Χαροπαλεύει ταχυδρομικός

«Σοβαρή» κρίνεται η κατάσταση του ταχυδρομικού υπαλλήλου από την Ουάσιγκτον
που προσεβλήθη από πνευμονικό άνθρακα. Πρόκειται για το πρώτο κρούσμα
πνευμονικού άνθρακα στην αμερικανική πρωτεύουσα και το ένατο κρούσμα μόλυνσης
από το επικίνδυνο βακτήριο σε ολόκληρες τις ΗΠΑ. Ίχνη άνθρακα εντοπίστηκαν το
Σάββατο, πέραν της Γερουσίας, και σε αίθουσα αλληλογραφίας της Βουλής των
Αντιπροσώπων.

«Δεν γνωρίζουμε ποιος έστειλε άνθρακα στο Καπιτώλιο ή τα διάφορα ΜΜΕ», δήλωσε
ο πρόεδρος των ΗΠΑ, Τζορτζ Μπους, στο εβδομαδιαίο ραδιοφωνικό μήνυμά του προς
τον αμερικανικό λαό. «Γνωρίζουμε όμως ότι οποιοσδήποτε στέλνει επιστολές με
άνθρακα, διαπράττει μια εγκληματική και τρομοκρατική πράξη».

Το ένατο και πιο πρόσφατο θύμα του άνθρακα είναι ένας υπάλληλος της
ταχυδρομικής υπηρεσίας του Μπρέντγουντ, η οποία εδρεύει στο βορειοανατολικό
τμήμα της Ουάσιγκτον και χειρίζεται την αλληλογραφία προς τη Γερουσία και τη
Βουλή των Αντιπροσώπων. Ο υπάλληλος νοσηλευόταν από την Παρασκευή με
συμπτώματα γρίπης, οι πρώτες εξετάσεις για άνθρακα όμως ήσαν αρνητικές και
μόλις χθες διαπιστώθηκε ότι έχει προσβληθεί από τη νόσο και μάλιστα από την
πιο σοβαρή μορφή της, τον πνευμονικό άνθρακα, στον οποίο υπέκυψε προ τριών
εβδομάδων ο φωτορεπόρτερ της American Media Inc., Μπομπ Στίβενς. Ο δήμαρχος
της Ουάσιγκτον, Άντονι Γουίλιαμς, χαρακτήρισε την κατάσταση τού ταχυδρομικού
υπαλλήλου «σοβαρή» και προσέφερε «τα συλλυπητήρια και τις προσευχές» του στην
οικογένειά του.

Στη Βουλή των Αντιπροσώπων

Ίχνη άνθρακα εντοπίστηκαν το Σάββατο και στην αίθουσα αλληλογραφίας του
κτιρίου – γραφείου Φορντ, το οποίο υπάγεται στη Βουλή των Αντιπροσώπων και
βρίσκεται τρία μόλις τετράγωνα από το Καπιτώλιο. Οι αρχές δεν είναι προς το
παρόν σε θέση να πουν αν τα σπορίδια άνθρακα που εντόπισαν οφείλονται στη
μολυσμένη επιστολή που εστάλη την περασμένη εβδομάδα στο γραφείο του
Δημοκρατικού γερουσιαστή Τόμας Ντασλ, με αποτέλεσμα να εκτεθούν στο βακτήριο
28 εργαζόμενοι στη Γερουσία και να κλείσει για προληπτικούς λόγους η Βουλή, ή
αν έχει σταλεί και δεύτερη επιστολή με άνθρακα. Όλοι οι εργαζόμενοι στην
αίθουσα αλληλογραφίας, πάντως, πρόκειται να εξεταστούν προκειμένου να
διαπιστωθεί αν έχουν εκτεθεί στο βακτήριο. Το όγδοο κρούσμα μόλυνσης από το
βακτήριο του άνθρακα αποκαλύφθηκε το βράδυ της Παρασκευής και ανέβασε σε
τέσσερα (μετά τα τηλεοπτικά δίκτυα ABC News, NBC News και CBS) τα αμερικανικά
ΜΜΕ που έχουν γίνει στόχος μολυσμένων επιστολών: η Τζοάνα Χιούντεν,
δημοσιογράφος της εφημερίδας ταμπλόιντ «New York Post», προσεβλήθη ­ όπως
ανακοινώθηκε ­ από δερματικό άνθρακα, αναμένεται όμως να «ανανήψει τελείως και
γρήγορα» και έχει ήδη επιστρέψει στην εργασία της: «Είμαι ένα θύμα βιολογικού
πολέμου», έγραψε η ίδια το Σάββατο στη «New York Post». «Σε ευχαριστώ, Οσάμα».

Όπως ανακοίνωσαν οι αμερικανικές αρχές, ο βάκιλος του άνθρακα που μόλυνε τη
Χιούντεν είναι ιδίου τύπου με εκείνους που εστάλησαν στον παρουσιαστή του
δικτύου NBC, Τομ Μπρόκοου, και τον ηγέτη της πλειοψηφίας στη Γερουσία,
Δημοκρατικό γερουσιαστή Τομ Ντασλ. Επιπλέον, ο βάκιλος περιεχόταν σε επιστολές
με τον ίδιο γραφικό χαρακτήρα, που είχαν όλες σταλεί από την πόλη Τρέντον. Ο
επικεφαλής του γραφείου εσωτερικής ασφάλειας του Λευκού Οίκου, Τομ Ριτζ,
ανακοίνωσε ότι όλες οι μολυσμένες επιστολές που έχουν σταλεί, είτε πρόκειται
για τη Νέα Υόρκη, την Ουάσιγκτον ή τη Φλόριντα, περιέχουν τα ίδια ακριβώς
στελέχη άνθρακα, τα οποία δεν έχουν υποστεί επεξεργασία ώστε να μετατραπούν σε
βιολογικό όπλο.

Σκέψεις να ξαναρχίσουν εμβόλια για την ευλογιά

Το ενδεχόμενο να ξαναρχίσουν προγράμματα εμβολιασμού κατά της ευλογιάς
εξετάζει ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας, λόγω της πιθανής χρήσης τού υπαίτιου
ιού ως όπλου σε περίπτωση βιολογικού πολέμου.

Όπως ανακοίνωσε ο ΠΟΥ, το θέμα μελετά η αρμόδια Συμβουλευτική Επιτροπή για την
Ευλογιά, έπειτα από εντολή της γενικής διευθύντριας του Οργανισμού κ. Γκρο
Χάρλεμ Μπρούντλαντ. Η εντολή δόθηκε προχθές έπειτα από αρκετά σχετικά
ερωτήματα, τα οποία εστάλησαν στο αρχηγείο του ΠΟΥ και αφορούσαν τη
χρησιμότητα του μαζικού εμβολιασμού για να προστατευθεί το κοινό από την
κακόβουλη χρήση συγκεκριμένων λοιμογόνων παραγόντων, στους οποίους
συμπεριλαμβάνεται η ευλογιά.

Σύμφωνα, όμως, με την εφημερίδα «The Observer», ο ΠΟΥ έχει ήδη ζητήσει από τις
κυβερνήσεις να λάβουν τα μέτρα τους και να βεβαιωθούν ότι μπορούν να
δημιουργήσουν αρκετά εμβόλια κατά της ευλογιάς, ώστε να προστατεύσουν τους
πολίτες τους.

Την είδηση αυτή, ωστόσο, δεν επιβεβαίωσε μιλώντας στα «ΝΕΑ» ο εκπρόσωπος του
ΠΟΥ κ. Ιέιν Σίμπσον, υπεύθυνος Επικοινωνίας του Τμήματος Μεταδοτικών Νόσων.
«Τέτοια σύσταση προς το παρόν δεν έχει γίνει», υποστήριξε. «Η σύστασή μας προς
τις κυβερνήσεις είναι να παραμείνουν σε επιφυλακή για όλα τα νοσήματα, και όχι
ειδικά για την ευλογιά. Η ευλογιά μάς απασχολεί όσο μας απασχολούν και πολλά
άλλα νοσήματα».

Σύμφωνα με τον «Observer», τα δείγματα που υπήρχαν στα δύο εργαστήρια
επρόκειτο να καταστραφούν το 2002, αλλά ένας σοβιετικός αποστάτης αποκάλυψε
ότι πριν από την κατάρρευση της Σοβιετικής Ένωσης χρησιμοποιήθηκε το εκεί
δείγμα σε ένα πυραυλικό πρόγραμμα. Υπήρξαν επίσης κατηγορίες για πώληση του
ιού στο Ιράκ και στη Βόρεια Κορέα.

Η ευλογιά αποτελεί, σύμφωνα με τους ειδικούς, πολύ σοβαρότερη απειλή απ’ όσο ο
άνθρακας, επειδή είναι μεταδοτική και μπορεί να προκαλέσει επιδημία με
ανυπολόγιστο αριθμό θυμάτων.

Ο ΠΟΥ εκτιμά πως σε όλο τον κόσμο βρίσκονται αποθηκευμένα 90 εκατομμύρια
εμβόλια ευλογιάς για χρήση σε πολίτες, ενώ υπάρχει και άγνωστος αριθμός
εμβολίων για τους στρατιώτες. Η αμερικανική κυβέρνηση ανακοίνωσε την περασμένη
εβδομάδα πως διαθέτει 15 εκατομμύρια εμβόλια, αλλά θέλει να τα αυξήσει σε 300
εκατομμύρια, ώστε να καλυφθεί ­ σε περίπτωση ανάγκης ­ όλος ο πληθυσμός των ΗΠΑ.