Βρήκαν τα γονίδια της ομιλίας!

Γερμανοί και Βρετανοί επιστήμονες πιστεύουν πως βρήκαν το πρώτο από τα γονίδια
που χάρισαν στους ανθρώπους την ικανότητα της ομιλίας. Χωρίς αυτό, η γλώσσα
και ο ανθρώπινος πολιτισμός μπορεί να μην είχαν αναπτυχθεί ποτέ.

Πρόκειται για το γονίδιο FOXP2, το οποίο υπέστη σημαντικές αλλαγές τα
τελευταία 200.000 χρόνια και είναι το πρώτο που διαπιστώνεται οριστικά πως
συνδέεται με την ανθρώπινη ομιλία. Το γονίδιο ανακαλύφθηκε πέρυσι, αλλά οι
επιστήμονες μόλις τώρα ολοκλήρωσαν τη μελέτη του DNA πιθήκων, για να δουν τι
μας ξεχωρίζει από τους πιο κοντινούς εξαδέλφους μας στο ζωικό βασίλειο. Και
διαπίστωσαν πως πολύ μικρές αλλαγές σ’ ένα και μόνο γονίδιο, το FOXP2, στη
διάρκεια αυτών των 200 χιλιετιών, δημιούργησαν το χάσμα ανάμεσα στους
ανθρώπους και τους πιθήκους.

Η εξέλιξη

Ερευνητές στην Οξφόρδη και τη Λειψία μελέτησαν χιμπατζήδες, γορίλες,
ουραγκοτάγκους, μακάκους και ποντίκια, για να διαπιστώσουν τις διαφορές του εν
λόγω γονιδίου σε ποντίκια, πιθήκους και ανθρώπους. Βρήκαν μικρές αλλά κρίσιμες
αλλαγές στη χημική ακολουθία του γονιδίου, οι οποίες επήλθαν με το πέρασμα του
χρόνου. «Είναι το πρώτο από πολλά γονίδια της γλώσσας που θα ανακαλυφθούν»,
δήλωσε ο Βόλφγκανγκ Έναρντ του Ινστιτούτου Εξελικτικής Ανθρωπολογίας Μαξ Πλανκ
στη Λειψία. «Οι αλλαγές συνέβησαν στην ίδια χρονική περίοδο που εξελίχθηκαν οι
σύγχρονοι άνθρωποι…

Αυτό συμφωνεί με την υπόθεση ότι η γλώσσα υπήρξε ο αποφασιστικός παράγων που
κατέστησε δυνατό τον ανθρώπινο πολιτισμό». Στα 70 εκατομμύρια χρόνια που
πέρασαν από τότε που ποντίκια και πίθηκοι ακολούθησαν διαφορετικούς δρόμους
εξέλιξης, μόνο μία αλλαγή συνέβη στο γονίδιο που έκανε τα ποντίκια διαφορετικά
από τους ανθρώπους, αλλά άλλες δύο αλλαγές έκαναν τους ανθρώπους διαφορετικούς
από τους χιμπατζήδες. Αυτές οι δύο αλλαγές, πιστεύουν οι επιστήμονες,
συνέβησαν σ’ αυτά τα τελευταία 200.000 χρόνια, πράγμα που υποδηλώνει ότι η
εξελικτική δύναμη της φυσικής επιλογής ευνόησε τους ανθρώπους που μπορούσαν να
επικοινωνήσουν αποτελεσματικά μεταξύ τους.