«Σκέφτηκα όχι πάλι, ακόμα θρηνούμε τους νεκρούς μας»

Ήταν 9.17 το πρωί, πολλοί κάτοικοι της συνοικίας Ρόκαγουεϊζ, στο Κουίνς της
Νέας Υόρκης, βρίσκονταν ακόμη στα σπίτια τους. Κάποιοι κοιμούνταν και
πετάχτηκαν από το κρεβάτι, κάποιοι έπαιρναν το πρωινό τους και ένιωσαν ένα
ισχυρότατο τράνταγμα. «Σαν να εκρήγνυτο βόμβα».

Αυτόπτης μάρτυρας: «Στράφηκα ενστικτωδώς προς το μέρος του, είδα μια τεράστια μπάλα φωτιάς να πέφτει πίσω από το σπίτι μου. Ήταν τρομερό, έτρεξα προς την άλλη πλευρά, η ζέστη ήταν αφόρητη, πήδηξα από τον δεύτερο όροφο του σπιτιού μου.

Το αεροσκάφος Α300 της American Airlines είχε συντριβεί λίγα μέτρα μακρύτερα,
πυκνοί μαύροι καπνοί σκίαζαν ήδη τον ήλιο, οι πιο ψύχραιμοι έτρεξαν έξω με
πυροσβεστήρες και μάνικες, θέλοντας μάταια να νικήσουν τις φλόγες, οι
περισσότεροι έμειναν για ώρα ακίνητοι, σε κατάσταση σοκ, με τον φόβο να
ζωντανεύει ξανά τον εφιάλτη της 11ης Σεπτεμβρίου. «Σκέφτηκα μόνο, ω, όχι, όχι
πάλι». Το Ρόκαγουεϊζ πενθούσε ακόμη τους νεκρούς του, τουλάχιστον 90 κάτοικοι
είχαν χάσει τη ζωή τους στους δίδυμους πύργους του Μανχάταν, πολλοί από αυτούς
ήταν πυροσβέστες, άλλοι εργάζονταν εκεί.

Μπάλα φωτιάς

«Άκουσα έναν τεράστιο, δυνατό θόρυβο», έλεγε λίγο αργότερα στο τηλεοπτικό
δίκτυο CNN μία τρομοκρατημένη γυναίκα. «Στράφηκα ενστικτωδώς προς το μέρος
του, είδα μια τεράστια μπάλα φωτιάς να πέφτει πίσω από το σπίτι μου. Ήταν
τρομερό, έτρεξα προς την άλλη πλευρά, η ζέστη ήταν αφόρητη, πήδηξα από τον
δεύτερο όροφο του σπιτιού μου. Διέσχισα τον δρόμο, κάποιος μου φώναξε να
απομακρυνθώ». Ο δημοσιογράφος του CNN τη ρώτησε αν είχε τραυματιστεί: «Δεν
μπορώ να σας πω αυτήν τη στιγμή». Η γυναίκα διέκοψε την τηλεφωνική επικοινωνία
χωρίς να έχει πει ούτε το όνομά της.

Πολλοί αυτόπτες μάρτυρες δήλωσαν ότι είδαν μία έκρηξη στη δεξιά πλευρά του
αεροσκάφους λίγο πριν από την συντριβή. Η Φίλις Πολ είδε ένα «μεγάλο, ασημένιο
κομμάτι μέταλλο» να πέφτει πίσω από το σπίτι της προτού πέσει το αεροσκάφος.
«Ήμουν καθισμένη, έπαιρνα το πρωινό μου και άκουσα τις μηχανές πολύ δυνατά»,
δήλωσε. «Ακούγονταν δυνατά και χαμηλά, και λόγω όλων αυτών που συνέβησαν την
11η Σεπτεμβρίου, ένιωσα να ανατριχιάζω… Κοίταξα έξω από το παράθυρο,
προσπάθησα να εντοπίσω το αεροπλάνο και τότε είδα ένα μεγάλο, ασημένιο κομμάτι
μέταλλο να πέφτει από τον ουρανό». Η Πολ άρπαξε τον 10χρονο γιο της και βγήκε
από το σπίτι.

Βουτιά με τη μύτη

«Έκανε βουτιά με τη μύτη, έκανε βουτιά με τη μύτη», επαναλάμβανε η Σούζαν Λοκ,
που μένει μερικά τετράγωνα πιο πέρα. Είχε ακούσει κι εκείνη έναν ισχυρό
θόρυβο, νόμιζε ότι ήταν κάποιο από τα μαχητικά αεροσκάφη που περιπολούν τους
δύο τελευταίους μήνες στον ουρανό της Νέας Υόρκης, είδε ξαφνικά από το
παράθυρο ένα αεροπλάνο να πέφτει. «Σαν να εκρήγνυτο βόμβα».

Επικράτησε πανδαιμόνιο. Εθελοντές πυροσβέστες δήλωσαν πως ένας κινητήρας του
αεροσκάφους έπεσε φλεγόμενος στην πίσω αυλή ενός σπιτιού προκαλώντας πυρκαγιά.

Ελικόπτερα πετούσαν πάνω από την περιοχή, εκατοντάδες πυροσβέστες προσπαθούσαν
να αντιμετωπίσουν τις πυρκαγιές που είχαν ξεσπάσει, ασθενοφόρα πάσχιζαν να
πλησιάσουν. Το Ρόκαγουεϊζ, μία μικρή λωρίδα γης στο νότιο τμήμα του Κουίνς,
απέναντι ακριβώς από το αεροδρόμιο JFK, μια γειτονιά με πολλά καταστήματα,
είχε ήδη πληρώσει βαρύ φόρο αίματος την 11η Σεπτεμβρίου. «Πενθούσαμε ακόμα»,
έλεγαν οι κάτοικοι της περιοχής, στην πλειονότητά τους Ιρλανδοί, Ιταλοί και
Εβραίοι. «Πέρασα μόλις την εκκλησία, παραβρέθηκα σε περισσότερες από 10
κηδείες εκεί», δήλωνε ο δήμαρχος της Νέας Υόρκης Ρούντολφ Τζουλιάνι.

Νεκροί και τραυματίες

Σύμφωνα με τα πρώτα στοιχεία, τουλάχιστον 16 κάτοικοι του Ρόκαγουεϊζ
τραυματίστηκαν κατά τη συντριβή του αεροσκάφους της American Airlines. Αργά
χθες το βράδυ, ο Τζουλιάνι δήλωσε ότι τα σωστικά συνεργεία είχαν περισυλλέξει
161 πτώματα από τον τόπο της συντριβής και ότι έξι άτομα αγνοούνται επί του
εδάφους. Τέσσερα σπίτια καταστράφηκαν, τέσσερα ακόμη υπέστησαν σοβαρές ζημιές,
τουλάχιστον 12 άλλα κάηκαν. Συντρίμμια του μοιραίου Αιρμπάς έπεσαν πολύ κοντά
σε ένα σχολείο της περιοχής ­ σαν από θαύμα ήταν κλειστό, οι Αμερικανοί
γιόρταζαν χθες την Ημέρα των Βετεράνων.

Στον Άγιο Δομίνικο

Η πτήση 587 της American Airlines επρόκειτο να προσγειωθεί στο αεροδρόμιο του
Άγιου Δομίνικου στις 12.51 μ.μ. τοπική ώρα (18.51 ώρα Ελλάδας). Δεν έφτασε
όμως ποτέ, αφού συνετρίβη ελάχιστα λεπτά μετά την απογείωσή του από το
Αεροδρόμιο JFK της Νέας Υόρκης ­ και στην είδηση αυτή, δεκάδες συγγενείς των
επιβατών έτρεξαν στο αεροδρόμιο της Δομινικανής Δημοκρατίας ελπίζοντας να
ακούσουν ότι οι δικοί τους άνθρωποι ήταν ζωντανοί, πως η τραγωδία αυτή δεν θα
εισέβαλλε στο δικό τους σπίτι.

Με δάκρυα στα μάτια αναζητούσαν πληροφορίες. Άγνωστοι αγκαλιάζονταν μεταξύ
τους, συναισθάνονταν, ακόμη κι αν δεν ήθελαν να το πιστέψουν, ότι θρηνούσαν
ήδη νεκρούς. «Ω Θεέ μου», επαναλάμβανε κλαίγοντας η Μίριαμ Φαχάρντο, αφού η
αδελφή της και τα τρία παιδιά της επέβαιναν στο αεροσκάφος: «Έχω να τους δω
οκτώ χρόνια. Και τώρα έφυγαν».

Δεν ήξεραν αν επρόκειτο για δυστύχημα ή τρομοκρατική επίθεση. Είχαν στα χείλη
τους μόνον ένα «γιατί». «Σηκώθηκα νωρίς μόνο και μόνο για να τους
προϋπαντήσω»: η Μελίνα Ρεϊνόσο περίμενε τον άνδρα και το παιδί της. «Γιατί
συνέβη αυτό το πράγμα, πώς μπορεί να συνέβη;» αναρωτιόταν.

«Όχι το παιδί, σας παρακαλώ, όχι το παιδί», μονολογούσε η Τζερμάνια Μπρίτο.
Περίμενε την αδελφή της, τον άντρα της και τον δίχρονο γιο τους. «Ας μας
βοηθήσει όλους ο Θεός».