Μπιλ Φορντ: ένας ωραίος τύπος που ξέρει και… καράτε

Ο Μπιλ Φορντ είναι ο τύπος που φοράει τζιν και περνάει τα Σαββατοκύριακά του
πηγαίνοντας βόλτα με τα τέσσερα παιδιά του. Όταν βρίσκει λίγο χρόνο για τον
εαυτό του, τρώει βιαστικά ένα σάντουιτς αντί για κανονικό γεύμα και διαβάζει
τα αθλητικά στην αγαπημένη του εφημερίδα.

Υπάρχει λόγος που ο 44χρονος διευθύνων σύμβουλος της Ford Motor πρωταγωνιστεί
στις διαφημίσεις τόσο στον Τύπο όσο και στην τηλεόραση: έχει την εικόνα του
τύπου εκείνου που μπορεί κανείς να εμπιστευτεί ώστε να αγοράσει αυτοκίνητο από
αυτόν. Όμως αυτή η εικόνα του ανθρώπου της διπλανής πόρτας δημιουργεί ένα
πρόβλημα: Χρειάζεται κάτι περισσότερο από το να είναι κανείς αξιοπρεπής για να
βάλει σε τάξη μια εταιρεία που πέρυσι είχε αιμορραγία 5,5 δισεκατομμυρίων
δολαρίων. Στο κάτω κάτω, ο Γουίλιαμ Κλέι Φορντ ο νεώτερος, δισεγγονός του
ιδρυτή της εταιρείας Χένρι Φορντ, είναι γνωστός στον καθένα απλώς ως Μπιλ. «Οι
άνθρωποι με κοιτούν και λένε: δείχνει να είναι ήρεμος τύπος, είναι όμως αρκετά
σκληρός;», λέει ο ίδιος.

Ο διευθύνων σύμβουλος της Φορντ, Μπιλ Φορντ, θα πρέπει να λύσει πολλά προβλήματα για να βελτιώσει τα αποτελέσματα της εταιρείας του

Η γκρίνια, προς το παρόν τουλάχιστον, επικεντρώνεται μόνο στο σχέδιο
αναδιάρθρωσης της εταιρείας. Τον Ιανουάριο ανακοίνωσε ότι μέχρι το 2007 θα
κλείσει τουλάχιστον τρεις από τις 22 γραμμές παραγωγής στη Βόρεια Αμερική.
Τίποτε απ’ όλα αυτά δεν θα συμβεί στα επόμενα πέντε χρόνια. Μέχρι τότε, η
Φορντ θα διατηρεί τη δυνατότητα να κατασκευάζει 4,5 εκατ. οχήματα ετησίως.
Φέτος, ωστόσο, αναμένεται από τη γραμμή παραγωγής να βγουν μόλις 3,9 εκατ.
οχήματα και ακόμη λιγότερα τον επόμενο χρόνο. Σε αυτό προστίθεται η
αναμενόμενη για φέτος πτώση στις τιμές των αυτοκινήτων κατά 1%, για να κάνει
τη Γουώλ Στρητ να πιστεύει ότι ο Μπιλ Φορντ θα πρέπει να προχωρήσει σε πιο
δραστικές περικοπές, αν θέλει να επιτευχθούν τα κέρδη που έχει θέσει στόχο. Οι
σκεπτικιστές λένε, επίσης, ότι ο Φορντ θα έπρεπε να έχει προχωρήσει στην
απόλυση ακόμη περισσότερων διοικητικών στελεχών, όπως του Martin Inglis, του
οικονομικού διευθυντή της εταιρείας, που ήταν προστατευόμενοι του προηγούμενου
διευθύνοντος συμβούλου, του Jacques Nasser.

Αυτά είναι ανοησίες, σύμφωνα με τον Φορντ. Αυτός, άλλωστε, δεν ηγήθηκε του
«πραξικοπήματος» εναντίον του Nasser και μερικών άλλων κορυφαίων στελεχών το
προηγούμενο φθινόπωρο; «Δεν ξέρω τι πιο σκληρό περίμεναν να κάνω από αυτά που
έχω ήδη κάνει», λέει.

Αλλαγή σχεδίων

Ο Μπιλ Φορντ δεν ευθύνεται για τα προβλήματα της Φορντ. Η στρατηγική του είναι
να επιστρέψει η εταιρεία σε αυτό που ξέρει να κάνει καλύτερα και να απεμπλακεί
από τα σχέδια που είχε κάνει ο προκάτοχός του. Ο Nasser είχε σχεδιάσει να μπει
δυναμικά στα δρώμενα του Διαδικτύου, στις λιανικές πωλήσεις αυτοκινήτων, στα
σέρβις, ακόμη και στις μάντρες οχημάτων. Τίποτα από αυτά δεν δούλεψε. Ακόμη
χειρότερα, τα σχέδια αυτά απέσπασαν την προσοχή των διοικητικών στελεχών από
τον σχεδιασμό, την κατασκευή και πώληση οχημάτων. Το μερίδιο αγοράς της Ford
Motor υποχώρησε από 23,9% το 2000 σε 21,5% το πρώτο τρίμηνο του 2002. Αυτές οι
δύο ποσοστιαίες μονάδες ισοδυναμούν με την παραγωγή δύο εργοστασίων
συναρμολόγησης. Την ίδια στιγμή, οι πωλήσεις της General Motors έχουν
εκτοξευθεί σε σημείο που οχήματα Chevrolet (όπως το Silverado, το Trailblazer
και το Impala) πωλούν, για πρώτη φορά από το 1986, περισσότερα κομμάτια από
οχήματα της Φορντ (όπως τα F150, Explorer και Taurus).

Η Ford Motor έχει ανακοινώσει ότι τα σχέδιά της είναι να μηδενίσει τις
απώλειες για το 2002. Εκείνο που χρειάζεται η εταιρεία είναι κάτι που δεν έχει
και που δεν μπορεί να παραγάγει γρήγορα: πολλά καλά αυτοκίνητα και φορτηγά.
Απαιτούνται χρόνια για να μπουν στην παραγωγή οχήματα τα οποία βρίσκονται στο
στάδιο της σχεδίασης μέσω υπολογιστή. Η Φορντ υπόσχεται να παρουσιάσει 20 νέα
ή επανασχεδιασμένα οχήματα φέτος. Ωστόσο, στις περισσότερες περιπτώσεις
πρόκειται για μικρές αλλαγές σε υπάρχοντα μοντέλα, τα οποία, έτσι κι αλλιώς,
δεν πωλούνται σε πολλά κομμάτια. Εξαίρεση αποτελεί το Ford Expedition, που
υπολογίζεται ότι θα πουλάει 180.000 κομμάτια τον χρόνο. Ακόμη και μερικά
μοντέλα που θα παρουσιαστούν σύντομα μπορεί να μη βοηθήσουν τόσο την εταιρεία:
το επανασχεδιασμένο F150 θα είναι ακριβότερο στην παραγωγή (κατά περίπου 2.000
δολάρια) απ’ όσο είχε αρχικά εκτιμηθεί, ποσό πολύ μεγάλο για να περάσει στον
καταναλωτή. «Έχουμε να δουλέψουμε πάνω σ’ αυτό», λέει ο Φορντ.

Τα καλοπουλημένα σεντάν της εταιρείας, το Ford Taurus, και το δίδυμο αδερφάκι
του, το Mercury Sable, γερνούν γρήγορα και οι πωλήσεις τους μειώνονται. Οι
αντικαταστάτες τους δεν θα φτάσουν στις εκθέσεις πριν από το 2005. Με το
βλέμμα στο μέλλον, η Ford ελπίζει στα οχήματα πολυτελείας για να εξασφαλίσει
το ένα τρίτο των κερδών της μέχρι το μέσον της δεκαετίας. Η πρόκληση για τον
Μπιλ Φορντ είναι μεγάλη.

Τον στηρίζει το 40%

Οι συγγενείς του ελέγχουν το 40% των ψήφων στο διοικητικό συμβούλιο της
εταιρείας και έτσι ο Φορντ δεν κινδυνεύει να χάσει τη θέση του. Ο ίδιος, όπως
ομολογεί, έμαθε από τον περασμένο Νοέμβριο ότι «ένα από τα βασικά
χαρακτηριστικά κάθε διευθύνοντος συμβούλου είναι ότι πάντα βρίσκεται κάποιος
που είναι πολύ θυμωμένος μαζί σου και πάντα υπάρχει μια κρίση κάπου στον
κόσμο». Όσοι υποτιμούν τον Φορντ, που είναι γέννημα – θρέμμα της εταιρείας, θα
πρέπει να έχουν ένα πράγμα στο μυαλό: κάθε λίγο και λιγάκι η σύζυγός του τον
πείθει να παρακολουθεί μαζί της μαθήματα γιόγκα, όμως ο ίδιος βαριέται στο
τέλος και επιστρέφει στο δικό του σπορ ­ να σπάει κομμάτια ξύλου με γυμνά
χέρια. Έχει μαύρη ζώνη στο τάε κβον ντο.

© Forbes Global Inc.