Τα βακτηρίδια επικοινωνούν

Η επικοινωνία είναι σημαντική, όχι μόνο για τους ανθρώπους, αλλά και
για τα βακτηρίδια. Μέχρι πρόσφατα, οι μικροβιολόγοι τα θεωρούσαν μοναχικά όντα
που κινούνται χωρίς επαφή το ένα με το άλλο στην απεραντοσύνη του ανθρώπινου
κυκλοφορικού συστήματος ή ενός κουτιού γάλακτος. Τώρα επιστήμονες ανακάλυψαν
πως τα βακτηρίδια μιλούν το ένα στο άλλο διαρκώς και συχνά συνεργάζονται για
τη δημιουργία περίπλοκων κοινοτήτων – οι λεγόμενες βιομεμβράνες -, οι οποίες
τους επιτρέπουν να αναπτύσσονται με τρόπους με τους οποίους δεν θα μπορούσαν
ποτέ να αναπτυχθούν ως μονοκύτταροι οργανισμοί. Αυτές οι «πόλεις βακτηριδίων»
συχνά δημιουργούν λοιμώξεις που εξασθενούν τον οργανισμό ή και απειλούν τη
ζωή. Έχουν εντοπισθεί στους πνεύμονες ασθενών με κυστική ίνωση, στα ούλα
πασχόντων από ασθένειες του περιοδοντίου, έχουν συνδεθεί με τη φυματίωση, την
προστατίτιδα και τις χρόνιες ωτίτιδες, αφθονούν σε καθετήρες, τεχνητές
καρδιακές βαλβίδες και φακούς επαφής. Οι επιστήμονες ελπίζουν τώρα πως η
διακοπή της επικοινωνίας μεταξύ των βακτηριδίων πιθανόν να προσφέρει νέους
τρόπους θεραπείας των λοιμώξεων αυτών. Ερευνητές εντοπίζουν τα σήματα που
χρησιμοποιούν τα βακτηρίδια για να οικοδομήσουν και να συντηρήσουν τις
βιομεμβράνες και οι βιοτεχνολόγοι συνάδελφοί τους ακολουθούν, προσπαθώντας να
αναπτύξουν νέα αντιβιοτικά τα οποία παρεμβαίνουν στη βακτηριδιακή επικοινωνία.