«Διάλεξα να γίνω πουλί»

Πριν από τρία χρόνια, ο Αμερικανός αεροπόρος που ήθελε να κάνει με το
αεροπλάνο του τον γύρο του κόσμου είχε μείνει στα μισά του δρόμου: στον Βόρειο
Πόλο. Τώρα έχει βαλθεί να αποτελειώσει το ταξίδι του.

Ο γύρος του κόσμου με ένα μικρό αεροπλάνο, με μοναδικούς συνεπιβάτες την τύχη
και το θάρρος, δεν είναι εύκολη υπόθεση. Όμως, αυτό ακριβώς σκοπεύει να κάνει
τον προσεχή μήνα ο Γκουστάβ Μακλάουντ, που μέσα σε τέσσερις εβδομάδες θα κάνει
τον γύρο της Γης περνώντας από τον ένα Πόλο στον άλλο και διανύοντας μια
απόσταση 48.280 χιλιομέτρων, μόνο και μόνο για να κεντρίσει το ενδιαφέρον των
αμερικανόπουλων στην αεροπλοΐα. H πτήση του θα αποτελέσει μέρος των
εορταστικών εκδηλώσεων για τα εκατό χρόνια της αμερικανικής αεροπορίας.

Είκοσι σταθμοί

Λόγω των ακραίων κλιματικών συνθηκών, ο γύρος της Γης από τους Πόλους είναι
πολύ πιο δύσκολος και επικίνδυνος από τον γύρο της Γης από τον Ισημερινό. Ο
Μακλάουντ λογαριάζει να κάνει 20 ενδιάμεσους σταθμούς. Όσο θα πετάει, θα
επικοινωνεί με Αμερικανούς μαθητές και θα τους κάνει μαθήματα αεροπλοΐας με
e-mail και με το Ίντερνετ μέσα από το πιλοτήριό του. Όταν θα βρίσκεται πάνω
από τους Πόλους, θα μεταδίδει στους μαθητές τι ακριβώς συμβαίνει στο στρώμα
του όζοντος.

Ινδιάνικο αίμα

Ο Μακλάουντ θα απογειωθεί από τη Βαλτιμόρη του Μέριλαντ στις 13 Οκτωβρίου και
η πτήση του υπολογίζεται να κοστίσει 300.000 δολάρια. Στα σαράντα οκτώ του
χρόνια, ο Μακλάουντ ποτέ άλλοτε δεν νιώθει τόσο ευτυχισμένος όσο όταν
βρίσκεται μέσα στο πιλοτήριο του αεροπλάνου του, ενός Twin Beech-18, ηλικίας
50 ετών, με το οποίο θα κάνει την επικίνδυνη πολική πτήση. «Πετώντας με αυτό
νιώθω σαν ένα μεγάλο πουλί που κοιτάζει από ψηλά τον κόσμο», λέει ο αεροπόρος.

H μητέρα του ήταν Ινδιάνα από το Μισισίπι. Όταν ήταν μικρός, τον έπαιρνε στο
δάσος, τον μάθαινε να παρατηρεί τα πουλιά και του μιλούσε για τη μαγεία της
πτήσης. «H ψυχή σου φαίνεται πως μοιάζει με γεράκι», του έλεγε. «Στο μεγάλο
πνεύμα του δάσους, μπορούμε να διαλέξουμε τι θέλουμε να γίνουμε», λέει ο
Μακλάουντ. «Εγώ διάλεξα να γίνω πουλί και αυτό καθόρισε την ψυχή μου».

Ο Μακλάουντ, που έχει στην πλάτη του περισσότερα από 30 χρόνια πτήσης, δεν
είναι η πρώτη φορά που αναλαμβάνει ένα τόσο παράτολμο εγχείρημα. Πριν από τρία
χρόνια έγινε ο πρώτος άνθρωπος που ταξίδεψε «σόλο» στον Νότιο Πόλο με ένα
διπλάνο Stearman με ανοιχτό πιλοτήριο.

H δοκιμασία

Στη νέα του δοκιμασία υπάρχουν τμήματα του ταξιδιού στα οποία θα χρειαστεί να
μένει άγρυπνος τουλάχιστον 20 ώρες, όμως έχει εκπαιδευτεί ακόμη και γι’ αυτό,
μένοντας άγρυπνος για ολόκληρες ημέρες. Το δυσκολότερο μέρος του ταξιδιού θα
είναι όταν θα περνάει από τον Νότιο Πόλο στον Ισημερινό, όπου θα αντιμετωπίσει
ακραίες θερμοκρασίες, από 50 βαθμούς Κελσίου κάτω από το μηδέν μέχρι 54
βαθμούς πάνω από το μηδέν.