάς

Ο 28χρονος επιχειρηματίας Μάρτιν Ζεμπέστα με ένα από τα κατοικίδιά του

Κάποιοι τα έχουν πια στα σαλόνια τους. Τα μυρμήγκια έχουν αρχίσει να γίνονται
μόδα στη Γερμανία, αφότου ένας 28χρονος Βερολινέζος, ο Μάρτιν Ζεμπέστα, τα
παρουσίασε ως ζώα συντροφιάς σε έκθεση αγροτικών προϊόντων, τον Ιανουάριο. Ο
Ζεμπέστα δηλώνει «φανατικός των μυρμηγκιών» και έχει στο Βερολίνο ένα μικρό
κατάστημα αφιερωμένο αποκλειστικά στο είδος. Στην έκθεση σημείωσε μεγάλη
επιτυχία. Τόσο ενδιαφέρον δημιουργήθηκε και τόσο αυξήθηκαν οι δουλειές του,
ώστε σχεδιάζει να ανοίξει άλλα δύο καταστήματα, ένα στη Βόννη και ένα στο
Μόναχο.

«Στα παιδιά αρέσουν πολύ, επειδή μπορούν να παρατηρούν έναν μικρόκοσμο», λέει
ο 28χρονος επιχειρηματίας. «Κάθε μέλος της αποικίας έχει και μια διαφορετική
δουλειά, άλλα συγκεντρώνουν τροφή, άλλα υπερασπίζονται τη βασίλισσα». Πουλάει
πλέον τουλάχιστον δύο αποικίες μυρμηγκιών την ημέρα, για περίπου 100 ευρώ τη
μία (καθεμιά έχει δέκα ως εκατό μυρμήγκια, ανάλογα με το είδος), αλλά όταν
πρόκειται για σπάνια είδη, η τιμή της αποικίας μπορεί να φτάσει και τα 1.400
ευρώ.

Οι πελάτες του είναι κυρίως παιδιά, αλλά και φοιτητές, που γοητεύονται από την
κοινωνική οργάνωση των εντόμων αυτών. «Είναι εύκολα στη φροντίδα, τρώνε
πράγματα που πετάμε στο νοικοκυριό και μπορούν να ζήσουν έως και 30 χρόνια.
Δεν κάνουν θόρυβο, δεν λερώνουν, δεν είναι απαιτητικά στην τροφή: είναι τα
καλύτερα κατοικίδια ζώα», τα διαφημίζει ο Ζεμπέστα. «Και προκαλώ οποιονδήποτε
να αντισταθεί στον πειρασμό να παρακολουθήσει μυρμήγκια να δουλεύουν. Νομίζεις
πως τα παρακολουθείς 10 λεπτά και μετά κοιτάς το ρολόι και συνειδητοποιείς ότι
έχουν περάσει δύο ώρες».

Ο ίδιος σπούδασε τεχνικός ηλεκτρονικών υπολογιστών, αλλά από παιδί είχε
υποκύψει στη γοητεία των πλασμάτων αυτών. «Παρακολουθούσα τα μυρμήγκια στον
κήπο μας όσο μου επέτρεπε ο καιρός», θυμάται. «Μετά σκέφτηκα ότι θα μπορούσα
να φτιάξω ένα κουτί, να βάλω μέσα χώμα και να τα φέρω στο σπίτι, όπου θα
μπορούσα να τα παρακολουθώ όποτε ήθελα». Για να παρακολουθήσει έναν πόλεμο, το
μόνο που έχει να κάνει είναι να ενώσει με μια σωλήνα τα οικοσυστήματα δύο
διαφορετικών ειδών μυρμηγκιών. Και βλέπει στη συνέχεια τα raptiformica fusca
να αιχμαλωτίζουν και να παίρνουν σκλάβους τα myrmecia gulosa, τα οποία
αντίθετα δεν συλλαμβάνουν αιχμαλώτους, αλλά τσιμπούν μέχρι θανάτου τον εχθρό
μ’ ένα κεντρί σαν της σφήκας.

Ο Ζεμπέστα ξεκίνησε να πουλάει μυρμήγκια στο Ίντερνετ τον Φεβρουάριο του 2000
(η διεύθυνση της ιστοσελίδας του είναι www. antstore.de). Ανάλογα με το
μέγεθος της παραγγελίας, μπορεί να συσκευάσει μια ολόκληρη αποικία σε πακέτο
και να το στείλει εξπρές στον παραλήπτη. Αλλά οι περισσότεροι πελάτες
προτιμούν να επισκέπτονται το κατάστημά του, στην Κλίνγκσορ Στράσε, στη
συνοικία Στέγκλιτς του Βερολίνου, για να αγγίξουν τα μυρμήγκια πριν τα
αγοράσουν ον λάιν.