Kροκόδειλοι με… θράσος

Πάνε δεκαετίες από τότε που το κυνήγι των κροκοδείλων θεωρούνταν στην
Αυστραλία ένα είδος τελετουργίας ενηλικίωσης για τους ντόπιους και περιπέτεια
για τους πλούσιους τουρίστες που επισκέπτονταν τη χώρα.

Σήμερα οι κροκόδειλοι είναι προστατευόμενο είδος στην Αυστραλία και έχουν
αναπτύξει ένα είδος… αλαζονείας απέναντι στους πρώην θανάσιμους εχθρούς
τους. Στον Ποταμό Αλιγάτορα, πολυάριθμοι κροκόδειλοι, που φτάνουν σε μήκος ώς
και 4,6 μέτρα, ξεμουδιάζουν τα σαγόνια τους στις όχθες ή κολυμπούν στα καφετιά
νερά του. Είναι σαν να αισθάνονται πως δεν έχουν τίποτε να φοβηθούν από τα
μηχανοκίνητα σκάφη που περνούν πού και πού. «Είναι περήφανοι διάολοι», λέει ο
Γκάρι Λίντνερ, ο οποίος παρακολουθεί τους κροκοδείλους μέσα στο Εθνικό Πάρκο
Κακαντού για λογαριασμό της αυστραλιανής κυβερνητικής υπηρεσίας για την
προστασία του περιβάλλοντος. Καθώς ο Λίντνερ κατευθύνει ένα μικρό ταχύπλοο
ανάμεσα από τους κροκοδείλους που επιπλέουν κατά μήκος των 95 χλμ. της κοίτης
του ποταμού, έχοντας πλάι του μια καραμπίνα, τονίζει ότι οι άνθρωποι πρέπει να
κρατούν τα ερπετά αυτά σε απόσταση. Οι επιθέσεις τους εναντίον ανθρώπων είναι
σπάνιες χάρη στις προειδοποιητικές πινακίδες που καλούν τους τουρίστες να
μένουν μακριά από τις όχθες του ποταμού και τις μικρές λίμνες του πάρκου. Οι
κροκόδειλοι υπερασπίζονται την περιοχή στην οποία ζουν και μπορούν να
εκτιναχθούν σχεδόν ολόκληροι έξω από το νερό, όταν είναι να επιτεθούν στη λεία
τους. Σύμφωνα με τον Λίντνερ, κατά καιρούς έχουν ανατρέψει βάρκες και κανό.

Ο ειδικός

H βασική δουλειά του Λίντνερ είναι να «εκτοπίζει» κροκοδείλους στα έλη που
βρίσκονται βαθιά μέσα στο πάρκο και στα οποία δεν φτάνουν παρά οι πιο
ατρόμητοι από τους τουρίστες. «Όταν αναγκαζόμαστε να σκοτώσουμε κάποιον, τον
δίνουμε στους παραδοσιακούς ιδιοκτήτες της γης (τους Αβορίγινες), οι οποίοι
θεωρούν λιχουδιά το κρέας τους, ιδιαίτερα την ουρά, αν και μερικοί θεωρούν το
κρέας αυτό λίγο λιπαρό», λέει ο Λίντνερ στη βάση του στο Τζαμπιρού, 3.200 χλμ.
βορειοδυτικά του Σίδνεϊ. H είδηση ότι ο Λίντνερ σκότωσε κροκόδειλο διαδίδεται
γρήγορα μεταξύ των Αβοριγινων, οι οποίοι καταφθάνουν για να διεκδικήσουν το
κρέας του. Ωστόσο το κουφάρι ενός κροκοδείλου που πέρυσι σκότωσε και σχεδόν
καταβρόχθισε μια Γερμανίδα τουρίστρια, πριν τον σκοτώσει ο Λίντνερ, παραμένει
αζήτητο σε ένα ψυγείο κοντά στο γραφείο του Λίντνερ. «Κανείς δεν το θέλει»,
εξηγεί αυτός. Στη διάρκεια δίκης που έγινε τον Μάρτιο, ο οδηγός τουριστών
Γκλεν Μπέρναρντ Ρόμπλες παραδέχθηκε την ενοχή του για επικίνδυνη παράλειψη η
οποία προκάλεσε τον θάνατο της 23χρονης Ίζαμπελ φον Γιόρνταν, και
καταδικάστηκε σε τριετή φυλάκιση με αναστολή. H φον Γιόρνταν σκοτώθηκε από τον
μήκους 4,6 μέτρων κροκόδειλο όταν αποφάσισε να κολυμπήσει με το φως του
φεγγαριού σε μια μικρή λίμνη.

Αυξάνονται

Οι κροκόδειλοι θεωρούνται προστατευόμενο είδος από τη δεκαετία του 1960, με
αποτέλεσμα ο πληθυσμός τους να έχει σημειώσει μεγάλη αύξηση στο πάρκο. Πάνε
πολλές δεκαετίες από τότε που Ευρωπαίοι αριστοκράτες και ομάδες ντόπιων νεαρών
σκότωναν κάθε χρόνο χιλιάδες κροκοδείλους, συχνά με τις ευλογίες των
κτηνοτρόφων που θεωρούσαν μάστιγα τα ερπετά αυτά. Καθώς όμως ο αριθμός τους
έχει πλέον αυξηθεί στο πάρκο πάνω από τις 6.000, οι φόβοι για επιθέσεις
εναντίον τουριστών αυξάνονται. Αξιωματούχοι του Κακαντού, το οποίο έχει έκταση
20.700 τετρ. χλμ., έχουν υποχρεωθεί να απαγορεύσουν την πρόσβαση σε μερικές
από τις πιο δημοφιλείς περιοχές του πάρκου, αφού κροκόδειλοι εθεάθησαν να
περιφέρονται σ’ αυτές ψάχνοντας για λεία.

«Κροκοδειλάκιας» στο Μεξικό

Στην Πλάγια Λίντα, στις μεξικανικές ακτές του Ειρηνικού, ο Ερομπέτρο
Πίσα Ρίος λέει πως τα τελευταία 24 χρόνια έχει εξημερώσει 47 κροκοδείλους! Δεν
διστάζει μάλιστα να αγκαλιάσει έναν από τους αγαπημένους του για μια φωτογραφία.