Οι τελευταίοι των λεπρών

H Ιωάννα Μίσκα δεν δίνει το χέρι της για χειραψία. Γονατίζει στο κατώφλι του
ασβεστωμένου αγροτόσπιτου και προσφέρεται, με ένα χαμόγελο χωρίς δόντια, να
μοιραστεί με τον επισκέπτη την κολοκυθόσουπα που κοχλάζει. Το περίεργο
καλωσόρισμα οφείλεται στα τρομακτικά συμπτώματα της αρρώστιας της: τη λέπρα.

Τίποτα δεν έχει απομείνει από αυτήν την 74χρονη γυναίκα, παρά ένας κορμός και
μερικά μέλη: δάχτυλα και πόδια δεν υπάρχουν.

Εδώ στο Τιτσιλέστι, σε μια κατάφυτη κοιλάδα κοντά στους απομακρυσμένους
υγροτόπους του Δέλτα του Δούναβη, βρίσκεται η τελευταία αποικία λεπρών της
Ευρώπης. Οι λεπροί είναι άνθρωποι καμπουριασμένοι, μισεροί, αλλά πρόσχαροι σε
βαθμό που ξαφνιάζει, άνθρωποι που πίνουν κρασί, παντρεύονται, κάνουν
οικογένειες, μπλέκονται σε καβγάδες και παρακολουθούν σαπουνόπερες στην
τηλεόραση. H λέπρα, ασθένεια που εκφυλίζει τα οστά, τα νεύρα και τη σάρκα, θα
εξαλειφθεί από την Ευρώπη μόλις πεθάνει και ο τελευταίος κάτοικος του
Τιτσιλέστι.

© The Times, 2003