Διαμαρτυρίες ταχυδρομικών για έλλειψη μέτρων

Η αμερικανική κυβέρνηση λαμβάνει «ως δεδομένη την υποψία» ότι τα κρούσματα
άνθρακα στις ΗΠΑ συνδέονται με τις επιθέσεις της 11ης Σεπτεμβρίου, δήλωσε χθες
ο εκπρόσωπος του Λευκού Οίκου Άρι Φλέισερ. «Δεν νομίζω ότι υπάρχει τρόπος να
το αποδείξουμε, αλλά πιστεύω πως όλοι το υποπτευόμαστε», είχε δηλώσει νωρίτερα
ο ηγέτης των Δημοκρατικών στη Βουλή των Αντιπροσώπων Ρίτσαρντ Γκέπχαρντ.

Οι προσπάθειες. Υπάλληλος σε χημικό εργαστήριο της Γερμανίας εργάζεται στην παραγωγή του αντιβιοτικού Cipro

Αργά χθες το βράδυ, ο Φλέισερ ανακοίνωσε πως μια μικρή ποσότητα σπορίων
άνθρακα εντοπίστηκε σε ένα απομονωμένο στρατιωτικό κτίριο όπου εξετάζεται όλη
η αλληλογραφία που προορίζεται για τον Λευκό Οίκο. Το κτίριο, που βρίσκεται
όπως επεσήμανε ο Φλέισερ αρκετά χιλιόμετρα μακριά από την κατοικία του
προέδρου Μπους, εκκενώθηκε και όλοι οι εργαζόμενοι υποβάλλονται σε εξετάσεις,
χωρίς ωστόσο να έχει αναφέρει κανείς συμπτώματα. Σύμφωνα ωστόσο με τον
Φλέισερ, οι Αμερικανοί αξιωματούχοι είναι “πεπεισμένοι” ότι το βακτήριο του
άνθρακα δεν έχει εισβάλει στον Λευκό Οίκο, καθώς όλες οι σχετικές εξετάσεις
που πραγματοποιήθηκαν ήσαν αρνητικές.

Οι διαμαρτυρίες

Έπειτα από τον εντοπισμό δέκα, συνολικά, κρουσμάτων μόλυνσης από το βακτήριο
του άνθρακα και τον πρόσφατο θάνατο δύο ταχυδρομικών υπαλλήλων από την
Ουάσιγκτον, ο οποίος οφείλεται, όπως επιβεβαίωσαν χθες οι εξετάσεις, στη νόσο
του άνθρακα, οι Αμερικανοί αξιωματούχοι μιλούν πλέον ανοιχτά για πιθανή
σύνδεση των επιστολών με σπόρια άνθρακα με τα τρομοκρατικά πλήγματα στη Νέα
Υόρκη και την Ουάσινγκτον. Κάνουν δε ό,τι μπορούν προκειμένου να κατευνάσουν
τους ταχυδρομικούς υπαλλήλους της χώρας, και ιδιαίτερα της Ουάσιγκτον, οι
οποίοι διαμαρτύρονται ότι δεν ελήφθησαν, εξ αρχής, τα απαραίτητα μέτρα για την
προστασία τους.

Δύο υπάλληλοι της ταχυδρομικής υπηρεσίας του Μπρέντγουντ, που χειρίζεται την
αλληλογραφία προς το Κογκρέσο, πέθαναν την Κυριακή και τη Δευτέρα, αντίστοιχα,
από πνευμονικό άνθρακα, χωρίς όμως να έχει γίνει πρωτύτερα σχετική διάγνωση.
Ακόμη δύο συνάδελφοί τους νοσηλεύονται στη Βιρτζίνια σε σοβαρή κατάσταση,
έχοντας προσβληθεί από πνευμονικό άνθρακα. Μία ταχυδρομική υπάλληλος από το
Χάμιλτον του Νιου Τζέρσεϊ έχει προσβληθεί «πιθανώς» από την ίδια νόσο και
υποβάλλεται σε θεραπεία. Δεκαέξι ακόμη άνθρωποι στην Ουάσιγκτον τελούν υπό
ιατρική παρακολούθηση καθώς εκδήλωσαν «ύποπτα συμπτώματα». Περισσότεροι από
2.000 υπάλληλοι του Μπρέντγουντ έχουν ήδη υποβληθεί σε εξετάσεις, καθώς
εντοπίσθηκαν στον χώρο εργασίας τους ίχνη άνθρακα και οι αρχές επέκτειναν χθες
το μέτρο των προληπτικών εξετάσεων στους εργαζομένους 36 ταχυδρομείων της
Ουάσιγκτον, οι οποίοι δέχονταν αλληλογραφία από το Μπρέντγουντ.

Αμέσως μετά τον εντοπισμό της επιστολής με τα σπόρια άνθρακα στο γραφείο του
Δημοκρατικού γερουσιαστή Τόμας Ντασλ, χιλιάδες εργαζόμενοι στο Καπιτώλιο
υποβλήθηκαν σε εξετάσεις και έλαβαν, προληπτικά, αντιβιοτικά. Δεν συνέβη,
όμως, το ίδιο και με τους υπαλλήλους του Μπρέντγουντ, παρ’ ότι ήταν βέβαιο ότι
η επικίνδυνη επιστολή είχε περάσει από εκεί. Ούτε δόθηκαν εξ αρχής στους
ταχυδρομικούς υπαλλήλους τα γάντια και οι μάσκες που επιμόνως ζητούσαν για την
προστασία τους. «Κάναμε ό,τι μπορούσαμε βάσει όσων γνωρίζαμε», δικαιολογήθηκε
χθες, τρόπον τινά, ο Άρι Φλέισερ. «Είμαστε ένα έθνος που βρίσκεται στη
διαδικασία της κινητοποίησης. Είναι η πρώτη φορά που αντιμετωπίζουμε παρόμοια
κατάσταση».

Η βοήθεια

Ο Ρίτσαρντ Γκέπχαρντ, από την πλευρά του, τάχθηκε υπέρ της χορήγησης βοήθειας
στις οικογένειες των δύο ταχυδρομικών υπαλλήλων που πέθαναν, καθώς και της
βελτίωσης των μέτρων ασφαλείας στις ταχυδρομικές υπηρεσίες: «Θα κάνουμε ό,τι
περνάει από το χέρι μας προκειμένου να προστατεύσουμε τους πολίτες. Αν υπάρχει
ανάγκη για επιπλέον κονδύλια, ασφαλώς και θα το υποστηρίξω», είπε. Ο Γκέπχαρντ
δήλωσε ακόμη πως τα βακτήρια του άνθρακα που βρέθηκαν στην επιστολή η οποία
εστάλη στο γραφείο του Ντασλ είχαν «υποστεί επεξεργασία» για να
«χρησιμοποιηθούν ως όπλο» ­ γεγονός που έχουν αρνηθεί άλλοι αξιωματούχοι της
αμερικανικής κυβέρνησης.

Εκπρόσωπος του Κογκρέσου, ο οποίος θέλησε να διατηρήσει την ανωνυμία του,
υποστήριξε χθες ότι τα τέσσερα κτίρια του Καπιτωλίου όπου έχουν εντοπιστεί
ίχνη άνθρακα (τα κτίρια γραφείων Χαρτ και Ντίρκσεν της Γερουσίας, το κτίριο
γραφείων Φορντ της Βουλής των Αντιπροσώπων και το κτίριο όπου εδρεύει η
αστυνομία του Καπιτωλίου) θα παραμείνουν κατά πάσα πιθανότητα κλειστά μερικές
εβδομάδες ώστε να απολυμανθούν.

Οι Αμερικανοί βουλευτές και γερουσιαστές επέστρεψαν χθες στις εργασίες τους
στο Καπιτώλιο, τα περιβάλλοντα κτίρια γραφείων όμως παρέμειναν κλειστά επί
έκτη ημέρα εν αναμονή των τελικών αποτελεσμάτων των εξετάσεων για άνθρακα.
Σύμφωνα με κοινοβουλευτικές πηγές, για τις εργασίες των δύο Σωμάτων επρόκειτο
να εξευρεθεί χώρος στο κτίριο του Γενικού Λογιστηρίου. Εκτός των αμερικανικών
συνόρων, η απειλή της βιοτρομοκρατίας έπληξε χθες μέσω «ύποπτων» επιστολών και
λευκής σκόνης την πρεσβεία των ΗΠΑ στο Κάιρο, με αποτέλεσμα να εκκενωθεί ένα
τμήμα της, τη βρετανική Υπάτη Αρμοστεία στο Κολόμπο της Σρι Λάνκα, την Υπάτη
Αρμοστεία της Βρετανίας και της Αυστραλίας στην Ντάκα, την πρωτεύουσα του
Μπανγκλαντές, καθώς και ένα ταχυδρομείο στην πόλη Σιδώνα του Λιβάνου. Ο
ιρακινός Τύπος πάντως, απορρίπτοντας ακόμη μία φορά οποιαδήποτε σχέση του Ιράκ
με την αποστολή βακτηρίων του άνθρακα στις ΗΠΑ, κατηγόρησε χθες την Ουάσιγκτον
ότι κατασκεύασε τις επιθέσεις με άνθρακα για να έχει ένα άλλοθι προκειμένου να
επεκτείνει την εκστρατεία της κατά της τρομοκρατίας και σε άλλες χώρες.

Ανώτερο στέλεχος του κυβερνώντος κόμματος επισήμανε, ωστόσο, ότι η Βαγδάτη δεν
πρόκειται να επιτρέψει την επιστροφή των επιθεωρητών του ΟΗΕ για τον έλεγχο
των οπλικών προγραμμάτων της.

Τι λένε οι επιστολές με τον άνθρακα

To FBI έδωσε στη δημοσιότητα τις τρεις επιστολές στις οποίες εντοπίστηκε το
βακτήριο του άνθρακα και εστάλησαν στον γερουσιαστή Τομ Ντασλ, καθώς και σε
δύο αμερικανικά μέσα ενημέρωσης. Ο Αμερικανός υπουργός Δικαιοσύνης, Τζον
Άσκροφτ, δήλωσε ότι στόχος της δημοσιοποίησης των επιστολών είναι η ενημέρωση
του κοινού ώστε να διευκολυνθεί ο εντοπισμός τυχόν άλλων. Οι επιστολές
παρουσιάζουν ομοιότητες στο περιεχόμενο και στη γραφή τους. Τα κείμενα είναι
με κεφαλαία και σύμφωνα με γραφολόγους, εγράφησαν από άτομο ή άτομα που δεν
είναι Αμερικανοί ούτε Δυτικοευρωπαίοι. Το κείμενο της πρώτης, προς τον Τομ
Μπρόκοου του NBC, έχει ως εξής: «Είναι η συνέχεια. Πάρε πενικιλίνη (σ.σ. η
λέξη είναι γραμμένη ανορθόγραφα). Θάνατος στην Αμερική. Θάνατος στο Ισραήλ. Ο
Αλλάχ είναι μεγάλος». Η δεύτερη επιστολή προς τον Ντασλ γράφει: «Δεν μπορείτε
να μας σταματήσετε. Έχουμε αυτόν τον άνθρακα. Τώρα εσείς πεθαίνετε. Φοβάστε;
Θάνατος στην Αμερική. Θάνατος στο Ισραήλ. Ο Αλλάχ είναι μεγάλος». Το
περιεχόμενο του γράμματος που εστάλη στην εφημερίδα «New York Post» είναι
πανομοιότυπο με το πρώτο.