Δέκα λόγοι ανησυχίας για βιολογική τρομοκρατία

«Καταλαβαίνω ότι πολλοί Αμερικανοί αισθάνονται ανησυχία. Όλοι οι
Αμερικανοί, όμως, πρέπει να είναι βέβαιοι ότι επαγρυπνούμε και λαμβάνουμε
αυστηρά προληπτικά μέτρα». Ο πρόεδρος Μπους κάνει ό,τι μπορεί για να
καθησυχάσει τον λαό του. Τα κρούσματα μόλυνσης από το βακτήριο του άνθρακα,
όμως, αυξάνονται σταθερά, το ίδιο και ο πανικός.

Οκτώ κρούσματα στη Φλόριντα, στο κτιριακό συγκρότημα της εκδοτικής εταιρείας
American Media Inc. Τέσσερα επιβεβαιωμένα κρούσματα και ακόμη ένα
πιθανολούμενο στη Νέα Υορκη, στο τηλεοπτικό δίκτυο NBC.

Ίχνη άνθρακα σε επιστολή που εστάλη από τη Μαλαισία σε θυγατρική της
Microsoft, στη Νεβάδα. Πρόκειται για βιολογική τρομοκρατία; Ποιος κρύβεται
πίσω από τα κρούσματα άνθρακα; Υπάρχει περίπτωση να είναι (και αυτό) έργο του
Οσάμα Μπιν Λάντεν;

“Δεν μπορεί κανείς να το αποκλείσει”, δήλωσε χθες στο τηλεοπτικό δίκτυο CBS ο
υπουργός Δικαιοσύνης των ΗΠΑ, Τζον Άσκροφτ. Λίγο νωρίτερα, ωστόσο, ο υπουργός
Υγείας Τόμι Τόμσον είχε δηλώσει στην εκπομπή “Fox News Sunday” ότι η αποστολή
βακτηρίων του άνθρακα μέσω επιστολών, αν και αναμφίβολα αποτελεί τρομοκρατική
ενέργεια, δεν είναι απαραίτητα έργο της Αλ Κάιντα.

Ο θάνατος του φωτορεπόρτερ Μπομπ Στίβενς από τη νόσο του άνθρακα πριν από
περίπου δύο εβδομάδες σήμανε ουσιαστικά την αρχή του εφιάλτη. Το κτιριακό
συγκρότημα της American Media Inc. σφραγίστηκε και όλοι οι εργαζόμενοι
υποβλήθηκαν σε εξετάσεις· αρχικά βρέθηκαν να έχουν μολυνθεί ακόμη δύο
άνθρωποι, ο Ερνέστο Μπλάνκο και η Στέφανι Ντέιλι, τώρα όμως, όλα δείχνουν πως
ο αριθμός των κρουσμάτων στη Φλόριντα φτάνει τα οκτώ: “Έχουμε ακόμη πέντε
ανθρώπους (στη Φλόριντα), που υποβάλλονται επί του παρόντος σε εξετάσεις”,
δήλωσε χθες ο υπουργός Υγείας των ΗΠΑ. Ο Τζέραλντ ΜακΚέλβι, εκπρόσωπος της
American Media Inc., ήταν πιο κατηγορηματικός: “Οι υγειονομικές αρχές μάς
ενημέρωσαν ότι πέντε ακόμη εργαζόμενοι έχουν μολυνθεί. Είναι όλοι καλά.
Υποβάλλονται σε θεραπεία με αντιβιοτικά”.

Η απειλή της βιολογικής τρομοκρατίας, όμως, δεν περιορίζεται πλέον στην
Φλόριντα: επιστολή με ίχνη άνθρακα και ημερομηνία αποστολής την 18η
Σεπτεμβρίου έφτασε και στη Νέα Υόρκη, στα γραφεία του τηλεοπτικού δικτύου NBC.
Παραλήπτης ήταν ο παρουσιαστής ειδήσεων Τομ Μπρόκαου, ο φάκελος όμως ανοίχθηκε
από μία βοηθό του, την 38χρονη Έριν Ο’ Κόνορ, η οποία και μολύνθηκε από
δερματικό άνθρακα, μια λιγότερο επικίνδυνη μορφή από τον πνευμονικό άνθρακα
που σκότωσε στη Φλόριντα τον Στίβενς.

Όπως αποκάλυψε ο δήμαρχος της Ν. Υόρκης Ρ. Τζουλιάνι, ένας αστυνομικός και δύο
υπάλληλοι χημικού εργαστηρίου που ερευνούσαν για το κρούσμα άνθρακα στο NBC,
υποβλήθηκαν σε εξετάσεις οι οποίες αποδείχθηκαν θετικές για το βακτήριο του άνθρακα.

Σύμφωνα με τον ραδιοφωνικό σταθμό του NBC, πιθανά συμπτώματα άνθρακα ­ χαμηλό
πυρετό, διογκωμένους λεμφαδένες, εξάνθημα ­ έχει ακόμη ένας εργαζόμενος του
σταθμού.

Ίχνη βακτηρίου του άνθρακα, όμως, βρέθηκαν και σε μία επιστολή που εστάλη σε
θυγατρική της Microsoft στη Νεβάδα. Η επιστολή περιείχε μια επιταγή και είχε
σταλεί αρχικά από τη θυγατρική της Microsoft σε έναν από τους αντιπροσώπούς
της στη Μαλαισία. Για άγνωστο λόγο, επεστράφη στον αποστολέα. Αυτή τη φορά,
όμως, περιείχε και φωτογραφίες πορνογραφικού χαρακτήρα. Σε μια από αυτές,
εντοπίστηκαν ίχνη του βακτηρίου. Όλοι οι εργαζόμενοι που μπορεί να είχαν έλθει
σε επαφή με την επιστολή υποβλήθηκαν σε εξετάσεις, δεν βρέθηκαν όμως σε αυτούς
ίχνη άνθρακα.

Δεκάδες εταιρείες ανά τις ΗΠΑ έχουν σφραγίσει τους χώρους όπου γίνεται η
διαλογή των επιστολών. Χιλιάδες άνθρωποι έχουν σπεύσει να υποβληθούν σε
εξετάσεις.

Η Ταχυδρομική Υπηρεσία των ΗΠΑ προειδοποίησε τους πολίτες να επαγρυπνούν για
ύποπτα πακέτα. Το Σάββατο, ένα αεροσκάφος της US Airways που είχε απογειωθεί
από αεροδρόμιο της Βόρειας Καρολίνας με προορισμό το Ντένβερ, πραγματοποίησε
αναγκαστική προσγείωση στην Ινδιανάπολη έπειτα από τον εντοπισμό ύποπτης
σκόνης στην κουζίνα του. Τελικά, αποδείχθηκε ότι επρόκειτο για μη τοξική
ουσία. Στο Σαν Χοσέ της Καλιφόρνιας, οι 85 επιβαίνοντες ενός αεροσκάφους της
United Airlines που είχε απογειωθεί από το Σικάγο κρατήθηκαν εντός του
αεροσκάφους επί τρεις ώρες διότι, σύμφωνα με επιβάτη, ένας άνδρας είχε
σκορπίσει μια ύποπτη σκόνη στο σύστημα εξαερισμού. Τελικά αποδείχθηκε ότι η
ύποπτη σκόνη ήταν κομφετί από ευχετήρια κάρτα.

Κρούσματα πανικού, όμως, σημειώνονται πλέον καθημερινά σε ολόκληρο τον κόσμο:
στο Σίδνεϊ της Αυστραλίας, τμήμα της αίθουσας αφίξεων του αεροδρομίου
εκκενώθηκε χθες για αρκετή ώρα όταν εντοπίσθηκε πακέτο που περιείχε ύποπτη
λευκή σκόνη. Αποδείχθηκε ότι δεν περιείχε επιβλαβείς ουσίες.

Τρόμος στο Λονδίνο

Στη νοτιοανατολική Αγγλία, ο καθεδρικός του Καντέρμπουρι εκκενώθηκε χθες
εσπευσμένα όταν ένας νεωκόρος υποστήριξε ότι είδε έναν άνδρα να ρίχνει λευκή
σκόνη σε ένα από τα παρεκκλήσια. Στο βόρειο Λονδίνο, εκατοντάδες Λονδρέζοι
υποχρεώθηκαν το βράδυ του Σαββάτου να εγκαταλείψουν τις παμπ και τα εστιατόρια
όπου διασκέδαζαν όταν οκτώ άνθρωποι που βρίσκονταν σε κοντινό σιδηροδρομικό
σταθμό ένιωσαν αδιαθεσία. “Δεν πιστεύουμε ότι πρόκειται για τρομοκρατική
ενέργεια” δήλωσε εκπρόσωπος της αστυνομίας. “Ουδείς μεταφέρθηκε στο
νοσοκομείο. Ένα άτομο παραπονέθηκε για καυσαέρια, πιθανώς να ευθυνόταν απλώς
κάποιο λεωφορείο έξω από τον σταθμό”.

Σύμφωνα πάντως με τις υγειονομικές αρχές της Βρετανίας, τρεις άνθρωποι οι
οποίοι εργάζονταν στις ΗΠΑ ­ οι δύο στη Φλόριντα, ο τρίτος στη Νέα Υόρκη ­
υποβάλλονται για προληπτικούς λόγους σε εξετάσεις.

Οι πράκτορες βάζουν το Ιράκ στην κορυφή της λίστας υπόπτων

Οι Αμερικανοί πράκτορες που διερευνούν τα κρούσματα άνθρακα στη Φλόριντα και
τη Νέα Υόρκη είναι πεπεισμένοι ότι πρόκειται για τρομοκρατική επίθεση και
θεωρούν το Ιράκ τον «υπ’ αριθμόν ένα ύποπτο» όσον αφορά την προέλευση των
θανατηφόρων σπόρων.

Αυτό τουλάχιστον υποστηρίζει η βρετανική εφημερίδα The Observer σε χθεσινό
δημοσίευμά της. Επικαλούμενη πηγές των αμερικανικών μυστικών υπηρεσιών, η
εφημερίδα ισχυρίζεται ότι τα αποτελέσματα των ερευνών του FBI και της CIA
ενισχύουν τις υποψίες που θέλουν τον Σαντάμ Χουσεΐν να εμπλέκεται, ενδεχομένως
έμμεσα, στις τρομοκρατικές επιθέσεις της 11ης Σεπτεμβρίου. «Η παρασκευή
άνθρακα, από μόνη της, δεν είναι ιδιαίτερα δύσκολη», δήλωσε, σύμφωνα με την
The Observer, ανώτερος Αμερικανός αξιωματούχος. «Για να μετατραπεί σε
βιολογικό όπλο, όμως, πρέπει οι σπόροι να έχουν το κατάλληλο μέγεθος ώστε να
μπορούν να εισχωρήσουν στον οργανισμό μέσω της εισπνοής. Αν δεν μπορείς να
επιτύχεις τη μετάδοση του άνθρακα μέσω του αέρα, δεν μπορείς και να τον
χρησιμοποιήσεις ως όπλο. Κι αυτό είναι εξαιρετικά δύσκολο. Οι περισσότεροι
σπόροι είναι είτε υπερβολικά μεγάλοι, ώστε να παραμείνουν αιωρούμενοι στον
αέρα, είτε υπερβολικά μικροί ώστε να εγκατασταθούν στα τοιχώματα των
πνευμόνων». Οι αμερικανικές μυστικές υπηρεσίες θεωρούν, σύμφωνα πάντα με την
The Observer, ότι το Ιράκ διαθέτει και την τεχνολογία και τα απαραίτητα
αποθέματα άνθρακα για τη μετατροπή του σε βιολογικό όπλο: «Δεν μπορείς να το
παρασκευάσεις αυτό σε σπηλιές του Αφγανιστάν», δήλωσε ο Αμερικανός
αξιωματούχος. «Εκ πρώτης όψεως, αυτό αποδεικνύει την εμπλοκή κάποιας κρατικής
μυστικής υπηρεσίας. Ίσως να έχει και το Ιράν αυτή τη δυνατότητα. Από πολιτική
άποψη, ωστόσο, δεν φαίνεται πιθανό. Μένει το Ιράκ».