Σειρήνες πρόκρισης

Η Αγγλία των Μπέκαμ, Όουεν (πάνω) θέλει νίκη κόντρα στους Αλβανούς για να βρεθεί μία ανάσα από τα τελικά του Μουντιάλ. Το ίδιο θέλει ο Αλπάι Οτσαλάν (αριστερά) και η Τουρκία στο Αλί Σαμί Γεν με αντίπαλο τη Σουηδία. Πιο εύκολα τα πράγματα για τους Ισπανούς και τον Ραούλ. Μία ισοπαλία με το Λιχτενστάιν αρκεί

Στην τελική ευθεία της υπόθεσης-πρόκριση για το Μουντιάλ 2002 μπαίνει απόψε η
Ευρώπη με 22 αγώνες να διεξάγονται σε κάθε γωνιά της «Γηραιάς Ηπείρου». Η
Σουηδία προκρίνεται οριστικά με νίκη στην Τουρκία, η Ισπανία χρειάζεται απλώς
ένα «Χ» στο ανύπαρκτο ποδοσφαιρικά Λιχτενστάιν, ενώ και η Ιταλία, αν και δεν
αγωνίζεται σήμερα, περιμένει στραβοπάτημα της Ρουμανίας στην Ουγγαρία για να
τρέξει στο γραφείο ταξιδιών…

Από κει και πέρα πολλές ομάδες ψάχνουν το αποφασιστικό βήμα που θα τις
οδηγήσει στη Νότια Κορέα και στην Ιαπωνία με πρώτη και καλύτερη την Αγγλία του
Σβεν Γκόραν Έρικσον.

Οι θριαμβευτές του Μονάχου φαντάζουν ως το ακλόνητο φαβορί με αντίπαλο την
αδύναμη και αδιάφορη Αλβανία στο Σεντ Τζέιμς Παρκ του Νιούκαστλ. Μια νίκη θα
φέρει τα «Λιοντάρια» στην πρώτη θέση του ενάτου ομίλου και αγκαλιά με την
πολυπόθητη πρόκριση, αλλά ο Έρικσον κρούει τον κώδωνα του κινδύνου: «Μερικές
φορές πιστεύεις πως μπορείς να κερδίσεις ένα παιχνίδι απλώς κουνώντας το μικρό
σου δαχτυλάκι. Θα είναι, όμως, καταστροφή να έχουμε νικήσει εκτός έδρας τη
Γερμανία και να χάσουμε εδώ από την Αλβανία, γι’ αυτό καλά θα κάνουμε να
ξεχάσουμε τη νίκη του Σαββάτου και να συγκεντρωθούμε σε ό,τι βρίσκεται μπροστά
μας». Στο ίδιο μήκος κύματος και ο αρχηγός της ομάδας, Ντέιβιντ Μπέκαμ: «Αν
δεν κάνουμε αυτό που πρέπει την Τετάρτη η νίκη μας στη Γερμανία δε θα έχει
καμία σημασία. Όλοι μας είμαστε ευτυχισμένοι, αλλά δεν πρέπει να ξεχνάμε αυτό
που συνέβη στο Εύρω 2000 όταν κερδίσαμε τους Γερμανούς και τρεις ημέρες μετά
χάσαμε από τη Ρουμανία».

Από τη μεριά τους οι Αλβανοί βλέπουν το ματς ως μια καλή ευκαιρία να δείξουν
στον κόσμο πως το ποδόσφαιρο στη γειτονική χώρα βρίσκεται σε άνοδο. Θα κάνουμε
ό,τι καλύτερο μπορούμε γιατί είναι τιμή να παίζεις στην Αγγλία, τη χώρα που
εφηύρε το ποδόσφαιρο». Πάντως, οι Αλβανοί ταξιδεύουν στο Νιούκαστλ με αρκετές
απουσίες, αφού ο αρχηγός τους Ρούντι Βάτα, ο αμυντικός Αλτίν Λάλα και ο άσος
του Ηρακλή Αλτίν Χατζί είναι τιμωρημένοι.

ΤΟ ΜΑΤΣ ΤΗ ΒΡΑΔΙΑΣ

Το σημαντικότερο παιχνίδι της βραδιάς, μάλλον, γίνεται στο Αλί Σαμί Γεν για το
τέταρτο γκρουπ. Εκεί η γηπεδούχος Τουρκία υποδέχεται την πρωτοπόρο του ομίλου,
Σουηδία, σε έναν αγώνα που θα κρίνει μία θέση για το Παγκόσμιο Κύπελλο. Ο
«άσος» φέρνει του γείτονές μας μια ανάσα από τα τελικά, το «Χ» κάνει το ίδιο
για τους Σουηδούς, ενώ το «2» δίνει στους Σκανδιναβούς και μαθηματικά την
πρόκριση. Ο Τούρκος ομοσπονδιακός τεχνικός, Σενιόλ Γκιουνές, είναι, πάντως,
απόλυτος: «Θέλουμε να τερματίσουμε πρώτοι και ­ κυρίως ­ θέλουμε να δείξουμε
πως είμαστε καλύτεροι από τη Σουηδία».

ΒΕΛΓΙΟ – ΣΚΩΤΙΑ

Δυνατό παιχνίδι αναμένεται να γίνει και στις Βρυξέλλες, όπου οι γηπεδούχοι και
πρώτοι στον έκτο όμιλο, Βέλγοι, υποδέχονται τη Σκωτία που παίζει το τελευταίο
της χαρτί. Οι δύο ομάδες είναι αποδεκατισμένες από τραυματισμούς με τους Εμίλ
Μπεντζά, Γιόους Φαλγκάρεν, Κάλουμ Ντέιβιντσον και Μπράιαν Ο’ Νιλ να
παρακολουθούν το ματς από την τηλεόραση. Τέλος, στο Βελιγράδι θα διεξαχθεί το
«γιουγκοσλαβικό» ντέρμπι του πρώτου ομίλου μεταξύ της Γιουγκοσλαβίας και της
Σλοβενίας.

Συνοπτικά το σημερινό πρόγραμμα: Πρώτος όμιλος: Γιουγκοσλαβία –
Σλοβενία, Λουξεμβούργο – Ελβετία, Νήσοι Φερόες – Ρωσία, δεύτερος
όμιλος: Ολλανδία – Εσθονία, Κύπρος – Πορτογαλία, τρίτος όμιλος:
Τσεχία – Μάλτα, Βουλγαρία – Δανία, Βόρειος Ιρλανδία – Ισλανδία, τέταρτος
όμιλος: Τουρκία – Σουηδία, Σλοβακία – Μολδαβία, Αζερμπαϊτζάν – ΠΓΔΜ,
πέμπτος όμιλος: Ουκρανία – Αρμενία, Λευκορωσία – Πολωνία, Νορβηγία –
Ουαλία, έκτος όμιλος: Άγιος Μαρίνος – Κροατία, Βέλγιο – Σκωτία,
έβδομος όμιλος: Λιχτενστάιν – Ισπανία, Αυστρία – Βοσνία, όγδοος
όμιλος: Γεωργία – Λιθουανία, Ουγγαρία – Ρουμανία, ένατος όμιλος,
Αγγλία – Αλβανία, Φινλανδία – Ελλάδα.