Eπιχείρηση «Γαλοπούλα»

Βυθισμένος στο πίσω κάθισμα ενός αυτοκινήτου αδιευκρίνιστου τύπου, με ένα
καπελάκι του γκολφ κατεβασμένο ως τα μάτια, ο πρόεδρος Μπους ξεγλιστρούσε από
το ράντσο του στο Τέξας για μια υψηλή αποστολή.

Είναι καλή η γαλοπούλα; Ο Μπους σερβίρει εορταστικό… συσσίτιο στους στρατιώτες

Ήταν η αφετηρία ενός πολύωρου ταξιδιού, που έπρεπε να κρατηθεί κρυφό – επειδή
υπήρχε αυξημένος κίνδυνος για την ασφάλειά του, λένε οι οπαδοί του, επειδή
έτσι απαιτούσε το διαφημιστικό σενάριο, λένε οι επικριτές του. Την ίδια ώρα,
το γραφείο Τύπου του Λευκού Οίκου έδινε την ιδανική κάλυψη, ανακοινώνοντας ότι
ο Αμερικανός πρόεδρος θα απολάμβανε το εορταστικό δείπνο της Ημέρας των
Ευχαριστιών μαζί με τους γονείς του, στο ράντσο του στο Κρόφορντ του Τέξας.
Όμως, η αλήθεια ήταν διαφορετική: το προεδρικό ταξίδι στη Βαγδάτη
προετοιμαζόταν από τα μέσα Οκτωβρίου.

Με την κάλυψη της νύχτας, με όλα τα φώτα του προεδρικού αεροπλάνου σβηστά και
με τα παράθυρα σκεπασμένα, ο Τζορτζ Μπους προσγειωνόταν στη Βαγδάτη, που
παραμένει ασταθής και επικίνδυνη από τότε που, πριν από 210 ημέρες, είχε
κηρύξει τη λήξη του πολέμου. Ήταν η πρώτη φορά που Αμερικανός πρόεδρος
επισκεπτόταν πολεμική ζώνη, από τότε που ο Νίξον είχε επισκεφθεί το Βιετνάμ,
το 1969.

Το δείπνο. Ο Τζορτζ Μπους έφαγε την παραδοσιακή γαλοπούλα συντροφιά με
600 στρατιώτες σε μια αίθουσα στο αεροδρόμιο της Βαγδάτης, σε ένα δείπνο που
διήρκεσε δυόμισι ώρες. Όμως ήταν αρκετές για να εξασφαλίσουν στον Αμερικανό
πρόεδρο πολύτιμη τηλεοπτική κάλυψη, με εικόνες που τον έδειχναν να απευθύνεται
αποφασιστικά στα στρατεύματά του, ύστερα από έναν ζοφερό μήνα στον οποίο είχαν
σκοτωθεί 70 Αμερικανοί στρατιώτες. H επιχείρηση ήταν γνωστή μόνο σε ελάχιστους
από τους στενούς συνεργάτες του. Ακόμη και η σύζυγός του Λόρα λένε πως το
έμαθε μόλις την τελευταία στιγμή. Και οι γονείς του, ο πρώην πρόεδρος Τζορτζ
Μπους και η σύζυγός του Μπάρμπαρα Μπους, είχαν κρατηθεί στα σκοτάδια: τους
άφησαν να πάνε στο Κρόφορντ, όπου μάταια περίμεναν να φάνε τη γαλοπούλα με τον
γιο τους. Εκείνος βρισκόταν ήδη στην Ουάσιγκτον, από όπου ετοίμαζε τη μυστική
αναχώρησή του.

Δακρυσμένα μάτια και διαφημιστικά σενάρια

Το πολιτικό θέατρο του παραλόγου έφτασε στην κορύφωσή του, όταν ο Πολ Μπρέμερ,
ο Αμερικανός πολιτικός διοικητής του Ιράκ, ανακοίνωσε στους στρατιώτες ότι
τους είχε ένα εορταστικό μήνυμα με την ευκαιρία της Ημέρας των Ευχαριστιών και
ότι αυτό το μήνυμα θα το διάβαζε “ο πιο ανώτερος” των Αμερικανών. Στράφηκε
στην άκρη της εξέδρας που είχε στηθεί για τους επισήμους μέσα στην αίθουσα του
αεροδρομίου και φώναξε: “Είναι κανείς εκεί πέρα που να είναι ανώτερος από
εμάς;”. Και μπήκε ο Μπους.

Οι πόζες. “Έψαχνα να βρω ένα πιάτο ζεστό φαΐ, σας ευχαριστώ που με
καλέσατε”, είπε στους στρατιώτες χαμογελώντας με δακρυσμένα μάτια. Με
εντυπωσιακή ψηφοθηρική διάθεση, ποζάρισε μπροστά στον φακό κρατώντας έναν
δίσκο με ψητή γαλοπούλα. Και για 10 λεπτά σερβίριζε στους στρατιώτες
γλυκοπατάτα και καλαμπόκι. H είδηση για την επίσκεψη έφτασε στις ΗΠΑ μόνο αφού
το προεδρικό αεροπλάνο είχε ήδη πάρει τον δρόμο της επιστροφής από τη Βαγδάτη.
“Σίγουρα θα βγουν Δημοκρατικοί και θα πουν πως όλο αυτό ήταν μια ευκαιρία για
προεκλογική φωτογράφιση”, λέει ο Μπρους Μπιουκάναν, καθηγητής στο Πανεπιστήμιο
του Τέξας. “Όμως υπήρχε ρίσκο και αυτό θα αφήσει θετικές εντυπώσεις”. Βέβαια,
οι Αμερικανοί θα θυμούνται ότι ο πρόεδρός τους δεν είχε πάρει αυτό το ρίσκο,
όταν σε στρατεύσιμη ηλικία είχε προτιμήσει τη σιγουριά της Αμερικής από τις
φλεγόμενες ζούγκλες του Βιετνάμ. “Επρόκειτο ασφαλώς για μια επιχείρηση
δημοσίων σχέσεων για την αμερικανική κοινή γνώμη”, λέει ο Στίβεν Ζινς,
καθηγητής στο Πανεπιστήμιο του Σαν Φρανσίσκο. “Το ηθικό των αμερικανικών
δυνάμεων είναι πεσμένο και ο αρχηγός τους πρέπει να αντιμετωπίσει αυτό το
πρόβλημα”. Πάντως οι περισσότεροι αναλυτές αμφιβάλλουν αν αυτό το ταξίδι θα
βοηθήσει τον Τζορτζ Μπους. “Και ο πρόεδρος Τζόνσον είχε πάει στο Βιετνάμ”,
λέει ο Στίβεν Ζινς, “αλλά αυτό δεν τον βοήθησε μακροπρόθεσμα”.