Eκατοντάδες ερευνητές στα «χνάρια» του ελιξίριου της νεότητας

Ο Ντέιβιντ Σινκλέρ έγινε πρωτοσέλιδο τον περασμένο μήνα, όταν αποκάλυψε ότι

μια ουσία που βρίσκεται στο κόκκινο κρασί μπορεί να συμβάλει στη μακροζωία – η

μαγική λέξη είναι «μαγιά». Σήμερα, φιλοδοξεί να γίνει η απάντηση της

βιοτεχνολογίας στον Χουάν Πόνθε Δε Λεόν, τον Ισπανό εξερευνητή του 16ου αιώνα,

που αναζητούσε την πηγή της νεότητας.

Τα γηρατειά. Ο Σινκλέρ, επίκουρος καθηγητής στην Ιατρική Σχολή του

Χάρβαρντ, ελπίζει να ιδρύσει μια εταιρεία που θα παρασκευάζει φάρμακα τα οποία

θα καθυστερούν τα γηρατειά και θα επιτρέπουν στους ανθρώπους να ζουν

περισσότερα, και απαλλαγμένα από προβλήματα υγείας, χρόνια.

H γενιά της δεκαετίας του ’50 έχει ήδη ξοδέψει δισεκατομμύρια δολάρια για την

καταπολέμηση των προβλημάτων υγείας που συνοδεύουν τα γηρατειά. Οι λύσεις που

έχουν βρεθεί, ωστόσο, αντιμετωπίζουν μεμονωμένα τα προβλήματα. Ένα χάπι κατά

των γηρατειών, θεωρητικά τουλάχιστον, θα ανέβαλλε την εμφάνιση πολλών

προβλημάτων ταυτόχρονα. Βέβαια, αν το φάρμακο αυτό σήμαινε απλώς και μόνο

περισσότερες δεκαετίες με τη φθορά των γηρατειών, πολλοί θα ήταν εκείνοι που

δεν θα το ήθελαν. Ωστόσο, τα στοιχεία που προκύπτουν από τις εργαστηριακές

έρευνες στα ζώα δείχνουν ότι με την επιβράδυνση της γήρανσης δίνεται

περισσότερος χρόνος ζωής στη νεότητα και μετατίθενται χρονικά οι ασθένειες που

συνδέονται με την ηλικία, όπως ο καρκίνος και το Αλτσχάιμερ.

Περισσότερες από 10 εταιρείες βιοτεχνολογίας – μερικές μάλιστα έχουν και

ελπιδοφόρες ονομασίες, όπως Φαρμακευτικό Ελιξίριο, Μακροζωία κ.λπ. – και

εκατοντάδες ερευνητές προσπαθούν να παρασκευάσουν φάρμακα που θα επιμηκύνουν

το προσδόκιμο ζωής. Όπως λέει ο Σινκλέρ, «ακόμη και αν υπάρχει 1 πιθανότητα

στις 100 να έχουμε δίκιο, αξίζει τον κόπο». Κάποιοι επιστήμονες πιστεύουν ότι

η ημέρα που θα βρεθεί το ελιξίριο της ζωής δεν είναι μακριά. Έχει ανακαλυφθεί

ότι όταν ενεργοποιηθούν δεκάδες γονίδια, η μαγιά ή τα νηματόζωα διατηρούνται

περισσότερο. Μη βιαστείτε όμως να τρέξετε στα φαρμακεία ή στο… κελάρι.

Τίποτα δεν έχει αποδειχθεί ότι προσθέτει χρόνια ζωής στους ανθρώπους και οι

αμφιβολίες για το κατά πόσον ο άνθρωπος θα αντιδράσει όπως η μαγιά, είναι

πολλές.

Πικρή αλήθεια. Επιπλέον, η αναδυόμενη βιομηχανία αντιμετωπίζει πολλά

προβλήματα, επιστημονικά, οικονομικά, ακόμη και δημοσίων σχέσεων – καθώς εδώ

και χρόνια η λέξη «ελιξίριο» παραπέμπει αυτόματα σε… τσαρλατάνους. H πικρή

αλήθεια είναι πως κανένα φάρμακο που σχετίζεται με την καθυστέρηση του γήρατος

δεν αναμένεται να φτάσει στην αγορά τα επόμενα 10 χρόνια. Από την άλλη πλευρά,

όμως, τι είναι δέκα χρόνια μπροστά σε μια αναζήτηση που διαρκεί μια

αιωνιότητα;