Ξενάγηση στο μέλλον…

ΑΠΟΣΤΟΛΗ ΣΤΟ REDMOND

Όποιος έχει μία ιδέα – ακόμη και την πιο παράτολμη, την πιο τρελή – μπορεί να
τη δοκιμάσει. Ακόμη κι αν η δουλειά του είναι άλλη. Ακόμη κι αν δουλεύει στο
λογιστήριο ή τη διοίκηση, μπορεί να σχεδιάσει ένα πρόγραμμα, να σκεφτεί ένα
νέο προϊόν. Μπορεί να ψάξει να βρει εφαρμογές, εφευρέσεις, να ζητήσει βοήθεια,
να εντοπίσει ανθρώπους, να στήσει νέες ομάδες. Αυτό είναι το οργανόγραμμα της
Microsoft: ευέλικτο και δυναμικό, ανανεώνεται διαρκώς καθώς εξελίσσονται οι
άνθρωποί της.

Τμήμα ερευνών

Ακόμη πιο ευέλικτο, ακόμη πιο δυναμικό, ανατρεπτικό και συχνά με πινελιές
επιστημονικής φαντασίας είναι το σκηνικό στο τμήμα ερευνών της Microsoft – το
πιο «καυτό» κομμάτι της εταιρείας, το πιο εντυπωσιακό για τον επισκέπτη.

Εκεί, περίπου 700 άνθρωποι, πειραματίζονται με νέες ιδέες, σχεδιάζουν την
τεχνολογία του αύριο με ετήσιο προϋπολογισμό περίπου 500 εκατομμύρια δολάρια.
Κάποιες σκέψεις θα μπουν στην… κατάψυξη. Κάποιες άλλες θα δοκιμαστούν, θα
εξελιχθούν, θα βγουν τελικά στην αγορά, θα γίνουν εμπορικές εφαρμογές. Αυτή
είναι η διαδικασία κι αυτοί είναι οι μόνοι κανόνες. Κανείς δεν αμφιβάλλει πως
ό,τι χρειάζεται να γίνει θα γίνει – είναι θέμα αξιοπρέπειας και προσωπικής
ευθύνης ο επαγγελματισμός και η συνέπεια. Ωράριο εργασίας δεν υπάρχει. Μπορεί
κάποιος να δουλεύει τις ιδέες του στο γραφείο του, στο campus της Microsoft
στο Redmond του Seattle ή στην… κουζίνα του σπιτιού του. Μπορεί να κάνει
σύσκεψη με την ομάδα του πίνοντας καφέ στο εστιατόριο ή παίζοντας…
ποδόσφαιρο σε κάποιο από τα μεγάλα γήπεδα του campus. Ή βόλεϊ, ή γκολφ… Όλα
βρίσκονται εκεί, σε μία έκταση 790.500 τετραγωνικών μέτρων, όπου φιλοξενούνται
συνολικά 86 κτίρια – τα κεντρικά της εταιρείας.

Το όραμα της Microsoft

Το αύριο των υπολογιστών είναι φορητό και ασύρματο

Ο Behrooz Chitsaz είναι ένας από τους επικεφαλής στον τομέα ανάπτυξης
προγραμμάτων. Έχει αναλάβει την ξενάγηση των Ευρωπαίων δημοσιογράφων όχι μόνο
στο χώρο, όχι μόνο στην ιστορία, ούτε μόνο στο παρόν – κυρίως στο μέλλον: σε
όλα όσα ετοιμάζονται, σε όλα εκείνα που συνθέτουν το όραμα της Microsoft και
των ερευνητών της. Οι περισσότεροι βρίσκονται εκεί, στο Redmond. Όμως το
ερευνητικό τμήμα εκτείνεται σε τέσσερα ακόμη σημεία του πλανήτη, που αποτελούν
«ισχυρά μαγνητικά πεδία» για την τεχνολογική έρευνα: το Σαν Φρανσίσκο και τη
Silicon Valley, το Cambridge της Βρετανίας και το Πεκίνο.

«H έρευνα στηρίζεται σ’ ένα ανοιχτό ακαδημαϊκό μοντέλο», εξηγεί ο Behrooz
Chitsaz (ο Behrooz – γιατί, παρά το υψηλόβαθμο της θέσης του, με το μικρό του
όνομα τον φωνάζουν όλοι, γνωστοί και άγνωστοι. Κανείς δεν διανοείται να
χρησιμοποιήσει την έκφραση “Mr Chitsaz”. Έτσι ακριβώς, όλοι αναφέρονται στον
Bill, όταν μιλούν για τον Bill Gates ή στον Steve, όταν μιλούν για τον Steve
Ballmer, το νούμερο 2 στην κορυφή της εταιρείας). «Οι ερευνητές της Microsoft
συνεργάζονται στενά με τις ομάδες που σχεδιάζουν προϊόντα, έτσι ώστε να
υπάρχει άμεση γραμμή επικοινωνίας ανάμεσα στην έρευνα και την ανάπτυξη
εμπορικών εφαρμογών και προϊόντων».

Σε 50 μέτωπα

Ήδη, από το 1991 που λειτουργεί, το ερευνητικό τμήμα της Microsoft έχει αφήσει
τη σφραγίδα του σε πολλά από τα προϊόντα που κυκλοφορούν στην αγορά. Για
παράδειγμα, το Windows Media Player στα Windows ΧΡ, ή το εργαλείο ανάλυσης
πηγαίου κώδικα (source code analysis) που επιτρέπει σε προγραμματιστές να
εντοπίσουν ακόμη και ιδιαίτερα πολύπλοκα κενά ασφάλειας.

Ή τα συστήματα φωνητικών εντολών και αναγνώρισης φωνής στο Office ΧΡ, ή την
τεχνολογία smart tags, η οποία αναγνωρίζει συγκεκριμένα στοιχεία, όπως
ημερομηνίες, ονόματα εταιρειών ή τοποθεσίες και αναζητά άμεσα όλες τις
σχετικές πληροφορίες.

Αυτή τη στιγμή το ενδιαφέρον στρέφεται σε περίπου 50 διαφορετικούς τομείς.
Μεταξύ αυτών: συστήματα αναγνώριση φωνής, εργαλεία και μεθοδολογίες
προγραμματισμού, λειτουργικά συστήματα και δίκτυα, γραφικά, επεξεργασία
γλώσσας και μετάφραση, μαθηματικά μοντέλα, σχεδιασμό φιλικών προς το χρήστη
προγραμμάτων (user interface research).

Με τη βοήθεια του Behrooz, «TA NEA Σαββατοκύριακο» και η «Οικονομία» ρίχνουν
σήμερα μια ματιά στο μέλλον, όπως σχεδιάζεται από τα πιο ανήσυχα μυαλά της
Microsoft.

Επικοινωνία υπολογιστή και ανθρώπου, χωρίς εμπόδια

Το MindNet είναι ένα σύστημα που φιλοδοξεί να μετατραπεί σε έναν αυτόματο
μεταφραστή όλων των γλωσσών του κόσμου. Πώς; Δημιουργώντας μία τεράστια βάση
δεδομένων, πίσω από την οποία θα βρίσκονται τα καλύτερα λεξικά, ενώ η κάθε
λέξη θα συνδέεται με εκατομμύρια άλλες σχετικές. H βάση θα ενημερώνεται από
κείμενα που έχουν ήδη μεταφραστεί από κάποιον καλό μεταφραστή. H δουλειά των
μεταφραστών θα αποτελεί «οδηγό» για το μηχάνημα. «Δεν φιλοδοξούμε η μετάφραση
να είναι τέλεια», εξηγεί ο Behrooz Chitsaz, επικεφαλής ανάπτυξης προγραμμάτων
στη Microsoft. «Όμως εκεί που σήμερα βλέπουμε ένα κείμενο σε άλλη γλώσσα και
μας είναι εντελώς ακαταλαβίστικο, θα μπορούμε σε λίγα δευτερόλεπτα να ξέρουμε
περί τίνος πρόκειται».

Γραφικά που συναγωνίζονται την πραγματικότητα

H επίδειξη αφορούσε ένα κλασικό τοπίο από screen saver, η οποία σιγά-σιγά
αξιοποιούσε νέες τεχνολογίες γραφικών, έτσι ώστε στο τέλος να μην μπορεί
κανείς να πει με σιγουριά αν πρόκειται για φωτογραφία ή γραφική αναπαράσταση.
Τα γραφικά είναι ταυτόχρονα το κέντρο και η βιτρίνα της τεχνολογικής
επανάστασης. Στα εργαστήριά της, η Microsoft «παίζει» με γραφικά που
συναγωνίζονται την πραγματικότητα, με απεριόριστη χωρητικότητα, υψηλές
ταχύτητες και διαρκή σύνδεση στο Internet, ενώ φιλοδοξεί να προσφέρει
τρισδιάστατο περιβάλλον εργασίας και τη δυνατότητα να μπορεί κανείς να
αποθηκεύσει ολόκληρο το Διαδίκτυο στον υπολογιστή του.

Εντοπισμός, ανάλυση και διαχείριση πληροφορίας

Μέσω μιας τρισδιάστατης οθόνης, ο χρήστης των μελλοντικών Windows θα μπορεί με
μία ματιά να έχει οργανωμένη και σαφή εικόνα για 100 σελίδες γεμάτες
πληροφορίες. Το σύστημα που σχεδιάζει η Microsoft επιτρέπει στον χρήστη να
κάνει προφορικές ερωτήσεις, χρησιμοποιεί το Internet και όλες τις πιθανές
πηγές για να εντοπίσει πληροφορίες, επιτρέπει «προσωποποιημένη αναζήτηση», με
κριτήρια που θα καθορίζει ο χρήστης. Ιδιαίτερη έμφαση δίνεται στα εργαλεία
επικοινωνίας, με ρυθμίσεις για το πόσο «επείγουσα» είναι κάθε επαφή και με
ιδιαίτερα έξυπνα φίλτρα για τον περιορισμό των ανεπιθύμητων e-mail (spam).

Πάντα σε σύνδεση

Επαγγελματικές συναντήσεις και συσκέψεις σύντομα δεν θα απαιτούν τη φυσική
παρουσία των συμμετεχόντων, αν γίνει πραγματικότητα αυτό που η Microsoft
περιγράφει ως «social computing». Περιλαμβάνει έξυπνες φορητές κάμερες
(Ι-cam), συγχρονισμό επικοινωνίας και επαφών, ώστε όλοι να ενημερώνονται
ταυτόχρονα, χωρίς κόπο, ενίσχυση του λογισμικού για φορητές συσκευές, ώστε να
είναι πιο φιλικό στον χρήστη, αξιοποίηση διαρκούς ασύρματης σύνδεσης στο
Internet ώστε το γραφείο να είναι πράγματι «κινητό», φιλικό ηλεκτρονικό
περιβάλλον εργασίας, με λειτουργίες όπου η “βαριά τεχνολογία” είναι αόρατη και
με προγράμματα (λογισμικό) που αναπαριστούν απόλυτα την πραγματικότητα.