ΠΡΟΣΩΠΑ Καρδιά από τιτάνιο

Είχε το ένα πόδι στον τάφο και δήλωσε εθελοντής για την πρώτη μεταμόσχευση
τεχνητής καρδιάς· τώρα ο Ρόμπερτ Τουλς ανυπομονεί να πάει και πάλι για ψάρεμα!

Ρόμπερτ Τουλς. Η ανάρρωσή του έχει αφήσει έκπληκτους τους γιατρούς

Έως την περασμένη εβδομάδα, ήταν απλώς «ο ασθενής», ο άνθρωπος που επέτρεψε
στους χειρουργούς να τοποθετήσουν στο ετοιμοθάνατο σώμα του μια καρδιά από
πλαστικό και τιτάνιο για να διαπιστώσουν αν η συσκευή θα μπορούσε κάποια μέρα
να βοηθήσει ανθρώπους σε λιγότερο απελπιστική κατάσταση. Η επέμβαση έγινε στις
2 Ιουλίου στο Λούισβιλ του Κεντάκυ και επί επτά εβδομάδες ο κόσμος
παρακολουθούσε την πορεία του χωρίς να ξέρει το όνομά του και χωρίς να έχει
δει φωτογραφία του. Άμεσος στόχος του πειράματος ήταν να παραμείνει ζωντανός
για 60 ημέρες, αλλά την περασμένη Τετάρτη ο Ρόμπερτ Τουλς, 59 χρόνων,
εμφανίσθηκε στους δημοσιογράφους με πουκάμισο και γραβάτα, μετακινούμενος με
τις δικές του δυνάμεις και σίγουρος ότι θα βγει από το νοσοκομείο ζωντανός.

Ο Τουλς εργαζόταν σε τηλεφωνική εταιρεία στο Ντένβερ και αντιμετώπισε για
πρώτη φορά προβλήματα με την καρδιά του πριν από δέκα χρόνια, όταν έκανε
επέμβαση μπαϊπάς. Το 1995 έγινε φανερό πως χρειαζόταν μεταμόσχευση και
μετακόμισε με τη σύζυγο και τα δύο παιδιά τους στο Κεντάκυ, όπου η λίστα
αναμονής ήταν μικρότερη. Αλλά η κατάστασή του διαρκώς επιδεινωνόταν, είχε
πάψει να τρώει και να μιλάει και οι γιατροί τον προετοίμαζαν για τον θάνατό
του. Όταν όμως του έδειξαν, στα μέσα Ιουνίου, δημοσιεύματα για τη νέα τεχνητή
καρδιά, την AbioCor, ο Τουλς θέλησε να είναι ο πρώτος άνθρωπος που θα τη
δοκιμάσει ­ είχε άλλωστε τις προϋποθέσεις, δηλαδή πάνω από 80% πιθανότητες να
πεθάνει μέσα σ’ ένα μήνα… «Κάποιοι είπαν ότι πειραματίστηκαν επάνω μου»,
λέει σήμερα. «Δεν είναι αλήθεια, εγώ τους ζήτησα να με βοηθήσουν… Η
μεταμόσχευση δεν είναι εύκολη, αλλά είναι προτιμότερη από την εναλλακτική
επιλογή, τον θάνατο».

Η επέμβαση έγινε ­ η ετοιμοθάνατη καρδιά του Τουλς αφαιρέθηκε και στη θέση της
τοποθετήθηκε η AbioCor. Μια εβδομάδα μετά, ο Τουλς μιλούσε με τη γυναίκα του
και στις 26 Ιουλίου έκανε τα πρώτα του βήματα. Την περασμένη εβδομάδα, οι
δημοσιογράφοι τον άκουσαν να λέει πως ανυπομονεί να ψαρέψει και πάλι και οι
γιατροί δήλωσαν έκπληκτοι από τον ρυθμό της ανάρρωσής του.

Το μέλλον του είναι βεβαίως εξαιρετικά αβέβαιο ακόμη, ωστόσο ο Ρόμπερτ Τουλς
αποτελεί πλέον ορόσημο στην Ιατρική. Αλλά όταν οι δημοσιογράφοι τον ρώτησαν αν
πιστεύει πως έγραψε Ιστορία, εκείνος απάντησε σοβαρά: «Όχι. Πιστεύω πως είμαι
απλώς ένας άνθρωπος που προσπαθεί να επιβιώσει».