Η καρδιά της Σελήνης

Κρυμμένο μυστικό. Κάτω από τη βραχώδη και κρύα επιφάνειά της, η Σελήνη πιθανόν να κρύβει μια ζεστή και πάλλουσα καρδιά

Κάτω από τους κρύους κρατήρες και τα βραχώδη τοπία της κρύβεται μια καρδιά
ζεστή και πάλλουσα. Η ανακάλυψη, εφόσον επιβεβαιωθεί, θα πριμοδοτήσει τη
θεωρία ότι η Σελήνη γεννήθηκε έπειτα από μια βίαιη σύγκρουση ανάμεσα στη Γη,
που βρισκόταν τότε στα πρώτα στάδια της ζωής της, και σε κάποιο κοσμικό
μετέωρο.

Η υποψία ότι μια ευμεγέθης ζώνη αποτελούμενη από λειωμένους βράχους κρύβεται
κάτω από την τραχιά σεληνιακή επιφάνεια προέρχεται από πειράματα με λέιζερ, η
ακρίβεια των οποίων έχει αυξηθεί από το 1969, όταν οι αστροναύτες του
προγράμματος «Απόλλων» έστησαν για πρώτη φορά ανακλαστήρες λέιζερ στη Σελήνη.
Επί δεκαετίες, οι επιστήμονες ανέλυαν τον χρόνο που έκαναν οι δέσμες των
ακτίνων λέιζερ για να φτάσουν, να ανακλαστούν και να επιστρέψουν, ώστε να
κάνουν όσο το δυνατόν ακριβέστερες μετρήσεις για το σχήμα της Σελήνης, τις
κινήσεις της, την απόστασή της από τη Γη και τα φυσικά χαρακτηριστικά της.
Στην αρχή, οι μετρήσεις είχαν ακρίβεια περίπου 25 εκατοστά, μετά 12, μετά 2,5.
Σήμερα παρακολουθούν αλλαγές στη σεληνιακή επιφάνεια που είναι μικρότερες των
2,5 εκατοστών και οι μετρήσεις μπορούν να βελτιωθούν ακόμη περισσότερο αν
εγκριθούν τα σχέδια για ένα πιο ευαίσθητο παρατηρητήριο λέιζερ.

Οι επιστήμονες του Εργαστηρίου Αεριώθησης στην Πασαντίνα της Καλιφόρνιας, οι
οποίοι ανέλυαν επί χρόνια τις μετρήσεις από τους ανακλαστήρες λέιζερ,
συμπέραναν πρόσφατα ότι η επιφάνεια της Σελήνης πραγματοποιεί παλμική κίνηση
εύρους 10 εκατοστών, καθώς αλλάζει η έλξη που ασκεί η βαρύτητα της Γης. Αυτή η
ελαστικότητα, λένε οι επιστήμονες, προϋποθέτει πως το εσωτερικό της είναι
ευλύγιστο και εν μέρει λειωμένο.

«Δεν είναι απλό να βρούμε τι υπάρχει μέσα στη Σελήνη», λέει ο δρ Τζέιμς
Ουίλιαμς, ο οποίος διευθύνει την έρευνα. «Πρέπει να χρησιμοποιήσουμε έμμεσες
μεθόδους. Στην προκειμένη περίπτωση, μπορούμε να χρησιμοποιήσουμε την
παλιρροϊκή παραμόρφωση». Αν η Σελήνη ήταν φτιαγμένη από συμπαγή βράχο,
πρόσθεσε, η διόγκωσή της θα ήταν λιγότερο έντονη.

Η έρευνα

Σύμφωνα με τους επιστήμονες που διεξήγαγαν την έρευνα, οι ακτίνες λέιζερ
δείχνουν ότι το εσωτερικό της Σελήνης αποτελείται από λειωμένα υλικά. Τονίζουν
όμως ότι ουδείς μπορεί να είναι σίγουρος και ότι το πόρισμά τους αυτό θα
πρέπει να επιβεβαιωθεί τα επόμενα χρόνια. Πιστεύουν ακόμη πως, αν το σύστημα
των ανακλαστήρων λέιζερ βελτιωθεί, θα ρίξει περισσότερο φως στο θέμα αυτό,
καθώς και σε άλλα. Για παράδειγμα, οι επιστήμονες ελπίζουν πως η μεγαλύτερη
ακρίβεια θα βοηθήσει να εξηγηθεί η μυστηριώδης τάση του σύμπαντος να
διογκώνεται.

«Είναι εντυπωσιακά», λέει ο δρ Τόμας Μέρφι Τζούνιορ, φυσικός του πανεπιστημίου
της Ουάσινγκτον, για τα σχέδια για ένα νέο εργαστήριο λέιζερ που θα κάνει
τέτοιες μετρήσεις. «Η ίδια δύναμη που είναι υπεύθυνη για την επιτάχυνση του
σύμπαντος μπορεί να εμφανιστεί και στο σύστημα Γης-Σελήνης».