Ωραίο μου «Πλυντήριο»

Στο Γιούντβιλ της Καλιφόρνιας, υπάρχει το «French Laundry» (Γαλλικό
Πλυντήριο). Το χαρακτηρίζουν το καλύτερο εστιατόριο στον κόσμο. Υπερβολή; Αυτό
σκέφτηκαν πολλοί έως ότου έφαγαν εκεί. Τώρα λένε πως τίποτα άλλο δεν μοιάζει
να έχει τη σωστή γεύση.

Ο σεφ του «Γαλλικού Πλυντηρίου» Τόμας Κέλερ (αριστερά), επί το έργον. Τα χωνάκια με σολομό και σαντιγί από τα χέρια του είναι διάσημα σε όλο τον κόσμο

Όταν πρόκειται να επισκεφθείς το καλύτερο εστιατόριο στον κόσμο, έχεις μια
παράξενη αίσθηση. Κοιτάς το ρολόι σου νευρικά, ώστε να είσαι εκεί στην ώρα που
έχεις κλείσει το τραπέζι. Ύστερα αρχίζεις να αναρωτιέσαι αν άξιζε τον κόπο να
διανύσεις τη μισή Καλιφόρνια, έως την καρδιά της Νάπα Βάλεϊ μόνο και μόνο για
να απολαύσεις ένα γεύμα – μην τρελαθούμε κιόλας! Πόσο καλό μπορεί να είναι
λοιπόν αυτό το «Γαλλικό Πλυντήριο»;

Μπορεί να συγκριθεί με το μαγικό δείπνο κοντά στο Ρέτζιο της Καλαβρίας με τον
γευστικότατο μαριναρισμένο ξιφία, που μόλις έχουν ψαρέψει στα στενά της
Μεσίνας, με επιδόρπιο σορμπέ από τοπικά λεμόνια – λες και δεν έχεις δοκιμάσει
ποτέ προηγουμένως στη ζωή σου τη γεύση του λεμονιού…

Μόλις βρεθείς στο «Γαλλικό Πλυντήριο», καταλαβαίνεις αμέσως ότι έως τη στιγμή
εκείνη δεν είχες ιδέα για το τι σημαίνει «καλή κουζίνα». Το φαγητό που
προσφέρεται δεν είναι απλώς καλύτερο από οπουδήποτε αλλού – ανακαλύπτεις μέσα
στο στόμα σου καινούργιες γεύσεις. Κι όταν αργότερα έχεις χωνέψει το εξαίσιο
γεύμα, συνεχίζεις να έχεις την ανάμνηση των γεύσεων και αναρωτιέσαι τι έχει
πραγματικά συμβεί.

Το τραπέζι. Το «Γαλλικό Πλυντήριο» βρίσκεται στα όρια της μικρής πόλης
Γιούντβιλ. Με τη πρώτη ματιά διακρίνεις μια παλιά κατοικία (παλαιότερα υπήρχε
εκεί ένα πλυντήριο, εξ ου και το όνομα του εστιατορίου, πιο πριν ένα σαλούν
και ακόμα πιο πριν ένας οίκος ανοχής). Υπάρχει φυσικά μια ταμπέλα, αλλά είναι
πνιγμένη μέσα στα λουλούδια του κήπου που περιβάλλει το κτίριο.

Είχαμε κλείσει τραπέζι για τις 17.30 – αρχικά είχα θεωρήσει την ώρα λίγο
παράλογη, αργότερα επρόκειτο να καταλάβω… Μπήκαμε από την πλαϊνή πορτούλα
και μια κοπέλα επί της υποδοχής μάς ενημέρωσε πως σε λίγο θα ήταν όλα έτοιμα.
Κοίταξα γύρω μου και είδα κι άλλους πελάτες να περιμένουν. Όλα έμοιαζαν
διαφορετικά εδώ, ένας άλλος κόσμος. Σύντομα, γκαρσόνια με μαύρες γραβάτες και
μακριά σακάκια μάς προσέφεραν παγωμένη σαμπάνια και ορεκτικά. Ήταν ένας κώνος
– σαν χωνάκι παγωτού – που είχε γεύση σολομού με σος ταρτάρ και γλυκό κόκκινο
κρεμμύδι με κρέμα. Το μενού περιελάμβανε μια σειρά από πέντε ως εννιά πιάτα
που εναλλάσσονταν. Δεν έπαιζε ρόλο η σειρά που τα είχες παραγγείλει. Προτίμησα
το μενού με τα πέντε πιάτα, πρόσεξα όμως γύρω μου πως οι περισσότεροι
προτιμούσαν εκείνο με τα εννιά.

Ακολούθησε ένας μαραθώνιος γεύσης, που διήρκεσε πέντε ώρες. Δεν ξέρω ποια
γεύση ήταν η καλύτερη, αλλά δεν θα ξεχάσω το καβούρι πάνω στο φρεσκοψημένο
μπριός με τα λαχανικά και την ντομάτα γαρνιρισμένο με σάλτσα από γαλλικές
πίκλες που έμοιαζε με μαγιονέζα αλλά είχε ξεχωριστή γεύση. Ή τα στρείδια τα
γαρνιρισμένα με χαβιάρι… Και βρισκόμουν ακόμα στο πρώτο μισάωρο.

H θεωρία της κουζίνας του «Γαλλικού Πλυντηρίου», είναι πως πρέπει να
τελειώνεις κάθε πιάτο τη στιγμή ακριβώς που αρχίζεις να το ερωτεύεσαι. Ο
αρχιμάγειρας Κέλερ την περιγράφει με ακρίβεια στο βιβλίο του «Οδηγός
Μαγειρικής “Γαλλικού Πλυντηρίου”». Επιτυχία σημαίνει γι’ αυτόν να ακούς τους
πελάτες να λένε: «… Αχ, να είχα ακόμα μια μπουκίτσα από αυτό!».

H τιμή. Φεύγοντας από το «Γαλλικό Πλυντήριο», δεν έφαγα τίποτα για 24
ώρες. Ζούσα με την ανάμνηση των γεύσεων. Τα 200 δολάρια που είχαμε δώσει κατ’
άτομο, του κρασιού συμπεριλαμβανομένου, μου φαίνονταν πλέον λίγα. Δεν ένιωσα
πραγματική πείνα ούτε τις επόμενες 48 ώρες. Με τι καρδιά να επιστρέψεις στην
καθημερινή κουζίνα έπειτα από αυτή τη γαστρονομική πανδαισία; Όσο το σκέφτομαι
τόσο θέλω να ξαναπάω.

Το μενού που προτείνει ο σεφ

* «Στρείδια και μαργαριτάρια» Ζαμπαλιόνε από ταπιόκα με στρείδια από το
Ντέλαγουεαρ Μπέι και χαβιάρι

* Σαλάτα από πράσινα σπαράγγια με μανιτάρια, βινεγκρέτ από μανιτάρια
και λάδι αρωματισμένο με κάρι

* Φουά γκρα χήνας με ξιδάτο ραβέντι και πράσινη σαλάτα

* Μπαρμπούνι σοτέ με γλυκές πιπεριές, ελιές Νίκαιας και έξτρα παρθένο
ελαιόλαδο αρωματισμένο με βασιλικό

* «Αρακάς με καρότα» Αστακός σιγοβρασμένος σε γλυκό βούτυρο με καρότα,
σαλάτα από αρακά και «κουλί» αρακά

* Πατέ κουνελιού με μάραθο, γλυκοπατάτα και μαύρη τρούφα

* Αρνίσια παϊδάκια με «κασουλέ» φασολιών και έξτρα παρθένο ελαιόλαδο
αρωματισμένο με θυμάρι

* Μοντμπριάκ με καβουρδισμένα καρύδια

* Γιαούρτι και πανακότα βανίλια με σορμπέ πορτοκάλι και σαμπάνια «Ζελέ»

* Απόλαυση σοκολάτας με σος από σταφύλι και μία «δαντέλα» σοκολάτας

Τιμή: 120 δολάρια

LINK:

* http://www.sterba.net/yountville/frenchlaundry/

Επιμέλεια: Κώστας Μπετινάκης