Nαυάγιο από… χρυσάφι

Αμερικανοί εξερευνητές έχουν ανακαλύψει ένα ναυάγιο που θα μπορούσε να
περιέχει πολύτιμο φορτίο θησαυρού, η αξία του οποίου ξεπερνάει τα 180
εκατομμύρια δολάρια.

Το «SS Republic», ένα ατμόπλοιο που είχε επιβιώσει των υπηρεσιών που παρείχε
στον αμερικανικό εμφύλιο, ταξίδευε από τη Νέα Υόρκη στη Νέα Ορλεάνη τον
Οκτώβριο του 1865, μεταφέροντας φορτίο 20.000 χρυσών εικοσαδόλαρων, τα οποία
προορίζονταν για την ηττημένη πρωτεύουσα του αμερικανικού Νότου, όταν έπεσε σε
τυφώνα.

Ύστερα από δύο ημέρες που πάλευε με τον τυφώνα, 1.160 χιλιόμετρα
νοτιοανατολικά της Σαβάνας στην Τζώρτζια, οι μηχανές του χάλασαν και το πλοίο
άρχισε να παίρνει νερά. Οι 59 επιβάτες και το 23μελές πλήρωμα σώθηκαν, εκτός
από έναν. Το πλοίο όμως, που είχε βάρος 1.149 τόνους, βυθίσθηκε τόσο γρήγορα
ώστε δεν υπήρχε χρόνος να πάρουν τα χρυσά νομίσματα. Οι «New York Times»
ανέφεραν στις 3 Νοεμβρίου του 1865: «Όλα εκτός από αυτά που φορούσαν οι
επιβάτες, που βρίσκονταν πάνω στο πλοίο, βυθίσθηκαν μαζί του». Εάν βρεθεί
ολόκληρος ο θησαυρός, θα αξίζει τουλάχιστον 83,5 εκατ. δολάρια, αλλά η
δημοσιότητα σχετικά με τον θησαυρό και την ανέλκυσή του θα μπορούσε να
διπλασιάσει την αξία των χρυσών νομισμάτων, τοποθετώντάς την στα 180 εκατ.
δολάρια.

Εικόνες από βίντεο που πήραν υποβρύχια ρομπότ 520 μ. κάτω από τον Ατλαντικό
δείχνουν ξεκάθαρα το κατάστρωμα του πλοίου, τους τροχούς στα πλάγια και το
τιμόνι του. H θάλασσα τριγύρω είναι γεμάτη από σκόρπια κομμάτια του ναυαγίου
που δεν έχουν αγγιχθεί από το 1865.

Οι ιδιοκτήτες της Odyssey Marine Exploration, εταιρείας κυνηγών θησαυρού από
τη Φλόριντα, βρήκαν το ναυάγιο όταν μια ερευνητική ομάδα 20 ανθρώπων έκανε
έρευνες με σόναρ και υποβρύχια ρομπότ σε 1.500 τετραγωνικά μίλια βυθού. Οι
έρευνες κόστισαν 1 εκατ. δολάρια, αλλά οι ερευνητές είναι τώρα σίγουροι ότι θα
μπορέσουν να ανακτήσουν τον θησαυρό.

Ο Γκρεγκ Στεμ, συνιδρυτής τής Odyssey δήλωσε: «Εάν θέλαμε, θα μπορούσαμε να
στείλουμε μια αποστολή δυτών μας στον βυθό με κουβάδες και να πάρουμε όλο το
χρυσάφι μέσα σε τρεις ημέρες». Τόνισε όμως πως σκοπεύει να κάνει μια αξιοπρεπή
ανέλκυση του θησαυρού, επειδή κάτι τέτοιο θα αυξήσει την αξία των ανακτηθέντων
αντικειμένων. «Είναι το προσωπικό συμφέρον που μας αναγκάζει να κάνουμε καλή
επιστημονική δουλειά», δήλωσε, «οι πράξεις μας θα μιλήσουν πολύ δυνατά στους
επικριτές εκείνους που λένε ότι ο ιδιωτικός τομέας δεν μπορεί να κάνει καλή
αρχαιολογία». Το γεγονός όμως ότι ο κ. Στεμ έχει προσλάβει επιπλέον 50 άτομα
προσωπικό για την ανάκτηση του θησαυρού και έχει θέσει ένα χρονοδιάγραμμα έως
και δύο μηνών για την ανάκτηση του θησαυρού και ενός ή δύο ακόμα μηνών για την
αρχαιολογία, έχει ανησυχήσει πολύ κάποιους θαλάσσιους αρχαιολόγους.

Πάντως, όσον αφορά την αξία του θησαυρού ο κ. Στεμ σημειώνει: «Βάσει νομικού
προηγούμενου, περιμένουμε να λάβουμε τουλάχιστον το 90% της αξίας των
ανακτηθέντων αντικειμένων».

©The Times, 2003