Πρόσωπα Ο σεφ εκπαιδεύει ανέργους

Στο καινούργιο του εστιατόριο, το Fifteen, ο Τζέημι Όλιβερ μαθαίνει την
τέχνη της μαγειρικής σε μη προνομιούχους και άνεργους νέους. Με εντυπωσιακά
αποτελέσματα.

Τζέημι Όλιβερ. Στην κουζίνα του Fifteen

Λίγες μέρες αφ’ ότου το Fifteen έκανε εγκαίνια, τον περασμένο μήνα, ήταν
σχεδόν αδύνατο να κλείσει κανείς τραπέζι. Σε σημείο που ο Όλιβερ αποφάσισε να
μη δέχεται κρατήσεις για μετά τον Φεβρουάριο του 2003. Μερικοί πελάτες
προσπαθούσαν να εξασφαλίσουν τραπέζι από τώρα για τον Ιούνιο και το Fifteen
κινδύνευε να είναι κλεισμένο για όλη την επόμενη χρονιά. «Καταντούσε γελοίο»,
λέει ο 27χρονος σεφ. «Θέλω να έχουν όλοι την ευκαιρία να έρθουν». Τις
προάλλες, δύο κορυφαίοι λονδρέζοι κριτικοί εστιατορίων αναγκάστηκαν να
παρακαλέσουν τη διαφημιστική εταιρεία που χρησιμοποιεί το Fifteen να τους
βοηθήσει να κλείσουν ένα τραπέζι.

Η ιδέα του Όλιβερ για το Fifteen ήταν να εκπαιδεύει εκεί κάθε χρόνο 15 μη
προνομιούχους και άνεργους νέους (εξ ου και το όνομα του εστιατορίου) και όλα
τα κέρδη της επιχείρησης να πηγαίνουν σε φιλανθρωπικούς σκοπούς. Οι πρώτοι 15
επελέγησαν ανάμεσα σε χίλιους υποψηφίους και η εκπαίδευσή τους, επεισοδιακή
είναι αλήθεια – τρεις εγκατέλειψαν από τις πρώτες μέρες -, έγινε το θέμα μιας
τηλεοπτικής σειράς στο Channel 4. Τι φαγητά θα κατάφερναν όμως να φτιάξουν
τελικά νεαροί που ήταν ώς τότε άσχετοι με τη μαγειρική; Οι προσδοκίες ήταν
περιορισμένες, αλλά στα εγκαίνια οι πάντες εντυπωσιάστηκαν. Και οι κριτικές
των ειδικών ήταν διθυραμβικές.

Οι γονείς του Όλιβερ διατηρούν ένα επιτυχημένο παμπ-εστιατόριο, το Cricketers
στο Κέμπριτζ, κι εκείνος από μικρός ξημεροβραδιαζόταν στην κουζίνα. Αποφάσισε
όμως να ασχοληθεί με τη μαγειρική όταν διαπίστωσε πόσο πολύ μπορεί ένα καλό
φαγητό να αλλάξει τη διάθεση και τη συμπεριφορά των ανθρώπων. Στα 16 του
γράφτηκε στο κολέγιο μαγειρικής του Ουέστμινστερ, το ταλέντο του αναγνωρίστηκε
και αργότερα προσελήφθη στο περίφημο River Cafι του Λονδίνου, όπου μαγείρευε
επί τρία χρόνια. Παράλληλα ξεκίνησε την εξαιρετικά επιτυχημένη τηλεοπτική
σειρά «Γυμνός Σεφ» και ακολούθησε η έκδοση των τεσσάρων ομώνυμων βιβλίων. Η
ιδέα, διευκρινίζει, ήταν όχι να… μαγειρεύει γυμνός, αλλά να περιορίζει τη
μαγειρική του στα απολύτως ουσιώδη αποδεικνύοντας ότι δεν χρειάζονται πολλά ή
παράξενα υλικά για να φτιάξει κανείς κάτι πραγματικά νόστιμο. Το 1999, όταν ο
Τόνι Μπλαιρ υποδέχθηκε τον Ιταλό πρωθυπουργό στην Ντάουνινγκ Στρητ, κάλεσε τον
Όλιβερ για να ετοιμάσει το γεύμα. Δουλεύει για την αλυσίδα σούπερ μάρκετ
Sainsbury’s, για τα περιοδικά GQ και Marie Claire και διατηρεί τακτική στήλη
στο σαββατιάτικο περιοδικό των «Τάιμς». Το 2000 παντρεύτηκε την παιδική του
αγάπη, την Τζουλς, και φέτος απέκτησαν μια θυγατέρα – την Πάπι Χάνι. Ζει στο
Λονδίνο, όπου εξακολουθεί να μετακινείται με μοτοσυκλέτα.