Δεκαεπτά τα κρούσματα στις ΗΠΑ

Στο εργαστήριο. Μικροβιολόγος εξετάζει βακτήρια άνθρακα

«Δεύτερο κύμα τρομοκρατικών επιθέσεων» χαρακτήρισε ο Αμερικανός πρόεδρος,
Τζορτζ Μπους, τα κρούσματα άνθρακα που έχουν σπείρει τον πανικό στις ΗΠΑ. Και
δεύτερος εργαζόμενος της εφημερίδας «New York Post» μολύνθηκε από τη νόσο, ενώ
ίχνη άνθρακα εντοπίστηκαν σε ακόμα μία ταχυδρομική υπηρεσία του Νιου Τζέρσεϊ.

Κατά το εβδομαδιαίο ραδιοφωνικό του μήνυμα προς τον αμερικανικό λαό, ο Μπους
δήλωσε ότι οι αρχές δεν γνωρίζουν ακόμη «ποιος στέλνει τον βάκιλο και αν
πρόκειται για τους ίδιους τρομοκράτες που διέπραξαν τις επιθέσεις της 11ης
Σεπτεμβρίου ή για άλλους, διεθνείς ή εγχώριους, τρομοκράτες», διαβεβαίωσε ότι
«όσο μαθαίνουμε περισσότερα για τις επιθέσεις, η κυβέρνηση θα μοιράζεται μαζί
σας τις αξιόπιστες πληροφορίες που διαθέτει» και ανακοίνωσε την πρώτη σύλληψη
στο πλαίσιο των ερευνών που διεξάγει το FBI.

Οι ομοσπονδιακοί πράκτορες πραγματοποίησαν το Σάββατο επιδρομή σε διαμέρισμα
του Τρέντον, στο Νιου Τζέρσεϊ, όπου διέμεναν, σύμφωνα με πληροφορίες, 4
Άραβες, και αφού ερεύνησαν τον χώρο επί τρεις ώρες συνέλαβαν έναν άνδρα με την
κατηγορία της παράβασης του νόμου περί μετανάστευσης. Από την ταχυδρομική
υπηρεσία του Χάμιλτον, κοντά στο Τρέντον, έχουν σταλεί τρεις μολυσμένες με
άνθρακα επιστολές. Από τη νόσο έχουν προσβληθεί συνολικά πέντε κάτοικοι του
Νιου Τζέρσεϊ ­ οι τρεις ήταν υπάλληλοι του Χάμιλτον. Πριν από λίγες ημέρες,
εκδήλωσε συμπτώματα χαρακτηριστικά του δερματικού άνθρακα και ένας υπάλληλος
της ταχυδρομικής υπηρεσίας του Μπέλμουορ, 48 χιλιόμετρα νοτιοδυτικά του
Τρέντον. Σε αυτήν ακριβώς την υπηρεσία εντοπίστηκαν χθες ίχνη άνθρακα.

Μικρή ποσότητα σπορίων, όμως, εντοπίστηκε και σε αίθουσα αλληλογραφίας του
Ιατρικού Κέντρου Βετεράνων στην Ουάσιγκτον. Τα κρούσματα άνθρακα στις ΗΠΑ
έχουν φτάσει πλέον τα δεκαεπτά. Το τελευταίο ­ δερματικού άνθρακα ­ αφορά
συντάκτη της εφημερίδας «New York Post» που υποβάλλεται όμως σε θεραπεία και
αναμένεται να ανανήψει πλήρως. «Τα εγκλήματα αυτά θα διαλευκανθούν και οι
υπεύθυνοι θα τιμωρηθούν», δήλωσε για ακόμα μία φορά ο πρόεδρος Μπους. Μέχρι
τότε, όμως, το βακτήριο του άνθρακα θα συνεχίσει να μεταδίδεται μέσω της
ταχυδρομικής υπηρεσίας απειλώντας και αυτούς ακόμα τους χειμερινούς
Ολυμπιακούς Αγώνες, που πρόκειται να διεξαχθούν στην Ούτα, από τις 8 έως τις
24 Φεβρουαρίου του 2002. Γι’ αυτό και, όπως ανακοινώθηκε από τις αρχές,
δεκάδες ταχυδρομικοί επιθεωρητές θα βρίσκονται εκεί την περίοδο αυτή
προκειμένου να εξετάζουν τις επιστολές και τα δέματα με παραλήπτες τους
αθλητές, τους κρατικούς αξιωματούχους και τους δημοσιογράφους.

Η απειλή της βιοτρομοκρατίας πλανάται πλέον πάνω από ολόκληρη την υφήλιο. Ο
πρόεδρος της Κούβας, Φιντέλ Κάστρο, αποκάλυψε χθες ότι έχουν εντοπιστεί στην
Κούβα 116 επιστολές με ύποπτο περιεχόμενο ­ 25 από τις οποίες «απευθύνονταν
στο ταπεινό μου πρόσωπο» ­ οι αναλύσεις που έχουν γίνει όμως μέχρι στιγμής
στις 92 από αυτές για το βακτήριο του άνθρακα αποδείχθηκαν αρνητικές. Ο Κάστρο
ζήτησε από τους Κουβανούς να μην πανικοβληθούν, διότι αυτό θα συνιστούσε «νίκη
της βιοτρομοκρατίας», και απηύθυνε έκκληση για διεθνή συνεργασία προκειμένου
«να εξαλειφθούν η τρομοκρατία, οι πόλεμοι και η παγκόσμια οικονομική κρίση».
Στη Γερμανία, μια ύποπτη επιστολή και δύο ύποπτα δέματα που εντοπίστηκαν την
Παρασκευή στα κρατίδια της Θουριγγίας και του Σλέσβιχ-Χόλσταϊν, αντίστοιχα,
αποδείχθηκαν τελικά εσφαλμένοι συναγερμοί. Στο Πακιστάν, όμως, το τοπίο
εμφανίζεται περισσότερο «ομιχλώδες»: η αστυνομία του Καράτσι ανακοίνωσε χθες
ότι συνέλαβε και ανακρίνει δύο άνδρες στο πλαίσιο των ερευνών που διεξάγει για
την επιστολή με σπόρια άνθρακα που φέρεται να εντοπίστηκε στην εφημερίδα
«Ντέιλι Ζανγκ». Οι αρχές του Πακιστάν είχαν ανακοινώσει την Παρασκευή τρεις
επιβεβαιωμένες περιπτώσεις εντοπισμού επιστολών με άνθρακα: στην «Ντέιλι
Ζανγκ», σε μία τράπεζα και σε μία επιχείρηση ηλεκτρονικών υπολογιστών. Λίγες
ώρες αργότερα, η κυβέρνηση εξέδιδε ανακοίνωση με την οποία αμφισβητούσε την
εγκυρότητα των αναλύσεων στην επιστολή που εστάλη στην εφημερίδα. Και το
Σάββατο, ο ίδιος ο πρόεδρος της χώρας, Περβέζ Μουσάραφ, μιλούσε ξανά για ­
δύο, αυτή τη φορά ­ επιβεβαιωμένα κρούσματα άνθρακα…

Η ευλογιά

Μέτρα για την αντιμετώπιση μιας ενδεχόμενης τρομοκρατικής επίθεσης με τον ιό
της ευλογιάς έχει αρχίσει να λαμβάνει η αμερικανική κυβέρνηση. Σύμφωνα με την
εφημερίδα «New York Times», ιατροί εκπαιδεύονται να αναγνωρίζουν τα συμπτώματα
της νόσου και μικρές ομάδες ειδικών εμβολιάζονται ώστε να είναι σε θέση να
προσφέρουν, ανά πάσα στιγμή, τις υπηρεσίες τους σε οποιοδήποτε μέρος
εμφανιστούν ύποπτα περιστατικά ­ το Κέντρο για τον Έλεγχο και την Πρόληψη των
Ασθενειών (CDC) ξεκαθαρίζει ότι δεν υπάρχουν στοιχεία που να αποδεικνύουν ότι
προετοιμάζεται κάποια παρόμοια επίθεση, αλλά η επικινδυνότητα του μικροβίου
της ευλογιάς επιβάλλει την λήψη κάθε δυνατής προφύλαξης.

Η ευλογιά εξαλείφθηκε πριν από 21 χρόνια. Σήμερα, ο ιός διατηρείται,
θεωρητικά, μόνο σε εργαστήρια των ΗΠΑ και της Ρωσίας. Οι ειδικοί επί της
βιοτρομοκρατίας, όμως, υποψιάζονται ότι και άλλες χώρες, συμπεριλαμβανομένων
της Βόρειας Κορέας και του Ιράκ, μπορεί να έχουν εφοδιαστεί, μυστικά, με
αποθέματα του ιού. Υποψία που προκαλεί ιδιαίτερη ανησυχία καθώς στα χέρια μη
ειδικών ο ιός της ευλογιάς μπορεί να μετατραπεί σε πανίσχυρο βιολογικό όπλο:
μεταδίδεται αστραπιαία και έχει εξαιρετικά υψηλό ποσοστό θνησιμότητας.