Μη επανδρωμένα αεροσκάφη για εμπορική χρήση

Η τεχνολογία που χρησιμοποιείται στο αμερικανικό κατασκοπευτικό μη επανδρωμένο αεροσκάφος Predator βρίσκει τώρα εφαρμογή και σε μη επανδρωμένα αεροσκάφη για εμπορική χρήση

Τα μη επανδρωμένα κατασκοπευτικά αεροσκάφη, όπως τα Predator και τα Global
Hawk, που χρησιμοποιήθηκαν σε αρκετές πολεμικές συγκρούσεις – παραδείγματος
χάριν, στην περίπτωση του Αφγανιστάν όπου οι ΗΠΑ αναζητούν μέλη της Αλ Κάιντα
-, ανοίγουν νέους δρόμους για τις εταιρείες που τα κατασκευάζουν.

Νέες, μικρότερες εκδόσεις των αεροσκαφών αυτών, που θα κοστίζουν λιγότερο από
100.000 δολάρια το ένα και θα έχουν άνοιγμα πτερύγων περίπου δύο μέτρων, είναι
έτοιμα και προορίζονται για διάφορες μη στρατιωτικές εφαρμογές, όπως είναι η
επιτήρηση των πυλώνων μεταφοράς ρεύματος υψηλής τάσης ή η παρακολούθηση
εμπορικών σκαφών για την αντιμετώπιση της πειρατείας στις θάλασσες.

Τα μη επανδρωμένα αυτά αεροσκάφη περιλαμβάνουν κάμερες και είναι γνωστά με την
αγγλική τους ονομασία UAV. Μπορούν να κατευθυνθούν από το έδαφος, από
οποιονδήποτε κατέχει κάποιες βασικές γνώσεις χρήσης ηλεκτρονικού υπολογιστή.
Τα αεροσκάφη αυτά καθοδηγούνται στον προορισμό τους μέσω ειδικών συστημάτων
ναυτιλίας, όπως είναι το GPS, ένα σύστημα επικοινωνίας το οποίο βασίζεται σε
μια σειρά από δορυφόρους. Σήμερα, οι εταιρείες που δραστηριοποιούνται στην
ανάπτυξη της αεροδιαστημικής τεχνολογίας βλέπουν ότι τα συστήματα αυτά, τα
οποία αναπτύχθηκαν για στρατιωτικούς σκοπούς, μπορούν να χρησιμοποιηθούν και
από επιχειρήσεις που θα ενδιαφέρονταν για αντίστοιχη τεχνολογία.

80.000 δολάρια το ένα

Η αμερικανική Μπόινγκ μάλιστα, που είναι η μεγαλύτερη αεροδιαστημική εταιρεία
στον κόσμο, πιστεύει ότι το νέο εργοστάσιο που κατασκεύασε σε συνεργασία με
την επίσης αμερικανική εταιρεία Insitu Group θα μπορεί να παράγει τουλάχιστον
έξι τέτοια αεροσκάφη ετησίως, τα οποία θα προορίζονται για εμπορική χρήση και
θα ονομάζονται Scan Eagle. Το κόστος για το μη επανδρωμένο αυτό αεροσκάφος, το
οποίο θα ζυγίζει περίπου 15 κιλά το ένα, εκτιμάται ότι θα ανέρχεται σε περίπου
80.000 δολάρια. Με άνοιγμα φτερών τριών μέτρων, το αεροσκάφος θα μπορεί να
απογειώνεται ακόμη και από πλοία και να προσγειώνεται με τη χρήση γάντζου,
όπως ακριβώς γίνεται με τα επανδρωμένα στρατιωτικά αεροσκάφη που επιχειρούν
από αεροπλανοφόρα. Το μη επανδρωμένο αεροσκάφος θα μπορεί να «περιπολεί»
συνεχώς πάνω από το πλοίο, σε ακτίνα 30 χιλιομέτρων και ύψος έως 5.500 μέτρων.
Με γεμάτο ντεπόζιτο, το αεροσκάφος αυτό θα μπορεί να πετά συνεχώς επί δυόμισι
ημέρες.

Για καταιγίδες ή πειρατές

Ο προκάτοχος του Scan Eagle χρησιμοποιήθηκε από ψαράδες για να βρίσκουν
ευκολότερα κοπάδια με τόνους, ενώ η Μπόινγκ σκοπεύει να πουλήσει τα νέα
αεροσκάφη σε ναυτιλιακές εταιρείες που θέλουν να ειδοποιούνται εγκαίρως για
καταιγίδες ή πειρατές. Η πειρατεία εμπορικών πλοίων είναι συνηθισμένο
φαινόμενο στις θάλασσες της Ασίας.

Βέβαια, δεν χρειάζεται να είναι κανείς… Μπόινγκ για να αναπτύξει τέτοια
τεχνολογία. Ο 39χρονος κατασκευαστής εξαρτημάτων ποδηλάτων Πολ Λιου έχει
σχεδιάσει ήδη δύο αεροσκάφη, που βασίζονται στα σχέδια του Jack Northrop, τα
οποία πρωτοέγιναν γνωστά τη δεκαετία του ’40. Η εταιρεία Northrop Grumman
παρέχει, σήμερα, το λογισμικό για τα αεροσκάφη αυτά.

Επιτήρηση καλωδίων

Η εταιρεία παραγωγής ρεύματος Nevada Power ετοιμάζεται ήδη να αρχίσει να
χρησιμοποιεί μη επανδρωμένα αεροσκάφη για την επιτήρηση 8.000 χιλιομέτρων
καλωδίων μεταφοράς ρεύματος. Η επιτήρηση θα γίνεται με τη χρήση του μικρότερου
από τα δύο αεροσκάφη που σχεδίασε ο Λιου. Πρόκειται για ένα μικρό αεροσκάφος,
που ζυγίζει 2,2 κιλά και έχει άνοιγμα φτερών δύο μέτρων. Το αεροσκάφος
διαθέτει ηλεκτρικό κινητήρα που οδηγεί προπέλα και μπορεί να πετάξει έως τα
1.800 μέτρα. Η τιμή του είναι 80.000 δολάρια και στον εξοπλισμό του
περιλαμβάνεται ειδική κάμερα, η οποία μπορεί να ελέγχει τυχόν προβλήματα στις
συνδέσεις των καλωδίων που θα μπορούσαν να προκαλέσουν βραχυκύκλωμα.

Και ευρωπαϊκές εταιρείες

Όμως, στο παιχνίδι ετοιμάζονται να μπουν και ευρωπαϊκές εταιρείες. Ήδη, η
αυστριακή Schiebel Elektronishe Geraete προωθεί το δικό της σχέδιο, που
ονομάζεται Camcopter. Πρόκειται για την εμπορική έκδοση ενός μη επανδρωμένου
ελικοπτέρου, μήκους τριών μέτρων, το οποίο χρησιμοποιεί ο αμερικανικός στρατός
για να ανιχνεύει νάρκες.

Εκείνο που μένει να γίνει είναι η ειδική νομοθεσία, η οποία θα προβλέπει το
πλαίσιο λειτουργίας και τους κανόνες πτήσης των μη επανδρωμένων αυτών
αεροσκαφών. Ήδη, ο Λευκός Οίκος επιχορηγεί με 100 εκατ. δολάρια ειδική
επιτροπή που θα προτείνει τις απαραίτητες ρυθμίσεις.

Επιμέλεια διεθνών οικονομικών θεμάτων: Γ. Κανελλόπουλος