Ηλεκτρονικά «μάτια» δίνουν ελπίδες σε τυφλούς

Τεχνητή όραση. Ο Αμερικανός Τζέρι ήταν ο πρώτος που δοκίμασε το «Mari Dobelle» το 2000

Οκτώ τυφλοί μπορούν σήμερα να «βλέπουν» αρκετά, ώστε να έχουν κάποια αυτονομία
χάρη στην εμφύτευση ενός ηλεκτρονικού ματιού, το οποίο κατασκευάσθηκε τον
περασμένο Απρίλιο σε ένα νοσοκομείο της Λισαβώνας. Τα συμπεράσματα από τις
επεμβάσεις αυτές, που πραγματοποιήθηκαν από τον Πορτογάλο νευροχειρουργό Ζοάο
Λόμπο Αντούνες στο πλαίσιο ενός προγράμματος του αμερικανικού Ινστιτούτου
Dobelle, κατατέθηκαν χθες για να δημοσιευτούν στην αμερικανική επιθεώρηση
Journal of the American Society for Artificial Internal Organs, αναφέρεται
στην ιστοσελίδα του Ινστιτούτου.

Εμφύτευση στον εγκέφαλο

Η επέμβαση, που διαρκεί τέσσερις ώρες και απαιτεί γενική αναισθησία, έγκειται
στην εμφύτευση στο κρανίο μιας μικρής πλαστικής πλάκας εφοδιασμένης με 16
ηλεκτρόδια για να διεγείρει τον οπτικό φλοιό και να παράγει ένα υποκειμενικό
αίσθημα φωτός. Μια μικροσκοπική κάμερα τοποθετημένη πάνω στα γυαλιά του
ασθενούς αναμεταδίδει τις εικόνες σε ένα μικρό ηλεκτρονικό υπολογιστή που
προσαρμόζεται στον ασθενή και είναι με τη σειρά του συνδεδεμένος με ηλεκτρόδια
με τον εγκεφαλικό φλοιό. Το πρώτο πείραμα με το σύστημα αυτό έγινε το 2000 σε
έναν Αμερικανό, τον Τζέρι. Τον περασμένο Απρίλιο, ο Καναδός Γενς (39 χρόνων),
οι Αμερικανοί Ντένις (27 χρόνων), Τζέραλντ (77 χρόνων) και Κιθ (42 χρόνων), ο
Βρετανός Κένεθ (70 χρόνων), η Ιταλίδα Μαρίνα (41 χρόνων), ο Αργεντινός
Εντμούντο (51 χρόνων) και ο Γερμανός Κλάους (51 χρόνων) υποβλήθηκαν με
επιτυχία στην επέμβαση στο ιδιωτικό νοσοκομείο CUF της Λισαβώνας. Το οπτικό
πεδίο τους διαφέρει, αλλά σήμερα καταφέρνουν να προσανατολίζονται μόνοι τους
στον χώρο και να διακρίνουν μορφές προσώπων ή αντικειμένων. Τέσσερις απ’
αυτούς καταφέρνουν μάλιστα να «βλέπουν» χρώματα, σύμφωνα με το Ινστιτούτο
Dobelle. Ο Γενς μπόρεσε ακόμη και να οδηγήσει αυτοκίνητο – με μικρή ταχύτητα –
σε μια ιδιωτική πίστα, χωρίς πάντως να μπορεί να χρησιμοποιεί τους καθρέφτες
οπισθοπορείας, το επίπεδο της ανάλυσης των οποίων είναι πολύ χαμηλό. «Υπάρχουν
ακόμη πολλά που πρέπει να βελτιωθούν», προειδοποιεί ο Ζοάο Λόμπο Αντούνες,
απαντώντας σε ερώτηση της πορτογαλικής εφημερίδας «Ντιάριο ντε Νοτίσιας».

Η εμφύτευση του «ματιού Dobelle» δεν μπορεί να πραγματοποιηθεί παρά μόνο σε
ανθρώπους που δεν βλέπουν, αλλά δεν είναι εκ γενετής τυφλοί και των οποίων ο
οπτικός φλοιός δεν έχει υποστεί βλάβη. Το κόστος της επέμβασης ανέρχεται σε
περίπου 75.000 δολάρια.