Ένας μετεωρίτης άλλαξε την εξέλιξη της ζωής στη Γη

Η σύγκρουση. Ο αστεροειδής φέρεται να ήταν διπλάσιος από εκείνον που προκάλεσε την εξαφάνιση των δεινοσαύρων

Ένας γιγάντιος μετεωρίτης που προσέκρουσε στη Γη πριν από 3,5 δισεκατομμύρια
χρόνια μπορεί να προκάλεσε τόσο μεγάλη καταστροφή, ώστε επηρέασε την εξέλιξη
της ζωής.

Όπως αναφέρουν Αμερικανοί επιστήμονες στο σημερινό τεύχος της επιθεώρησης
Science, ο μετεωρίτης αυτός ήταν τουλάχιστον διπλάσιος σε μέγεθος από τον
αστεροειδή που πιστεύεται ότι προκάλεσε την εξαφάνιση των δεινοσαύρων, πριν
από 65 εκατομμύρια χρόνια. Η πρόσκρουση του μετεωρίτη φαίνεται πως σήκωσε ένα
παχύ στρώμα από πέτρες και σκόνη που σκέπασε ολόκληρο τον πλανήτη, προκαλώντας
παλιρροϊκά κύματα και εξαφανίζοντας ηπείρους στην πρώτη τους μορφή.

Η ομάδα των επιστημόνων από τα Πανεπιστήμια του Στάνφορντ και της Λουϊζιάνα
στις ΗΠΑ έφτασε στα συμπεράσματά της αφού εξέτασε στρώματα από αρχαίους
βράχους που ανακαλύφθηκαν στην Αυστραλία και τη Νότια Αφρική.

«Δεν έχουμε ιδέα πού ακριβώς έγινε η μοιραία πρόσκρουση», δήλωσε ο Ντόναλντ
Λόουι, καθηγητής Γεωλογίας στο Στάνφορντ.

Σύμφωνα με τον γεωλόγο Γκάρι Μπάιερλι, ο μετεωρίτης που μελετήθηκε ήταν ένας
από αυτούς που ενδέχεται να προσέκρουσαν εκείνη την εποχή στη Γη, η οποία ήταν
νεαρής ηλικίας και σχετικά θερμή. «Η διάμετρός τους ήταν 20 με 50 χιλιόμετρα.
Αυτό σημαίνει ότι ήταν 2 με 5 φορές μεγαλύτεροι από τον αστεροειδή που
προκάλεσε την εξαφάνιση των δεινοσαύρων. Άλλαξαν κυριολεκτικά την εξέλιξη της
Γης».

Εκείνη την εποχή, στη Γη κατοικούσαν μόνο βακτήρια, τα οποία μπορούν να
επιζήσουν σε ακραίες συνθήκες. Όπως είπε ο Λόουι, δεν είναι σαφές τι επίπτωση
είχε η πρόσκρουση στα βακτήρια. Ο μετεωρίτης δεν θα χρειάστηκε πάντως πάνω από
ένα δευτερόλεπτο για να διασχίσει τον ωκεανό και να προσκρούσει στον βράχο από
κάτω του. «Αυτό πρέπει να προκάλεσε τεράστια κύματα, τα οποία γέννησαν με τη
σειρά τους απίστευτα τσουνάμι».