Άνθρακες η συμφωνία Νάπστερ – Μπέρτελσμαν

Για μερικές στιγμές, καθώς ο Σον Φάνινγκ, ιδρυτής της Νάπστερ, έδινε τα χέρια
με τον Τόμας Μίντελχοφ, πρόεδρο του γερμανικού ομίλου μέσων μαζικής ενημέρωσης
και ψυχαγωγίας Μπέρτελσμαν, ο πόλεμος μεταξύ των δισκογραφικών εταιρειών και
του ιντερνετικού τζουκ μποξ φάνηκε ότι έφθανε στο τέλος του. Θαυματουργά
πράγματα ήταν σίγουρο ότι θα προκύψουν από τη συμμαχία της μουσικής
βιομηχανίας με το Νάπστερ, την ιντερνετική κοινότητα μουσικόφιλων που
ανταλλάσσουν μουσικά κομμάτια μέσω του Διαδικτύου. Μια νομιμοποίηση της λήψης
μουσικών κομματιών ποιότητας, που προσεγγίζει αυτή του κόμπακτ ντισκ μέσω του
Ίντερνετ, φαινόταν ότι βρίσκεται στον ορίζοντα. Ωστόσο, τις ημέρες που
ακολούθησαν την 31η Οκτωβρίου, όταν υπεγράφη η συμφωνία της Νάπστερ και της
Μπέρτελσμαν, φάνηκε ότι η χειραψία του Φάνιγκ με τον Μίντελχοφ μπορεί να ήταν
απλώς μια ευκαιρία για φωτογράφιση των πρωταγωνιστών της.

Η συμφωνία δεν φαίνεται να… αγκαλιάζει το μέλλον. Για τη Νάπστερ ήταν απλώς
μια κίνηση για να κερδίσει χρόνο στη δικαστική διαμάχη της με τις μεγαλύτερες
δισκογραφικές εταιρείες του κόσμου, από τις οποίες κατηγορείται για παραβίαση
των πνευματικών δικαιωμάτων τους. Για τη μουσική βιομηχανία ήταν ένας φθηνός
τρόπος για να αποκτήσουν παρουσία σε μια νέα τεχνολογία και ένα πολύ δημοφιλές
εμπορικό σήμα. Σε τελευταία ανάλυση, όταν τα όπλα των αντιπάλων σου πωλούνται
σε εξευτελιστικές τιμές, δεν χρειάζεται να γνωρίζεις πώς θα τα αντιμετωπίσεις.
Απλώς το μόνο που χρειάζεσαι είναι να τα αγοράσεις.

Παρά το γεγονός ότι η Νάπστερ διαθέτει ένα πολύτιμο περιουσιακό στοιχείο, όπως
οι δεκάδες εκατομμύρια φανατικά μέλη της, η εταιρεία πωλήθηκε στην Μπέρτελσμαν
έναντι πολύ χαμηλού τιμήματος ­ σύμφωνα με εκτιμήσεις, ο γερμανικός όμιλος
πλήρωσε μεταξύ 20 και 50 εκατ. δολαρίων που της έδωσε το δικαίωμα να αποκτήσει
αργότερα το 60% της Νάπστερ. Για μια εταιρεία όπως η Μπέρτελσμαν, τα έσοδα της
οποίας τον περασμένο χρόνο έφθασαν τα 14 δισ. δολάρια, το ποσό που δαπανήθηκε
για τη Νάπστερ είναι μάλλον ψίχουλα.

Παράλληλα, οι περισσότεροι αναλυτές της ιντερνετικής αγοράς υποστηρίζουν ότι η
συμφωνία της Μπέρτελσμαν και της Νάπστερ θα εξελιχθεί, στην καλύτερη
περίπτωση, σε ναυάγιο.

Ατυχές επιχειρηματικό σχέδιο

Η συμφωνία της Νάπστερ με την Μπέρτελσμαν ειπώθηκε ότι ανοίγει νέους δρόμους στη μουσική βιομηχανία. Ωστόσο, οι αναλυτές έχουν διαφορετική άποψη. Το στιγμιότυπο, από την ανακοίνωση της συμφωνίας με τον Χανκ Μπάρι, διευθύνοντα σύμβουλο της Νάπστερ (αριστερά), και τον Αντρέας Σμιτ, πρόεδρο της θυγατρικής ηλεκτρονικού εμπορίου της Μπέρτελσμαν

Ας ξεκινήσουμε με το επιχειρηματικό σχέδιο. Η Νάπστερ υποστηρίζει ότι μπορεί
να κερδίσει χρήματα χρεώνοντας τα μέλη της με 4,95 δολάρια μηνιαίως. Ωστόσο,
οι αναλυτές της μουσικής βιομηχανίας εκτιμούν ότι η εταιρεία δεν πρόκειται να
πραγματοποιήσει κέρδη. Επιπλέον υπάρχουν και ορισμένες, σχεδόν ανυπέρβλητες,
δυσκολίες. Η Νάπστερ πρέπει να βρει έναν τρόπο για να εντοπίζει τις πηγές των
μουσικών κομματιών που διοχετεύονται στο δίκτυό τους. Οι δισκογραφικές
εταιρείες ζητούν από τους πιστούς πελάτες τους να πληρώνουν για κάτι που η
Νάπστερ συνήθιζε να προσφέρει δωρεάν. Στο τέλος, υπάρχει και η πρόκληση να
πεισθούν οι φανατικοί φίλοι της μουσικής που χρησιμοποιούν το Διαδίκτυο.
«Ορισμένες από αυτές τις προκλήσεις είναι αδύνατον να εκπληρωθούν και από
τεχνολογικής άποψης. Δεν γνωρίζουμε τελικά σε ποιες από αυτές τις προκλήσεις
θα καταφέρουμε να αντεπεξέλθουμε με επιτυχία», δήλωσε πρόσφατα ο Χανκ Μπάρι,
διευθύνων σύμβουλος της Νάπστερ.

Στην καλύτερη περίπτωση, η συμφωνία θα αποτελέσει ένα σύντομο τάιμ άουτ για
τις νομικές και δικαστικές αντιπαραθέσεις, αλλά και για τις αντιδράσεις των
φανατικών φίλων της ιντερνετικής κοινότητας που έχουν χαρακτηρίσει την κόντρα
μεταξύ δισκογραφικών εταιρειών και φίλων της Νάπστερ.

Ακόμη και τώρα, οι περισσότερες από τις λεπτομέρειες της συμφωνίας δεν έχουν
ξεκαθαριστεί για τα στελέχη των δύο εταιρειών. «Δεν έχουμε ακόμη καταλήξει για
τον τρόπο που θα λειτουργήσει αυτή η συμφωνία», λέει ο Αντρέας Σμιτ, πρόεδρος
της εταιρείας ηλεκτρονικού εμπορίου του ομίλου της Μπέρτελσμαν. «Πρόκειται για
μια διαδικασία που βρίσκεται σε εξέλιξη». Ωστόσο, κανείς δεν αμφιβάλλει ότι η
τεχνολογία στην οποία βασίζεται η λειτουργία της Νάπστερ προσφέρει πραγματικά
οικονομικά οφέλη για τις δισκογραφικές εταιρείες, αφού μπορεί να οδηγήσει σε
τεράστια εξοικονόμηση χρημάτων. Οι δισκογραφικέ εταιρείες θα χρειαστεί να
δαπανήσουν εκατομμύρια δολάρια προκειμένου να δημιουργήσουν
υπολογιστές-αποθήκες για να αποθηκεύσουν τα μουσικά κομμάτια αλλά και τα
βίντεο, που προσπαθούν να προωθήσουν στους χρήστες του Διαδικτύου. Προσθέστε
σ’ αυτά και τα εκατομμύρια δολάρια τα οποία απαιτούνται για τις συνδέσεις που
πρέπει να γίνουν με το Ίντερνετ, προκειμένου να μεταφερθεί αυτό το μουσικό και
οπτικό περιεχόμενο στους καταναλωτές. Η τεχνολογία που χρησιμοποιεί το Νάπστερ
επιτρέπει στις δισκογραφικές εταιρείες να μεταφέρουν αυτό το κόστος στους
καταναλωτές. Η τεχνολογία που χρησιμοποιεί η Νάπστερ επιτρέπει στους
ηλεκτρονικούς υπολογιστές να συνεργάζονται μεταξύ τους χωρίς να απαιτείται ο
έλεγχος από κάποιον μεγάλο κεντρικό ηλεκτρονικό υπολογιστή. Οι δισκογραφικές
εταιρείες διαπίστωσαν αυτή την τάση και προσπάθησαν να περάσουν το κόστος
αποθήκευσης στο ιντερνετικό κοινό. Το κοινό αυτό είναι, μεταξύ άλλων, τα 38
εκατομμύρια χρήστες της Νάπστερ. Και ενώ η Νάπστερ δεν αποθηκεύει στους δικούς
της ηλεκτρονικούς υπολογιστές τα ηλεκτρονικά μουσικά αρχεία, καθένας από τους
χρήστες της έχει στον υπολογιστή του ένα μικρό μέρος του συνολικού μουσικού
τζουκ μποξ.

Η Μπέρτελσμαν

Τα στελέχη του γίγαντα της μουσικής ψυχαγωγίας της Μπέρτελσμαν, η Μπέρτελσμαν
Μιούζικ ή αλλιώς Μπι Εμ Τζι (BMG), υποστηρίζουν ότι δεν μπορούν να εγγυηθούν
τη μεταφορά στο Ίντερνετ του συνόλου του μουσικού καταλόγου της εταιρείας.
Ωστόσο, τονίζουν ότι η κοινότητα της Νάπστερ θα έχει πρόσβαση σε υψηλής
ποιότητα μουσικό περιεχόμενο της Μπι Εμ Τζι. Κανείς πάντως δεν γνωρίζει το
ακριβές ποσόν που η Νάπστερ θα χρεώνει για τη νέα υπηρεσία της, αλλά τα
στελέχη της υποστηρίζουν ότι θα είναι τόσο φθηνή που ουσιαστικά θα φαίνεται
ότι παρέχεται δωρεάν. Το πρόβλημα όμως, σύμφωνα με τους αναλυτές, είναι ότι τα
περίπου πέντε δολάρια που ακούγεται ότι θα χρεώνει η Νάπστερ στους χρήστες της
είναι πολύ μικρό ποσό για να αντιμετωπισθούν όλα τα έξοδα και να καταβληθούν
τα δικαιώματα του μουσικού περιεχομένου στις δισκογραφικές εταιρείες. Τέλος,
σημαντικό είναι και το πρόβλημα της ασφάλειας. Ένας από τους λόγους για τους
οποίους η υπηρεσία της Νάπστερ έγινε τόσο δημοφιλής είναι ότι επιτρέπει στους
χρήστες της να ανταλλάσσουν μουσικά αρχεία τύπου ΜΡ3, μια τεχνολογία
μετατροπής της μουσικής από κόμπακτ ντισκ σε αρχείο ηλεκτρονικού υπολογιστή.

Πάντως, οι προοπτικές της συμφωνίας της Νάπστερ και της Μπέρτελσμαν είναι
μεγάλες. Πέρα όμως από τις υποσχέσεις, αυτό που πρέπει να κάνουν οι
δισκογραφικές εταιρείες είναι να κερδίσουν την εμπιστοσύνη της κοινότητας του
Νάπστερ, που μέχρι πρόσφατα τους θεωρούσαν κλέφτες.