γιατί… τα δελφίνια κοιμούνται χωρίς να πνίγονται;

Έρευνες και παρατηρήσεις σε δελφίνια ζωολογικών κήπων και ενυδρείων, καθώς και
σε φάλαινες και δελφίνια στη φύση έχουν δείξει ότι τα θαλάσσια θηλαστικά
κοιμούνται με δύο βασικούς τρόπους: είτε ξεκουράζονται ήσυχα μέσα στο νερό,
οριζόντια ή κάθετα, είτε κοιμούνται ενώ κολυμπούν αργά δίπλα σε κάποιο άλλο
θηλαστικό. Κάποια δελφίνια, μάλιστα, μπαίνουν σε κατάσταση βαθέος ύπνου,
κυρίως τη νύχτα, θυμίζοντας κούτσουρο που επιπλέει στην επιφάνεια της
θάλασσας.

Όταν τα θαλάσσια θηλαστικά κοιμούνται και κολυμπούν ταυτοχρόνως, βρίσκονται σε
κατάσταση ελαφρού ύπνου. Τα νεαρά δελφίνια και οι φάλαινες αναπαύονται, τρώνε
και κοιμούνται, ενώ η μητέρα τους κολυμπά και τα ρυμουλκεί. Ένα άλλο είδος
δελφινιού, όταν κοιμάται, «κλείνει» τον μισό εγκέφαλό του, μαζί με το αντίθετο
μάτι. Το άλλο μισό του εγκεφάλου μένει σε κατάσταση επαγρύπνησης, ώστε να
προσέχει για εισβολείς, εμπόδια ή άλλα ζώα. Επίσης, δίνει σήμα για το πότε το
δελφίνι πρέπει να αναδυθεί στην επιφάνεια για να αναπνεύσει καθαρό αέρα.
Έπειτα από περίπου δύο ώρες, το θηλαστικό αντιστρέφει τη διαδικασία,
ξεκουράζοντας το μισό του εγκεφάλου που ήταν σε επαγρύπνηση και ξυπνώντας το
άλλο. Τα δελφίνια κοιμούνται συνήθως τη νύχτα, αλλά μόνο μερικές ώρες.