Δύο θάνατοι με «ίχνη» άνθρακα

Σε δύο εργαζομένους στο κεντρικό ταχυδρομείο Μπρέντγουντ στην Ουάσιγκτον,
οι οποίοι εργάζονταν στο τμήμα διαλογής της αλληλογραφίας για το Καπιτώλιο,
διαγνώσθηκε πνευμονικός άνθρακας, ενώ δύο ακόμα συνάδελφοί τους πέθαναν από
συμπτώματα χαρακτηριστικά της νόσου.

Ο δρ Άιβαν Γουολκς, επικεφαλής των υγειονομικών υπηρεσιών της Ουάσιγκτον,
ανακοίνωσε πως οι Αρχές εξετάζουν ακόμα εννέα περιπτώσεις που εγείρουν
υποψίες, αλλά διευκρίνισε πως δεν έχει εξακριβωθεί ακόμη αν και ποιοι
εργάζονταν στο ίδιο ταχυδρομείο με τους νεκρούς. Ο δρ Γουολκς είπε ακόμη πως
τα προκαταρτικά αποτελέσματα των εξετάσεων που έγιναν στον έναν από τους δύο
νεκρούς υπαλλήλους ενίσχυσαν τις υποψίες ότι είχε άνθρακα, ενώ η ραγδαία
εξέλιξη της υγείας του άλλου δημιουργεί σοβαρές υπόνοιες πως και αυτός έπασχε
από τη νόσο.

Ένας πέμπτος υπάλληλος από το ίδιο ταχυδρομείο νοσηλεύεται από την Παρασκευή
στο νοσοκομείο με πνευμονικό άνθρακα, και οι γιατροί ανακοίνωσαν χθες πως το
επόμενο 24ωρο είναι κρίσιμο για την πορεία της υγείας του.

Στο Καπιτώλιο

Με βάση τα νέα επιβεβαιωμένα κρούσματα άνθρακα, ο αριθμός των ανθρώπων που
ανέπτυξαν τη νόσο στις ΗΠΑ είναι τουλάχιστον 11, εκ των οποίων ο ένας έχασε τη
ζωή του. Τουλάχιστον ακόμα 31 Αμερικανοί, εξάλλου, έχει διαπιστωθεί πως είναι
φορείς του υπαίτιου βακτηρίου και γι’ αυτό υποβάλλονται σε ειδική φαρμακευτική
αγωγή. Στο Καπιτώλιο, εξάλλου, αξιωματούχοι δήλωσαν πως είναι δύσκολο να
επαναλειτουργήσουν σήμερα όλα τα κτίρια γραφείων της Γερουσίας και της Βουλής
των Αντιπροσώπων, τα οποία είχαν παραμείνει κλειστά από την περασμένη
εβδομάδα, λόγω της αποστολής μιας επιστολής με άνθρακα στον Δημοκρατικό
γερουσιαστή Τόμας Ντασλ. Οι αξιωματούχοι, που θέλησαν να διατηρήσουν την
ανωνυμία τους, δήλωσαν πως οι έλεγχοι συνεχίζονται, αλλά δεν είναι βέβαιο πως
θα έχουν ολοκληρωθεί σήμερα.

Εν τω μεταξύ, σπόρια άνθρακα περιείχε τελικά και ένα γράμμα, το οποίο είχε
σταλεί την περασμένη εβδομάδα στις Μπαχάμες. Ο ύποπτος φάκελος είχε ανοιχτεί
από τους υπαλλήλους τοπικού ταχυδρομείου και έτσι οι αρμόδιες υγειονομικές
υπηρεσίες της χώρας υποβάλλουν σε εξετάσεις δέκα εργαζομένους που εκτέθηκαν
στη σκόνη. Το περιστατικό αυτό είναι το τρίτο επιβεβαιωμένο εκτός ΗΠΑ, έπειτα
από τα ανάλογα περιστατικά στην Κένυα και στην Αργεντινή.

Η αποστολή γραμμάτων και δεμάτων με ύποπτη σκόνη συνεχίζεται σε όλο τον
πλανήτη. Χθες, από ένα πακέτο με σκόνη εστάλη στον Γάλλο πρωθυπουργό Ζακ Σιράκ
και στον Πολωνό πρωθυπουργό Λέσζεκ Μίλερ. Στην πρώτη περίπτωση, τρεις φρουροί
της προεδρικής κατοικίας εισήχθησαν στο νοσοκομείο για εξετάσεις, ενώ στη
δεύτερη τέθηκαν σε απομόνωση οι υπάλληλοι που άνοιξαν το πακέτο.

Γράμματα με ύποπτη σκόνη, εξάλλου, εστάλησαν στις πρεσβείες των ΗΠΑ και της
Αυστραλίας στη Μαλαισία, στις πρεσβείες της Γαλλίας και της Ινδίας στη Σρι
Λάνκα, στην κεντρική ταχυδρομική υπηρεσία της Φινλανδίας και της Δανίας, σε
κυβερνητικό κτίριο της Ιαπωνίας, καθώς και σε διάφορες υπηρεσίες και κτίρια
της Ινδίας, του Καζαχστάν, της Ουκρανίας και του Μπαχρέιν. Την ίδια στιγμή, η
ρουμανική αστυνομία ανακοίνωσε πως συνέλαβε τέσσερις φαρσέρ, οι οποίοι είχαν
προκαλέσει εκτεταμένο πανικό στέλνοντας σε φίλους και συγγενείς τους επιστολές
που περιείχαν λευκή σκόνη. Οι φαρσέρ αντιμετωπίζουν ποινή φυλάκισης έως πέντε
χρόνια.

Στην Ολλανδία, από την άλλη πλευρά, η αστυνομία προφυλάκισε για λίγες ώρες δύο
φαρσέρ, ενώ ανέκρινε άλλους τρεις.

Η ανησυχία που έχουν σκορπίσει τα αλλεπάλληλα κρούσματα αναπνευστικού άνθρακα
στις ΗΠΑ έχουν ωθήσει πολύν κόσμο να αγοράζει προληπτικά το μοναδικό
αντιβιοτικό που έχει εγκριθεί για την καταπολέμησή του. Το αντιβιοτικό αυτό
διατίθεται στις ΗΠΑ ως Cipro (στη χώρα μας ως Ciproxin), αλλά η αμερικανική
Υπηρεσία Τροφίμων και Φαρμάκων (FDA) ανακοίνωσε πως ναι μεν είναι το μόνο
εγκεκριμένο για τον αναπνευστικό άνθρακα, αλλά δεν είναι το μόνο
αποτελεσματικό εναντίον του.

Τα αντιβιοτικά

Για τον λόγο αυτό, η FDA αποφάσισε να προχωρήσει σε ανάλογη έγκριση και άλλων
αντιβιοτικών, όπως της δοξυκυκλίνης και της πενικιλίνης. Οι ειδικοί, πάντως,
προειδοποιούν πως η αλόγιστη χρήση των αντιβιοτικών δεν είναι άμοιρη κινδύνων,
με τον μεγαλύτερο κίνδυνο να είναι η ανάπτυξη βακτηρίων ανθεκτικών στα
αντιβιοτικά, η οποία σχετίζεται άμεσα με την κατάχρησή τους.

Ο άνθρακας, πάντως, δεν είναι ο μόνος που προβληματίζει τις αρμόδιες
υγειονομικές υπηρεσίες.

Η σουηδική κυβέρνηση ανακοίνωσε χθες πως θα αυξήσει τα αποθέματά της σε
εμβόλια κατά της ευλογιάς (ανάλογη ανακοίνωση είχε κάνει την περασμένη
εβδομάδα και η αμερικανική κυβέρνηση). Εκπρόσωπος του σουηδικού Εθνικού
Συμβουλίου Υγείας και Ευεξίας είπε πως η χώρα του έχει ένα απόθεμα που θα
μπορούσε να χρησιμοποιηθεί σε περίπτωση μικρής επιδημίας, αλλά θα χρειασθούν
τουλάχιστον 6 μήνες για να δημιουργηθεί ένα απόθεμα απαραίτητο σε περίπτωση
μαζικής επιδημίας.

Η ευλογιά έχει έρθει στο προσκήνιο επειδή, αν χρησιμοποιηθεί ως βιολογικό
όπλο, μπορεί να προκαλέσει επιδημία με ανυπολόγιστο αριθμό θυμάτων.