Τα πάνω κάτω στους υπολογιστές φέρνει νέο μικροτσίπ

Ο Opteron, ο νέος μικροεπεξεργαστής της Advanced Micro Devices, αλλάζει τα δεδομένα στον χώρο των υπολογιστών

Το συναρπαστικό ταξίδι του μικροτσίπ ξεκίνησε πριν από τρεις δεκαετίες στη
Σίλικον Βάλεϊ. Από τα «πρωτόγονα» τετράμπιτα τσιπ, οι κατασκευαστές έχουν
φτάσει στους εξαιρετικά πολύπλοκους μικροεπεξεργαστές 64 μπιτ. Κάθε νέα γενιά
μικροτσίπ επιτρέπει στους υπολογιστές να χρησιμοποιούν όλο και μεγαλύτερες
ποσότητες δεδομένων και να διπλασιάζουν το μέγεθος της πληροφορίας που μπορούν
να διαχειριστούν.

Μέχρι τώρα, η Intel έχει κυριαρχήσει στον χώρο των υπολογιστών, στα μοντέλα
desktop (το παραδοσιακό κομπιούτερ που χρησιμοποιεί η πλειονότητα των
χρηστών), με τον Pentium. Παράλληλα, εταιρείες όπως οι ΙΒΜ, Sun Microsystems
και Hewlett-Packard παράγουν πολύ πιο ισχυρά και ακριβά υπολογιστικά συστήματα
64 μπιτ, για επιχειρήσεις με πολύ πιο απαιτητική χρήση. Σε αυτόν τον χώρο, η
Intel κυκλοφορεί τον πολύ ακριβότερο 64μπιτο επεξεργαστή Itanium.

Αλλαγή σκηνικού

Μια σημαντική εξέλιξη, πριν από λίγες ημέρες, απειλεί να αλλάξει το σκηνικό
και να γκρεμίσει την Intel από το βάθρο της: Η κυκλοφορία του νέου
μικροεπεξεργαστή Opteron 64 μπιτ από τον κύριο ανταγωνιστή της, την εταιρεία
Advanced Micro Devices (AMD), που, όπως όλες του χώρου, εδρεύει στη Σίλικον
Βάλεϊ. Σύμφωνα με τους «New York Times», o Opteron είναι η απάντηση της AMD
στην προσπάθεια της αντιπάλου της να χωρίσει τον κόσμο των υπολογιστών σε δύο
κατηγορίες: σε αυτή των 32 μπιτ για τους απλούς χρήστες και αυτή των 64 για
τους πιο απαιτητικούς. Η Advanced Micro προτείνει το νέο της προϊόν ως το
«εργαλείο» για ευκολότερη μετάβαση από την αρχιτεκτονική των 32 μπιτ σε αυτή
των 64. Και απευθύνεται τόσο στους απλούς χρήστες όσο και στους σχεδιαστές
προγραμμάτων software.

Η εταιρεία δεν ανταγωνίζεται την Intel μόνο στους επεξεργαστές των
υπολογιστών, αλλά και σε αυτούς που χρησιμοποιούνται ευρέως σε καταναλωτικές
συσκευές, όπως τα κινητά.

Το φθινόπωρο θα κυκλοφορήσει το νέο της τσιπάκι, για desktop μοντέλα αυτήν τη
φορά, το Athlon 64, παίρνοντας ένα ακόμα ρίσκο.

Όλοι στον χώρο περιμένουν να δουν πώς θα εξελιχθεί η αγορά με τα νέα δεδομένα
και ποια θα είναι η απήχηση των νέων προϊόντων, όχι μόνο στους καταναλωτές
αλλά και στους κατασκευαστές και τους προγραμματιστές υπολογιστών. Έχοντας
συνεχείς απώλειες κερδών τα τελευταία πέντε χρόνια, η εταιρεία χρειάζεται
επειγόντως μια επιτυχία.

Το στηρίζει η Microsoft

Όποια και αν είναι η εξέλιξη στον χώρο των μικροτσίπ, η παρουσία του Opteron
ανησυχεί την Intel. Κυρίως έπειτα από τη θετική αντίδραση της Microsoft, η
οποία ανακοίνωσε ότι θα σχεδιάσει το λειτουργικό της σύστημα ώστε να δουλεύει
και με τον νέο επεξεργαστή. Αν η Intel αναγκαστεί να κυκλοφορήσει τον δικό της
συμβατό επεξεργαστή, θα βρεθεί σε δίλημμα, καθώς θα πρέπει ή να ακολουθήσει τα
στάνταρ της Advanced Micro ή να κατασκευάσει κάτι εντελώς καινούργιο. Στη
δεύτερη περίπτωση, όμως, θα πρέπει να πείσει τη Microsoft να επενδύσει στη
δημιουργία ενός τρίτου λειτουργικού συστήματος 64 μπιτ.

Πριν από μία δεκαετία, η Intel και η Hewlett-Packard ένωσαν τις δυνάμεις τους
για να σχεδιάσουν ένα 64μπιτο μικροτσίπ. Στόχος τους ήταν να ενώσουν τις
αυξημένες υπολογιστικές δυνατότητες αυτού του είδους του επεξεργαστή με τις
προχωρημένες κατασκευαστικές δυνατότητες της Intel. Έτσι, δημιούργησαν τον
Itanium, ο οποίος όμως καθυστέρησε πολλά χρόνια (το πρώτο μοντέλο βγήκε στην
αγορά μόλις το 2001) και η απόδοσή του κρίνεται απογοητευτική. Οι γνώστες,
πάντως, περιμένουν με μεγαλύτερο ενθουσιασμό τον Opteron, που θα προσφέρει
παρόμοια ισχύ σε χαμηλότερη τιμή.