Πρόσωπα Ο τελευταίος άνθρωπος στη Σελήνη

Ο Γιουτζήν Κέρναν ήταν ο τελευταίος άνθρωπος που περπάτησε στο Φεγγάρι,
πριν η NASA χάσει το ενδιαφέρον της για τον δορυφόρο της Γης. Τριάντα χρόνια
μετά, η Σελήνη επιστρέφει στο προσκήνιο.

Γιουτζήν Κέρναν. Το 1972 πέρασε τρεις ημέρες στην επιφάνεια της Σελήνης

Ο Γιουτζήν Κέρναν βρέθηκε χθες στο Λονδίνο για μια διάλεξη στο Μουσείο Φυσικών
Επιστημών του Λονδίνου με την ευκαιρία της 30ής επετείου από την προσσελήνωσή
του. Ήταν ο τελευταίος άνθρωπος που περπάτησε στην επιφάνεια της Σελήνης, αφού
στη συνέχεια η NASA διέκοψε το πρόγραμμα Απόλλων, αλλά το όνομά του είναι
ελάχιστα γνωστό στο ευρύ κοινό. Ίσως να φταίει κάτι που είπε, σχολιάζουν οι
«Σάντεϋ Τάιμς». Ενώ ο κόσμος θα θυμάται για πάντα τα λόγια του Νηλ Άρμστρονγκ,
του πρώτου ανθρώπου που πάτησε στη Σελήνη λέγοντας την ιστορική πλέον φράση
«Αυτό είναι ένα μικρό βήμα για έναν άνθρωπο, αλλά ένα γιγάντιο άλμα για την
ανθρωπότητα», η φράση του Κέρναν καθώς ανέβαινε στη σεληνάκατο για να φύγει
από τη Σελήνη ήταν σαφώς λιγότερο αξιομνημόνευτη – κάτι σαν, «Ας την κάνουμε
τώρα από δω».

Το ταξίδι του Κέρναν στη Σελήνη ήταν η κορύφωση μιας λαμπρής καριέρας.
Εκπαιδεύτηκε αρχικά ως πιλότος μαχητικών και το 1963 επελέγη για να
εκπαιδευτεί ως αστροναύτης. Τρία χρόνια αργότερα οδήγησε στο Διάστημα το
σκάφος Gemini 9 και έκανε έναν από τους πρώτους διαστημικούς περιπάτους για να
ελέγξει μια συσκευή. «Ήταν σαν να βρίσκομαι στη βεράντα του Θεού», έγραψε
αργότερα στο βιβλίο του «Ο Τελευταίος Άνθρωπος στη Σελήνη». Αλλά οι σχεδιαστές
της πτήσης δεν είχαν υπολογίσει πόσο κοπιαστικό θα ήταν το εγχείρημα. Ο Κέρναν
άρχισε να λαχανιάζει και να ιδρώνει και οι υδρατμοί μέσα στην κάσκα πάγωσαν
πάνω στο γυάλινο κάλυμμα. Ο αστροναύτης δεν μπορούσε να δει τίποτε, ωστόσο
διατήρησε την ψυχραιμία του και κατάφερε να επιστρέψει στο σκάφος έπειτα από 2
ώρες και 9 λεπτά, κάνοντας έτσι και ρεκόρ διαστημικού περιπάτου.

Στη Σελήνη περπάτησε στις 7 Δεκεμβρίου 1972 με την αποστολή Απόλλων 17 και
έμεινε τρεις ημέρες στην επιφάνειά της, αλλά τότε ουδείς ενδιαφερόταν πια. Ο
περίπατος του ανθρώπου στο Φεγγάρι ήταν θέμα ψυχροπολεμικής πολιτικής μάλλον
παρά επιστήμης και, μόλις πραγματοποιήθηκε ο πρώτος, το ενδιαφέρον
εξατμίστηκε. Όταν ο Κέρναν έκανε το ταξίδι, η NASA έπρεπε να παρακαλάει για να
καλυφθεί η αποστολή από τα μέσα ενημέρωσης. Τώρα όμως η Ευρωπαϊκή Διαστημική
Υπηρεσία (ESA) σχεδιάζει την κατασκευή επανδρωμένης βάσης στη Σελήνη. Το ίδιο
και οι Ιάπωνες. «Η Σελήνη είναι ξανά στόχος», λέει εκπρόσωπος της ESA. «Τη
βλέπουμε ως εφαλτήριο για τη μελλοντική εξερεύνηση του ηλιακού συστήματος».
Όταν αποσεληνωθούν οι διάδοχοι του Κέρναν, θα κατευθύνονται όχι πίσω στη Γη,
αλλά προς τον Άρη.