Eυρωπαϊκό τελεσίγραφο στη Mάικροσοφτ

Ακόμη μια περιπέτεια για τη Μάικροσοφτ, την εταιρεία-γίγαντα στην ανάπτυξη
λογισμικού (software), η οποία κατέχει ηγετική θέση στην αγορά ηλεκτρονικών
υπολογιστών και έχει σχεδόν διπλάσια κεφαλαιοποίηση (275 δισ. δολάρια) από το
ΑΕΠ της Ελλάδας, κορυφώνεται.

Αφού η εταιρεία κατόρθωσε, το 2001, να ξεπεράσει με επιτυχία τον σκόπελο του
αμερικανικού υπουργείου Δικαιοσύνης, που την έσυρε επί σειρά ετών στα
δικαστήρια, κατηγορώντας τη για μονοπωλιακές πρακτικές και επιθυμούσε τη
διάσπασή της, φτάνοντας τελικά σε συμβιβασμό, τώρα βρίσκεται μπροστά σε μια
νέα πρόκληση. H αντιπαράθεση με την Ευρωπαϊκή Ένωση – η οποία διαρκεί πάνω από
τρία χρόνια – φτάνει τώρα στο ζενίθ και ενδέχεται να οδηγήσει σε επιβολή
προστίμων στην εταιρεία, τα οποία μπορεί να ανέλθουν σε 3 δισ. δολάρια. Και
αυτό, επειδή ο Επίτροπος για θέματα ανταγωνισμού της E.E. Μάριο Μόντι έχει
δικαίωμα να επιβάλει σε εταιρείες πρόστιμα που φτάνουν έως το 10% των εσόδων
τους.

Μάχη ή συμβιβασμός;

H Ευρωπαϊκή Επιτροπή κατηγορεί τη Μάικροσοφτ ότι εκμεταλλεύεται τη δεσπόζουσα
θέση της στην αγορά λογισμικού διακομιστών (εξυπηρετητών δικτύου – σέρβερ) και
αναπαραγωγής πολυμέσων (μέσω του γνωστού προγράμματος Media Player) και δίνει
στην εταιρεία-γίγαντα στον χώρο της τεχνολογίας μια τελευταία ευκαιρία να
συμμορφωθεί, προτού απαιτήσει αλλαγές στο λειτουργικό σύστημα Windows ή
επιβάλει πρόστιμα. H Μάικροσοφτ αναμένεται να δώσει την απάντησή της, μαζί με
τυχόν προτάσεις της, στην E.E. τον Σεπτέμβριο, που και οι δύο πλευρές θα
διασταυρώσουν ξανά τα ξίφη τους. Δεν αποκλείεται, όμως, τελικά να φτάσουν σε
κάποιου είδους συμβιβασμό, καθώς η Μάικροσοφτ έχει αποδείξει ότι είναι σε θέση
να ξεπερνά τους σκοπέλους που παρουσιάζονται στην πορεία της, όπως έγινε και
με το αμερικανικό υπουργείο Δικαιοσύνης, αλλά και με την AOL Time Warner.

Με βάση τον συμβιβασμό που πραγματοποιήθηκε τον Οκτώβριο του 2001, το
υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ και η Μάικροσοφτ συμφώνησαν ώστε η εταιρεία να
παρέχει πλήρη πρόσβαση στα επιχειρηματικά της σχέδια σε ανεξάρτητους ελεγκτές.

Στις 30 Μαΐου του 2003, εξάλλου, η Μάικροσοφτ και ο «άσπονδος φίλος» της
(πλέον), η AOL Time Warner, έφτασαν σε συμφωνία-σταθμό: H AOL – που
κατηγορούσε τη Μάικροσοφτ για μονοπωλιακές πρακτικές – συμφώνησε να αποσύρει
τις κατηγορίες έναντι ποσού 750 εκατ. δολαρίων, ενώ στα πλαίσια της συμφωνίας
οι δύο πλευρές ξεκίνησαν συνεργασία για τη διανομή ψηφιακών μέσων.

Οι ανταγωνιστές καραδοκούν

H Ευρωπαϊκή Επιτροπή, όπως παλιότερα και το αμερικανικό υπουργείο Δικαιοσύνης,
κατηγορεί τη Μάικροσοφτ ότι εκμεταλλεύεται τη σχεδόν απόλυτη κυριαρχία της
στην αγορά λογισμικού για διακομιστές δικτύων, με σκοπό να ανακόψει την πορεία
των ανταγωνιστών της. Ανάμεσα στους ανταγωνιστές αυτούς, μάλιστα, βρίσκονται
μερικά από τα μεγαλύτερα διεθνή ονόματα στον χώρο της υψηλής τεχνολογίας, όπως
είναι η Red Hat (διανέμει το ανταγωνιστικό λειτουργικό σύστημα Λίνουξ) και η
Sun Microsystems. H Μάικροσοφτ κατηγορείται, επίσης, ότι ακολουθεί επιλήψιμες
πρακτικές στην αγορά λογισμικού αναπαραγωγής πολυμέσων, επειδή το πρόγραμμα
που χρησιμοποιεί για τον σκοπό αυτό με την ονομασία Media Player είναι
ενσωματωμένο στο λειτουργικό σύστημα Windows και αφήνει μικρό περιθώριο για τη
χρήση ανταγωνιστικών προγραμμάτων, όπως το QuickTime της Apple και το
RealPlayer της Real Networks.

Δεν είναι η πρώτη φορά που η Ευρωπαϊκή Επιτροπή προσπαθεί να «στριμώξει» τη
μεγαλύτερη εταιρεία λογισμικού στον κόσμο, χωρίς, όμως, μεγάλη επιτυχία.
Μάλιστα, η Ευρωπαϊκή Επιτροπή διευκρίνισε ότι τα αντιμονοπωλιακά μέτρα που
υιοθέτησε η Microsoft μετά τον συμβιβασμό της με το αμερικανικό υπουργείο
Δικαιοσύνης (για τις ίδιες κατηγορίες), δεν θα ληφθούν υπόψη στην Ευρώπη, κάτι
που επιθυμούσε ο αμερικανικός γίγαντας.

Γλίτωσε τρεις φορές

Πέρυσι, η Ευρωπαϊκή Επιτροπή έσυρε τη Μάικροσοφτ τρεις φορές στα δικαστήρια με
τις ίδιες κατηγορίες, αλλά και τις τρεις φορές οι δικαστές απεφάνθησαν ότι στα
στοιχεία που παρουσίασαν οι εκπρόσωποι της E.E. δεν δικαιολογούσαν την επιβολή
ποινής. Τώρα, η Κομισιόν, με βάση νέα στοιχεία που συνέλεξε από επιχειρήσεις
στην Ευρώπη και τις ΗΠΑ, υποστηρίζει ότι οι μονοπωλιακές τακτικές της
εταιρείας συνεχίζονται”.

Ο επίτροπος της E.E. αρμόδιος για θέματα ανταγωνισμού, Μάριο Μόντι, στη
σχετική ειδοποίηση που απεστάλη στη Microsoft κατονομάζει «κατάλληλα
επανορθωτικά μέτρα», τα οποία ζητεί να ακολουθήσει η Μάικροσοφτ, ώστε να
παύσει η δίωξη.

Έτσι, η Microsoft καλείται να αποκαλύψει μέρος του πηγαίου κώδικα των Windows
σε ανταγωνίστριες εταιρείες (κυρίως στον χώρο της κατασκευής λογισμικού για
διακομιστές), ώστε τα προϊόντα τους να συνεργάζονται καλύτερα με το
λειτουργικό σύστημα των Windows. H Μάικροσοφτ θα πρέπει, επίσης, είτε να
διαθέτει τα Windows χωρίς το Media Player είτε να προσφέρει μαζί με το
λειτουργικό σύστημα Windows και ανταγωνιστικά προγράμματα.

Επιμέλεια διεθνών οικονομικών θεμάτων: Σ. Κανελλόπουλος